ДНИЩЕ: Отрывая лица - Пол Фейн

видов, причём одно — помповое, что применялось скорее для защиты, нежели для нападения, а кое-где я даже заметил гранатомёт, но навряд ли его будут использовать в закрытом пространстве. Хотя, кто знает, что у людей бывает на уме…

Роботы не стали размышлять и обдумывать свои действия. Они мгновенно зафиксировали меня как цель и теперь время было сочтено. Но у меня была контрмера, которую я использовал ещё до того, как произошло что-то, что могло произойти. Я осторожно подбросил кубик в центр роботов, не представляя, в который из моментов он может сработать.

Едва коснувшись пола, артефакт сработал именно так, как я этого ожидал. Единственное, что было неожиданным для меня, так это то, что выстрел лазерами произошёл единовременно, а не как в тот раз, когда в переговорке артефакт расстреливал присутствующих по очереди. Ожидая лазерного шоу, я бросился на пол и стал наблюдать за всем, прикрыв голову руками.

Лучи выстрелили по роботам в совершенно разных, для меня непонятно выбранных направлениях. Это остановило роботов, то ли оценивающих ситуацию по-новому, то ли и вовсе будучи выведенными из строя. По одной вспышке этого я понять не мог, но не прошло и секунды, как началось такое, от чего я думал, заденет и меня.

Кубик разразился лучами, играя ими, как поливалка перед домом, который сгорел во время апокалипсиса вместе с этой самой поливалкой. Волнистые линии заиграли, вырисовывая танец то вверх, то вниз, то по диагонали, то и вовсе пересекаясь друг с другом. После того, как ещё пара ровных лучей очертили по верху некое подобие воронки, всё прекратилось.

Я поднял голову, чтобы понять, как изменилось положение.

Части роботов стали отваливаться. Я видел остывающие швы, которые остались на металле после того, как кубик завершил своё дело. И ими роботы были испещрены, словно на них набросили рыболовную сеть, и она расплавилась. Затем все пять роботов очень быстро превратились в груду металлолома, разбираясь на неровные части прямо на глазах. Головы-шлемы покатились с тяжёлым гулом, как шары в боулинге, а туловища, которые ещё держались некоторое время на отрубленных ногах, всё же покосились и начали падать, разлетаясь в полёте на мелкие куски. При этом тёмная жидкость брызнула на пол из повреждённых шлангов, которые в свою очередь тоже были разрезаны на части.

Затем всё рухнуло в груду, и я только и успел схватить кубик перед тем, как металл навалил такую кучу, которая могла похоронить под собой меня и всех присутствующих.

Думаю, произошедшее должно было заставить задуматься о чём-то всех присутствующих, поэтому, не теряя осторожности и особенно не высовываясь, я громко задал вопрос.

— Ребята, ну что? Может, теперь поговорим?

Похоже, все были в таком шоке, что отвечать мне не спешили.

— Ау, — позвал я и приподнял голову, уже готовый схлопотать пулю между глаз.

Однако, поверх кучи металлолома я увидел картину, которая сообщила мне о том, что переговоры заведомо будут неудачными.

Не выжил никто.

Тела некоторых людей были так сильно изуродованы, что в них было сложно признать человеческое существо. По какой-то нелепой причине я предполагал, что кубик расстреляет роботов, а с остальными я разберусь сам и, возможно, даже мирно. Конечно, я не мог знать, с какой концентрацией и температурой артефакт выстреливает лучи, но теперь он наглядно мне это показал.

Оружие было перерезано так же, как и тела. Отвалившиеся ноги частями лежали в луже крови, хотя некоторые туловища прикипели к стенам и так и остались висеть, сохраняя некоторую цельность, хотя в некоторых и отсутствовали выпавшие фрагменты. Без боли смотреть на это было нельзя. Вспоминается эксперимент антропологов, которые давали шимпанзе формы треугольника, квадрата и звезды, и полые их копии, в которые можно было поместить фигуры. Вот, глядя на тела отчего-то вспоминался этот чудовищный эксперимент.

Меня передёрнуло.

Постаравшись абстрагироваться от ужасной картины размазанных по стенам людей, я обратил внимание на две вещи. Во-первых, гранатомёт был цел. Во-вторых, массивная дверь, которая следовала далее и уже представляла из себя серьёзное препятствие, была открыта. Похоже, никто всерьёз и не думал, что я попаду даже в это помещение. И для этих предположений у них были веские основания. Откуда же им было знать, что у меня есть штучки-дрючки!

Я схватил гранатомёт за ремень и поволок его с собой. Краем глаза я увидел, как что-то шмыгнуло в приоткрытую дверь вперёд меня. Варя плёлся где-то сзади, и думаю, он уже сообразил, на каком расстоянии следует держаться, чтобы не попасть в переплёт. К тому же он мог оповестить меня о надвигающейся угрозе сзади, но, пока что, оттуда вестей не поступало.

Здесь в тоннеле было темно, но довольно просторно. Если бы я не знал, где нахожусь, то решил бы, что это некое ответвление метро с его подсобными служебными помещениями, куда в обычные времена приличных граждан не пускали. Возможно, что для бурения этих тоннелей они использовали те же буры. Страшно представить, сколько трудностей им пришлось преодолеть, чтобы всё это организовать. Хотя… У них же были роботы.

Лишь маленькая тонкая полоска света тянулась по левую руку вдоль проводов. Светильники работали не на всю силу, но подаваемого света было достаточно для того, чтобы я мог разглядеть всё, что мне было необходимо для убийства любого человека и, возможно, любого существа. Эта база действительно была достаточно богатой. Не говоря о сверхсовременном вооружении и о том, что они обладали неограниченными ресурсами, едой и электричеством, я бы всерьёз мог задуматься о том, что эти люди, при должной подготовке, и впрямь могли составить конкуренцию пришельцам.

Хотя что я мог об этом знать.

Силы, которыми обладали пришельцы, позволили им парализовать наш мир. Технологии, которыми они так охотно делились с нами, по всей видимости, были настолько ничтожны, что для них ничего не стоило бросить нам оружие массового уничтожения как гранату в клетку с обезьянами. И, когда речь зашла об оружии против пришельцев, я готов был рассмеяться этим людям в лица, пока эти лица не разорвались на кусочки. Понимали ли люди, что такое пришельцы? Понимали ли мы, что такое оружие?

— Все на изготовку!

По туннелю стали распространяться крики. Ну наконец-то, а то меня начало посещать гнетущее чувство одиночества. К тому же ответвления туннелей меня озадачивало, так как было не совсем понятно, в какую сторону направляться, чтобы найти Мирту. А вот с людьми всё становилось понятно! Сразу ясно — откуда они приходят, где они есть, куда идти, кого убивать.

— Быстрей. Быстрей. Быстрей!

Ого, кажется