Соперники - Ви Киланд

– Вот это да!

Луис улыбнулся.

– Жизнь движется по кругу, правда? Иногда нам кажется – круг вот-вот сомкнется, и тут выясняется, что все начинается сначала. Удачи сегодня вечером, сынок!

София

Стоя на эскалаторе в аэропорту, я с улыбкой наблюдала, как Вестон высматривает меня среди прилетевших. Он не был самым высоким в толпе, хотя и возвышался над остальными, но в нем был какой-то магнетизм. Конечно, он высокий, темноволосый и красивый, но выделяло его не это, а манера держаться. Он стоял, широко расставив ноги, с высоко поднятой головой, лукавым огоньком в глазах и задиристой улыбочкой, которая всегда трепетала в уголках его губ. Вестон ждал в зоне получения багажа с букетом цветов, и, уверена, многие женщины поглядывали на него с замиранием сердца.

Когда я оказалась на середине эскалатора, Вестон заметил меня и улыбка расцвела полным цветом. Мы были вместе уже полтора года, а год назад рискнули и съехались вместе, однако при виде его обольстительной улыбки я до сих пор сразу чувствовала тепло внизу живота. Вестон пошел через зону ожидания к эскалатору, не сводя с меня глаз.

– Что ты тут делаешь? – обрадованно спросила я, ступая на пол терминала.

Вестон взял мой чемодан, подхватил меня за талию и привлек к себе.

– Не терпелось тебя увидеть.

Он поцеловал меня, будто не видел целый месяц, притом что я летала навестить деда на полтора дня.

– Приятный сюрприз! Спасибо, что ты меня встретил.

Выйдя на улицу, я поспешно запахнула пальто.

– Да, это не Флорида.

– Завтра снег обещали.

– Ой, какая прелесть! Надеюсь, долежит до Рождества. Хочу белое Рождество!

– Дорогая, если завтра выпадет снег и пролежит две недели, это будет серое и слякотное Рождество.

Я надулась.

– Не разрушай мою мечту только потому, что ты Скрудж!

– Я не Скрудж.

– Значит, мы украсим наконец квартиру в выходные?

Я знала, что Рождество у Вестона вызывает смешанные чувства – предновогодняя обстановка напоминала ему о Кэролайн. Но мне хотелось чего-то более пышного – в прошлом году мы ограничились чисто символическим убранством.

По дороге в город я рассказала Вестону о своей поездке, а он поделился последними новостями об отеле «Кэролайн», который должен был открыться сразу после Нового года. Вестон был в хорошем настроении, и я решилась поднять еще одну тему.

– В январе бабушке исполнится восемьдесят, дед готовит ей вечеринку-сюрприз.

Вестон покосился на меня:

– В самом деле? Мило.

– Я подумала: может, слетаем к ним в гости?

– Мы?!

– Да, мы с тобой.

– Ты хочешь, чтобы я пошел на вечеринку, где кишмя кишат Стерлинги?

Я кивнула.

– Хочу.

– А что твой дед на это скажет?

– Я с ним говорила, он не против.

Конечно, это была не вся правда, но на этот раз дед не сказал «через мой труп». Я сочла это добрым знаком.

Вестон побарабанил пальцами по рулю.

– Я пойду, если ты этого хочешь.

У меня расширились глаза.

– Правда?

– Тебе это важно?

– Конечно! Дед тебя полюбит, как только получше узнает.

Вестон покачал головой.

– Давай просто надеяться, что он стерпит мое присутствие, чтобы ты потом не разочаровалась, детка.

Я улыбнулась:

– Хорошо.

Когда мы проехали тоннель, Вестон свернул направо, а не налево.

– Мы разве не домой?

– Мне нужно заехать в «Герцогиню».

– Зачем это?

– Уф… Я случайно отправил туда доставку. Заказывал с твоего аккаунта в «Прайм», последний адрес доставки у тебя был на отель, я поздно заметил.

Я зевнула.

– Я устала. Может, я завтра захвачу ее домой?

– Нет, это срочно.

– А что там?

Вестон замялся.

– Не твое дело, вот что там.

Я обрадованно заулыбалась.

– Подарок на Рождество, да?

Мы остановились за квартал до «Герцогини» – Вестон припарковался вторым рядом. Отстегнув ремень, он начал выбираться из машины.

– Я тебя тут подожду, – сказала я.

– Нет.

– Что значит – нет? Почему я не могу подождать тут?

Вестон провел рукой по волосам.

– Потому что доставка у тебя в кабинете, а у меня нет ключа.

Я потянулась за сумкой, которую поставила на пол.

– Ну, я сейчас дам тебе ключи!

Вестон нетерпеливо фыркнул:

– Пошли со мной, говорю!

– Но я устала!

– Это займет не больше минуты.

Я тоже фыркнула.

– Прекрасно, но иногда ты меня просто бесишь!

Вестон что-то проворчал, выбираясь из машины, и обогнул капот, чтобы открыть мне дверь. Когда он подал мне руку, я заметила, что ладонь у него влажная.

– У твоей машины вроде нет подогрева руля?

– Нет.

– Тогда почему руки потные?

Вестон досадливо поморщился и потянул меня вперед. У входа в «Герцогиню» он жестом отогнал швейцара и сам распахнул для меня дверь. Удивляясь этой перемене настроения, я вошла, сделала несколько шагов и остановилась, недоверчиво заморгав:

– Что это… Что это?!

– По-моему, это самая огромная рождественская ель, какую я видел.

Вестон подвел меня ближе. Мы остановились в нескольких футах от гигантской канадской ели. Я запрокинула голову. Установленная между двумя полукруглыми лестницами, ведущими на второй этаж, ель царственно возвышалась надо мной, почти касаясь верхушкой потолка. От десятиметровой зеленой красавицы во всей гостинице пахло Рождеством.

– Тебе нравится? – спросил Вестон.

Я покачала головой.

– У меня нет слов. Прелесть! Вот это величина!

Вестон подмигнул и сказал мне на ухо:

– Я это и раньше слышал.

Я засмеялась:

– Нет, ну когда же ты это успел?

Подошел Лен из службы эксплуатации с удлинителем в одной руке и электрической вилкой в другой и посмотрел на Вестона:

– Вы готовы?

– Всегда готов, – отозвался Вестон.

Лен вставил вилку в розетку, и елка осветилась белыми огоньками – даже не представляю, сколько елочных гирлянд для нее понадобилось. Секунд через десять огоньки начали мигать и переливаться. Зрелище было совершенно волшебное. Завороженная этой красотой, я не заметила, как Вестон куда-то переместился. Зато когда я это заметила, мир вокруг перестал существовать.

Все, кроме этого коленопреклоненного мужчины, вдруг исчезло.

Я зажала рот руками, чувствуя, что глаза у меня на мокром месте.

– Боже мой, Вестон! А я еще не хотела выходить из машины!

Он усмехнулся.

– Маленькая перебранка пришлась очень к месту. Нам необходимо было поспорить, чтобы я наконец раскачался. Мы не были бы собой, если бы обошлись улыбками и розами.

Я покачала головой.

– Ты прав, это не для нас.

Вестон глубоко вздохнул – я видела, как его грудь поднялась и опала, – и взял меня за руку. Я наконец догадалась, отчего у него были влажные ладони. Они и сейчас не высохли. Мой бесстрашный дерзкий мужчина волновался! Я приложила руку к груди, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце (волновался не он один).

Вестон откашлялся и начал:

– София Роуз Стерлинг,