Император всего - Марти Бурнов

— Что поделать, приходится следить за фигурой! — всплеснув руками, с улыбкой заметила она.

— Простите, императрица, но не пора ли перейти к делу? — заметил Эль Мизар.

— Ах да. Простите! Я готова выслушать ваши предложения, — изящной вилочкой Тайла подцепила что-то из тарелочки.

— Все очень просто, в назначенную дату, вы ударите по Каберону, а мы поддержим вас всеми силами, что располагаем.

— Да, конечно, и министр так предлагал, — Тайла выудила из вазочки черешенку и увлеченно ее разглядывала, — но адмирал сказал, — она отправила ее в ротик, — что ударить по Каберону должны вы. А мы лишь сможем вас поддержать, — она опять заглянула в вазочку, — Понимаете, ведь разоренная планета и эти жалкие остатки флота, это все, чем я располагаю, — вздохнула императрица, отодвинув вазочку подальше, — И мне кажется, адмирал лучше разбирается в военных делах, чем министр.

— Э-э, — президент украдкой взглянул на Эль Мизара. Тот осторожно развел ножом и вилкой в руках — мол, ничего не поделаешь — соглашайтесь.

Президент поерзал на стуле. Тайла с мольбой в глазах смотрела на него, ей явно давно наскучили эти занудные переговоры.

— Ну же, Сальм Алан, соглашайтесь! Тогда мы сможем встретиться как-нибудь у меня во дворце в менее официальной обстановке, — Тайла покосилась на Эль Мизара, — Ведь адмирал все равно не позволит мне поступить по-другому, — не удержавшись, Тайла выудила из вазочки еще одну черешенку.

— Пожалуй, мы могли бы пойти на это! — решился Сальм Алан.

— Как замечательно! Переговоры — это такое скучное дело! — императрица подошла к Сальм Алану сзади и обняла его за шею, — А знаете, я вижу в вас не только президента, но и мужчину, — "Господи, до чего же он отвратителен! Так бы свернула его гадкую шею!"

После выкуренной трубки, пары бокалов вина и объятий императрицы, Сальм Алан совсем разомлел: "А что? Такой брак был бы кстати! Только как потом все это назвать: Каберонский Консорциум или Хардильерская империя?!"

— Министр, — Фарадан зашел в каюту Эль Мизара, узнать, как все прошло, — Давно не видел вас в таком приподнятом настроении! Удачные переговоры?

— Да бог с ними, с переговорами! — министр лежал на кровати, глядя куда-то за спину Фарадана.

— Так что тогда?!

— Мой письменный стол!

— Какой?…

— Ну помнишь, в моем кабинете на Арридоне?

— И что с ним случилось?

— Фу, Фарадан, какой же ты черствый, — министр кивнул в направлении своего взгляда, — Мне, наконец, удалось забрать его оттуда!

— Э-э-э… поздравляю! — Фарадан удалился, оставив министра наедине с его драгоценным столом.

Эль Мизар включил каберонскую симфонию, полагая, что призрак, в отличие от Фарадана, оценит по достоинству это произведение искусства.

31

— И как тебе роль императрицы? — Фарадан с Тайлой стояли у проекционного монитора на центральном посту.

Вот-вот пред ними должна была развернуться картина грандиозной битвы. Изображение передавалось с обычного истребителя, так как весь остальной флот империи, находился на порядочном от Каберона расстоянии, в "засаде".

— По-моему, я просто создана для нее, — Тайла с нарочитым высокомерием посмотрела на Фарадана, — Можешь привыкать так меня называть.

— Как вам будет угодно, императрица Тайла, — главнокомандующий насмешливо поклонился, — Кстати, а как отнесся наш благородный император к небольшому обману, что затеял Эль Мизар. На совете, я так и не смог этого разобрать, уж больно у него было странное выражение, когда министр высказал мысль, что Сальм Алан скорее поверит в союз с империей, если ее представлять будет не Брунадар, а ты.

— То, что президент не смог бы доверять императору, чью семью при поддержке Консорциума казнили, а империю растащили по кусочкам, это очевидно даже дураку. А Брунадар не так глуп, как порой кажется, — Тайла как-то непривычно мягко улыбнулась.

— Неужели Его чванливому Величеству не было обидно, что в роли императрицы будешь выступать ты?

— Наоборот, это очень даже на руку нам обоим!

— То есть…?

— Как я уже сказала, ты можешь привыкать называть меня императрицей! А легенда, так удачно придуманная Эль Мизаром, только облегчит мое восхождение на трон.

