Вечное желание - Аманда Эшли

— Что ты сказала?

— Мне нужно в душ. Я чувствую себя грязной.

Рис кивнул. Если бы даже она не попросила, он бы сам предложил сделать это. Чем скорее они смоют зловоние Виллагранда, тем лучше.

— Жди здесь, я пойду включу воду.

Бормоча под нос ругательства, он отправился в ванную, открыл краны. Ожидая, пока вода станет горячей, он попытался представить, как может чувствовать себя Меган, — и не смог… Он сам, если было нужно, убивал. И никогда не лишался из-за этого покоя и сна. Да, его считают жестоким, и иногда он такой и есть, хотя с тех пор как в его жизнь вошла Меган, он как будто потерял часть своей жесткости.

— Ничто не сравнится с любовью хорошей женщины, — пробормотал он.

Когда вода стала достаточно теплой, он привел Меган в душ, закрыл за ней дверь и отвернулся, давая ей возможность немного побыть одной.

Лишь спустя минуту он понял, что она стоит под душем и плачет. И кто бы стал винить ее за это? Сегодня она прошла через ад.

Раздевшись, он открыл дверь душевой кабины, ступил внутрь и заключил Меган в объятия. Он держал ее, пока вода не стала остывать, затем взял мыло и вымыл ее с головы до ног. Когда дело было сделано, он выключил воду, завернул Меган в полотенце и вынес из ванной комнаты.

— Прости, — прошептала она.

— Мне не за что прощать тебя. — Вытирая ее, Рис выругался, заметив мгновенную реакцию своего тела на ее наготу. Он сделал все возможное, чтобы удержаться и не начать приставать к Меган. Драки всегда пробуждали в нем не только жажду крови, но и другой основной инстинкт. Усмирив свое желание, он надел на Меган ночную рубашку Дейзи и уложил в постель.

— Ты мог погибнуть, — прошептала Меган.

— Поспи немного, дорогая.

— Не думаю, что смогу.

— Тебе нужен отдых.

— Ты хочешь уйти?

— Нет. — Он убрал прядь мокрых волос с ее лба. — Утром тебе будет лучше.

Она с сомнением посмотрела на него, но затем послушно закрыла глаза.

Через несколько минут Меган уже спала. Рис выключил свет и сел рядом с ней. Через пару часов наступит рассвет…

Он сидел с закрытыми глазами, прислонившись к спинке кровати, когда вдруг Меган подскочила.

— Рис! Рис!

— Я здесь.

Она уставилась на него широко раскрытыми глазами, затем снова повалилась на подушки.

— Мне приснился кошмар.

— Ничего удивительного.

— Ширл действительно мертва?

Рис кивнул. Чувство вины он испытывал редко, но сейчас оно накрыло его с головой. Из-за него Меган убила свою лучшую подругу.

— Прости, — тяжко вздохнул он. — Ты как сейчас?

— Все будет хорошо. Я не могла позволить ей убить тебя, и… — Меган нервно перебирала пальцами край одеяла. — Это была не совсем Ширл — та девушка, которую я… — Она не смогла произнести слово «убила» вслух. — Виллагранд как-то деформировал ее сознание. Или, может, дело в том, о чем ты говорил раньше: вампиризм проявляет в человеке лучшее или худшее. Думаю, в ее случае проявилось самое плохое. И общение с Виллаграндом только усугубило это.

— Должно быть, ты меня ненавидишь?

Ее глаза округлились.

— Почему? Это не твоя вина, а моя. Это я просила тебя обратить ее. Или, может, Ширл сама виновата. Она убедила меня. Никто из нас не знал, к чему это приведет.

— Я слишком понадеялся на магию Эрика, — пробормотал Рис. — Я не должен был оставлять тебя одну.

— Это не твоя вина. Магия Эрика сработала отлично.

— Как же тогда?.. — Рис смотрел на нее, прищурив глаза. — Только не говори мне, что ты сама пригласила Виллагранда внутрь.

— Конечно, нет! — ответила Меган, сердито глядя на него. — Меня Ширл обманула. Она пришла вся в крови, бледная, и сказала, что ее избил Виллагранд…

— В общем, это она пригласила его, — закончил за нее Рис, откинув со лба прядь волос. — Ладно, сейчас все позади. — Сев на край кровати, он укрыл Меган одеялом и поцеловал в щеку. Она слишком хороша для него, ее сердце слишком чистое, слишком всепрощающее.

— Останешься со мной, чтобы прогнать кошмары? — сонно спросила Меган.

Кивнув, Рис взял ее за руку, и его сердце сжалось от нежности. Глупышка, разве она не понимает, что самый большой кошмар в ее жизни — это он?

Рис сидел рядом с Меган и смотрел, как она засыпает. Он едва не потерял ее сегодня. Черт, смерть была слишком близко!

Несмотря на то что она человек, а он нет, он надеялся, что они смогут прожить вместе долгую жизнь. Надо было быть умнее! Отношения между вампирами и смертными никогда не заканчиваются хорошо. Каждую минуту, которую проводит с Меган, он подвергает её опасности. Даже если ему удастся уничтожить Виллагранда, что маловероятно, у него есть и другие враги, которые без тени сомнений будут использовать ее, чтобы добраться до него.

Если бы он не обратил Ширл, жизнь Меган не была бы сейчас в опасности. Однако Меган нашла в себе силы уничтожить Ширл и спасти его, а Виллагранд не из тех, кто прощает и забывает подобное. И Адрианна тому пример.

Рис запустил пальцы в волосы. Он не знал, откуда брать силы, чтобы бросить Меган, когда все закончится, не знал, захочет ли жить без нее. Но продолжать подвергать жизнь Меган опасности преступно. Она заслужила долгую счастливую жизнь в окружении любящих людей. Убраться из ее жизни — это лучшее, что он может сделать.

Но сначала надо стереть с лица земли Виллагранда. Это единственный способ защитить Меган.

А после он скажет ей «прощай».

Глава 41

Меган просыпалась медленно, с чувством какой-то неправильности. И затем, в мгновение ока, ее накрыли ужасные воспоминания. Прошлой ночью она убила лучшую подругу. Меган вспомнила столкновение с Виллаграндом на яхте, путешествие в вампирском стиле в дом Делакура в Бостоне. Но все это померкло на фоне накрывшей ее волны вины и скорби. Ширл мертва. Эти слова повторялись в ее голове снова и снова. Ширл мертва. И это не очередной ночной кошмар. Она собственными руками вонзила в спину лучшей подруги деревянный кол и достала до сердца.

Меган прикусила нижнюю губу, когда горячие слезы брызнули из ее глаз и ручьями полились по щекам. Зная, что рядом спит Рис, она попыталась подавить рыдания, но тщетно. Она вспоминала, как весело они когда-то с Ширл проводили время. Как здорово было вместе ходить в любимый салон красоты, в кино, за покупками. Как они делились секретами, наивными надеждами и мечтами, в которых признавались друг другу поздно ночью у камина, радость Ширл, когда ее приняли в лучшее модельное агентство города.

— Мне так жаль, — прошептала она. — О, Ширл, как же мне жаль!

Меган посмотрела на Риса. Если бы она не встретила его, Ширл все еще могла бы быть жива.