Дети Вечности (Часть третья) - Лора Андерсен

- Ничего, выправим. - Нигль-И увидел спеленутую энтропийной паутиной аль-дет структуру и очень обрадовался. Она была похожа на струну, затянутую многочисленными полупрозрачными оболочками.

Велиор потянул за одну из них, и струна послушно завертелась вокруг своей оси. Развертка заняла много часов, пока, наконец, перед ним не возникла плоскость со сложной генетической структурой. Он начал разбираться с генетическими счетчиками, управляющими временными процессами развития человеческого организма.

- Нигль-И, ты не знаешь, сколько лет Лейле? - Какая-то мысль остановила Велиора.

- Сейчас вспомню, кажется, шестьдесят девять. А что?

- Погляди на счетчик возраста и поймешь. - Велиор показал на один из них.

- Ты хочешь сказать, это был почти предел для ее организма?

- Думаю, на самом деле, она бы не дожила и до этого возраста. Если мы сейчас уберем действие омолаживания, а это необходимо сделать - иначе в ее теле начнется настоящая каша из-за противоречивых команд, - она сразу превратится в старуху. Ты как-нибудь предупредил ее об этом?

- Я этого не знал и не задумался, - расстроился Нигль-И.

- Очень плохо. Она может сойти с ума, как только увидит, во что ее превратили. Представь себе - ей пообещали в их понимании почти бессмертие, а вместо этого... У Лейлы должна быть сильная психика, но не думаю, что настолько, чтобы спокойно это пережить.

- Но мы же объясним, что это временное явление и постепенно будет происходить омоложение организма.

- Постепенно? Лет сорок? Мы же сейчас замкнем счетчик возраста лет на тридцать, чтобы получить удовлетворительное состояние органов, ну и внешности тоже. Вот у ее матери, Аоллы Вандерлит, счетчик установлен на двадцать пять лет. Красивая женщина, а Лейла на нее похожа. Возврат будет длится сорок лет.

- Часто это происходит быстрее, - добавил Нигль-И.

- Сейчас-то ты ей не сможешь это обещать. - Велиор уже жалел, что его впутали в это дело. Он решил оказаться подальше от Земли, если очнется Советник Строггорн. Зрелище дочери, превращенной в старуху, вряд ли могло доставить удовольствие, а характер Советника, как и всех существ Многомерности, тем более, когда дело касалось их детей, не отличался мягкостью.

Нигль-И и Велиор замкнули счетчик возраста между двадцатью пятью и тридцатью годами: точнее его поставить не было никакой возможности, по всему, без омолаживания, Лейла бы уже была давно мертва, и это значительно осложнило расчет возвратных изменений.

Велиор был прав. Даже на Нигль-И - существо, которое имело в реальности лишь относительный Облик, отличающийся почти полной пространственной прозрачностью в четырех измерениях, - вид Лейлы произвел жутковатое впечатление.

Он в изумлении рассматривал женщину со сморщенным телом, покрытым многочисленными складками (морщинами), и на абсолютно белые (седые) волосы. Только ведущая телепатема - женщина в золотом с красными переливами платье осталось такой же, как и раньше.

- Велиор, у меня тоже возникло желание как можно быстрее покинуть Землю. Заступаться за Лейлу могут не только ее отец и мать, но и все Советники, представь себе, что они могут с нами сделать за это! Цивилизация Нигль-И уже давно забыла, что такое страх, но сейчас это чувство в его мозгу появилось отчетливо.

- Стыдно. Иди к ней. Лейла сейчас очнется и нужно как-то с ней договориться. А то, если мы сейчас с Земли уберемся, представь себе, что они о нас будут думать, пока она не помолодеет.

Нигль-И вошел под купол, с ужасом ожидая ее пробуждения.

Лейла открыла глаза. Она хорошо помнила, через какую ужасную пытку ее прогнали и нисколько не удивилась, что так отвратительно себя чувствует. Но посмотрев на свою руку - старческую, в мелких морщинах - испуганно села, разглядывая ее и не узнавая свое тело.

- Нигль-И, что это? - Лейла тяжело дышала, не понимая, как такое может быть.

- Ты только не волнуйся. - Он сам волновался, это передалось Лейле, которая и так была напугана до полусмерти. - Это временно, ты помолодеешь, конечно, для этого нужно время. - Она непонимающе глядела на него, и он продолжил: - Ты прости меня, я совсем не подумал, что для Земли ты прожила много лет и твое тело не было натуральным, а являлось результатом применения специальных препаратов, которые приостанавливают процесс старения. Нам пришлось сейчас убрать их действие. Но ты помолодеешь, это правда, поверь мне.

Лейла закрыла глаза, пытаясь вникнуть в его слова, а потом, тяжело вздохнув, попросила принести зеркало. От увиденного Лейла почти сразу потеряла сознание, так закричав перед этим, что даже Велиору, который почти не воспринимал в звуковом диапазоне ее голос, стало жутко.

Почти час после этого он приводил в порядок ее голову, пытаясь вывести из шока и смягчить последствия психотравмы, а Нигль-И, виновник всего этого, сидел рядом с ней и держал сморщенную руку.

Когда Лейла снова очнулась и смогла вполне трезво действовать, она сразу попросила привести Джона Гила. Тот долго смотрел на нее и никак не мог поверить, что это Лейла, хотя телепаты обычно больше доверяли в таких вещах своему телепатическому чувству, а вовсе не глазам. Ему было тем тяжелее все это видеть, что он всегда воспринимал Лейлу как дочь, так как когда-то помог провести искусственное оплодотворение, после чего она и появилась на свет.

- Джон, можно что-нибудь сделать? - Лейла с надеждой смотрела на него.

- Сначала объясни, как это могло получиться? Я больше трехсот лет прожил на свете и всегда общаюсь с нелюдьми, но о таком читал только в детстве и, слава Богу, в сказках.

- Это я виноват, - сознался Нигль-И. - Я хотел продлить ей жизнь, но не подумал, что Лейла почти выбрала ресурс своего тела. Как только убрали омолаживающий эффект, хватило нескольких часов, чтобы тело вернулось к своему биологическому возрасту.

- Подождите, это навсегда? Сейчас повторим омолаживание, должен же быть эффект...

- В том-то и дело, Джон, нельзя делать омолаживание, - начал объяснять Нигль-И. - Будут противоречивые команды на синтез веществ в организме. Так можно просто ее убить из-за расстройств различных систем. Лейла потихоньку будет молодеть, только это медленный процесс.

- С той же скоростью, что и старение? - догадался Джон.

- Примерно. - Нигль-И не хотел обнадеживать Лейлу, что, возможно, все будет намного быстрее. Все равно для этого были нужны годы.

- Если просто косметические операции? Хотя бы лицо поправим, предложил Джон.

- Я бы не советовал, - снова вмешался Нигль-И. - Повторяю еще раз - оно и так будет меняться. Одно дело, когда это делают человеку, которому нечего терять, и совсем другое - Лейла. Она же молодеть будет, а не стареть. Иначе сейчас натянете кожу, а потом придется ее ослаблять. А как это возможно? И начнутся бесконечные операции по коррекции лица.