— Неужели ты добилась своего?! — Фарадан закашлялся, подавившись дымом.

— А когда, интересно, было по-другому! Если все пройдет успешно, я имею в виду восстановление империи, то Каберон сразу получит не только императора, но и императрицу! Смотри, началось! — монитор перед ними показывал, как сотни дангарских истребителей поднимаются с Каберона.

Фарадан неподвижно застыл, забыв про трубку во рту. Черт с ними с дангарами и хардильерским флотом, по сути, не так уж и важно как будут разворачиваться события. Лишь бы жертв было побольше. Тогда останется только вовремя добить победителя. Но Тайла, ставшая императрицей — это уж слишком!

По сути, план Эль Мизара был весьма прост. Надо было стравить хардильеров и дангар в грандиозной битве, пока перевес на стороне дангар не стал слишком очевиден. Но как это сделать, если Консорциум всеми силами уклонялся от масштабных столкновений? Да очень просто! Надо убедить президента, что на его стороне будет огромное преимущество в силах. Собранный имперский флот, с "Аксиомой" во главе и был этим солидным довеском. А поскольку захватить и подчинить Каберон дангары считали делом чести и очень боялись его потерять, здесь были сконцентрированы их основные силы. А дальше все еще проще — надо всего лишь заманить хардильеров к Каберону для решающего сражения и любоваться, как враги империи уничтожают друг друга!

Естественно пришлось приложить некоторые усилия, чтобы убедить Брунадара, который завел свою песенку про императорскую честь. Тут пришла на выручку Тайла. Она сказала, что Брунадару вовсе не обязательно самому вести переговоры с президентом, а даже наоборот, хорошо бы, чтобы хардильеры вовсе не знали, что именно он собрал вокруг себя остатки имперского флота. Переговоры будут конфиденциальными, и вообще, надо думать о десятках тысяч его верных солдат, чьи жизни будут спасены таким образом, и миллиардах остальных подданных, освобожденных от ига дангар и хардильеров. Все это она говорила, мягко положив на него руку и проникновенно взывая к его долгу перед империей. Тогда Эль Мизар и предложил ей сыграть роль императрицы, сочинив очередную сказку об экспериментах с императорскими генами.

"Императрица Тайла!" — Фарадан наблюдал, как дангарские истребители все поднимаются и поднимаются с Каберона. На встречу им неслись сотни истребителей с хардильерских крейсеров, окруживших планету. И те и другие поливали все вокруг себя огнем, но это были мелочи по сравнению с залпами, которые давали крейсера обеих сторон и поддержкой, которую оказывали с Каберона. Использовались все виды оружия, которое только было в распоряжении противников, ракет и снарядов, по большей части со стороны дангар, до последних разработок лучевых и силовых орудийных установок. Маленькие истребители повсеместно вспыхивали яркими точками, но на их место тут же вставали другие, время от времени посреди мелькания истребителей с их маленькими огоньками, на несколько секунд вспыхивало маленькое "солнце", и одним крейсером становилось меньше.

— Это ужасно! — за их спинами стоял Брунадар. Он только что появился на центральном посту.

— Попробуйте считать это фейерверком в честь вашего вступления на престол, Ваше Величество, — не оборачиваясь, ответил Фарадан.

— Но там гибнут люди!

— Не люди, а враги!

Брунадар вспомнил о том, как представлял себе салют по случаю своей коронации. Столь кровавой она не представлялась ни в одном кошмаре.

— Ваше Величество, стоит смириться с этими потерями, — тихо сказала Тайла, выражая как можно больше сочувствия, — довольно скоро хардильеры начнут бежать, а дангары потеряют бдительность, так как решат, что атака завершена. Вы же понимаете, что в итоге, жертв будет меньше, чем могло бы быть в любом другом случае.

— Да, да, конечно! Но это все так… так отвратительно. Меня утешает лишь, что империя для того и нужна, чтобы подобное случалось как можно реже.

— Ты так благороден! — тихо восхитилась Тайла, чтобы ее слышал только император.

" Как трогательно! Я сейчас прослежусь от умиления!" — подумал Фарадан, который стоял так близко, что все же расслышал.

— Наблюдайте, маршал! Да, и еще, эти установки на Кабероне — дангары используют свои, но там есть и имперские, видимо, дангары не сумели подобрать к ним коды. Пошлите туда десантные группы прямо сейчас, поддержка с планеты нам не помешает, когда придет время, если получится, пусть попробуют захватить и дангарские, — Брунадар отошел отдать какие-то еще распоряжения.