За Калинов мост - Ольга Денисова

Старуха насильно влила ей в рот какой-то отвар и пообещала, что медвежонка не тронет, только Маринка не могла успокоиться еще минут десять. А потом ее трясло крупной дрожью, старуха накрыла ее теплой шубой, сунула блюдечко ей в руки и залезла на печку, прясть свою пряжу.

- Медвежье Ухо ничего не боится, - злобно сказала Маринка старухе, посмотрев на Игоря, - он там сидит и читает.

Старуха ничего не ответила, только усмехнулась, а Маринка сама не заметила, как уснула под монотонный шорох ее веретена. Наверное, в отваре, который дала ей старуха, было какое-то снотворное.

Разбудил ее аппетитный запах, исходивший из печки, - готовила хозяйка избушки превосходно.

- Что? Проголодалась? - старуха довольно ухмыльнулась. - Садись, обедать будем.

Маринка хотела попросить покормить Игоря тоже, но, взглянув в блюдечко, увидела, что тот сидит на крыльце бани и ест суп из глиняного горшочка, закусывая его огромным куском хлеба. Она посмотрела в окно над столиком - Игорь действительно сидел совсем рядом, живой и невредимый. Только в блюдечке изображение было крупней и четче. Маринка помахала ему рукой, но старуха погрозила ей пальцем:

- Не отвлекай его. У него теперь служба есть, ему с тобой лясы точить некогда.

- А какая у него служба? - тут же спросила Маринка.

- Не твоего ума дело. Сослужит мне эту службу - я тебя отпущу.

- Правда?

- Я никого не обманываю. Я всегда правду говорю.

Наверняка старуха придумала какую-нибудь каверзу. Не может быть, чтобы она так легко согласилась отдать Маринку Игорю. Но спросить во второй раз Маринка не решилась.

Супчик, которым ее угощала старуха, оказался превосходным - наваристым, острым и сытным. А такого хлеба Маринка вообще никогда в жизни не пробовала.

- А как вас зовут? - из вежливости поинтересовалась она, наворачивая похлебку.

- Кто как. Кто бабкой, а кто бабушкой. Но если бабушкой тебе неудобно, то зови меня Авдотьей Кузьминичной.

- А вы здесь всегда живете? - Маринка осмелела.

- Всегда, всегда… - кивнула старуха.

- И вам не скучно?

- Мне не бывает скучно.

- А тогда зачем вам я?

- Ха! - старуха качнула головой. - Много будешь знать - скоро состаришься. Живи и ни о чем не думай. О тебе есть кому подумать и кому побеспокоиться. Сегодня отдыхай, в окно смотри - сейчас твой суженый моих лошадок покажет. Может, и на крылечко тебе позволю выйти, да и сама на них полюбуюсь. Давно на них никто верхом не сидел. А завтра научу тебя кое-чему, не сидеть же тебе без дела над своим блюдечком. Хоть бы посмотрела на бабушку свою, на отца с матерью - нет, уперлась в своего ненаглядного! А ведь оно что хочешь показать может - страны заморские, людей диковинных…

- Видела я страны заморские и людей диковинных по телевизору. Только со звуком, - Маринка глянула в блюдце - Игорь уже поставил горшочек на крыльцо и пошел в сторону конюшни.

Она быстро доела суп и поинтересовалась:

- А посуду тут как моют?

- Никак, - старуха взяла ее освободившийся горшочек в руки, дунула в него, показала Маринке абсолютно чистое дно и поставила на печь.

- Ой как здорово! И пол не метут?

- А чего тут мести? Дунул, плюнул…

- Если бы у меня дома так было! - восхитилась Маринка.

- Этому тебя и научу, - лицо старухи расплылось в довольной улыбке. - Я сразу поняла, чего тебе не хватает. Ладно, бери квас и пошли на крыльцо, моих лошадок глядеть.

Деревянная кружка с квасом появилась на столе, пока Маринка сидела отвернувшись. Она могла бы поклясться, что старуха не ставила ее на стол. Старуха сидела рядом с ней на сундуке и никак не могла сделать этого незаметно.

Авдотья Кузьминична пошептала на дверь, и через несколько секунд та открылась. Этого превращения Маринка никак не могла осознать: только что баня была видна в окошко, а теперь на нее выходило крыльцо! Никакого поворота избушки она не почувствовала и пожалела, что не смотрела в окно. Как будто это двор, провал в земле и лес повернулись вокруг домика, а не домик вокруг себя.

- Садись, - старуха села на крыльцо и постучала по доскам рядом с собой, - сейчас выйдет твой ненаглядный. Вот я посмотрю, как он на Жемчужинку без моей помощи влезет.

Игорь вывел во двор белоснежную лошадь и остановился, увидев Маринку на крыльце. Маринка помахала ему рукой, он подмигнул ей и улыбнулся. И вскочил он на лошадь легко - напрасно старуха надеялась над ним посмеяться.

- Молодец! - тихонько крякнула старуха и хлопнула ладонью по коленке. - Не дал себя сбросить!

Игорь проехал совсем рядом и снова подмигнул Маринке. Он очень здорово смотрелся на лошади: если бы Маринка в первый раз увидела его в седле, то ни за что бы не подумала, что он ботаник.

- Где же он так научился? Сейчас и лошадей, поди, нет нигде… - покачала головой Авдотья Кузьминична. - Хорошо ездит, как влитой сидит. И лошади его уважают. Не ожидала я, не ожидала…

Маринка не поняла - разочарована старуха или довольна. Сама Маринка гордилась и любовалась Игорем. Он проехал мимо них галопом и вызвал у нее еще больший восторг.

- Медвежье Ухо! Это потрясающе! - не удержалась она.

Игорь прошел весь двор по кругу и остановился около крыльца.

- Это лошадь очень хорошая. Я на таких лошадях никогда еще не ездил.

- А можно мне попробовать на ней прокатиться? - спросила Маринка у Авдотьи Кузьминичны.

- Ну, если не боишься… - старуха пожала плечами.

- А чего бояться-то?

- Тогда попробуй.

Игорь спешился и подвел Жемчужинку поближе к крыльцу. Маринка подошла к ней, лошадь скосила неестественно красный глаз, как у кролика-альбиноса, и окрысилась. Игорь потянул поводья.

- Эй! Я тебе! Уронишь Маринку - получишь в лоб, - он взял Маринку за руку. - Подходи с этой стороны, бери ее за гриву и вставай коленкой мне на ладонь. Ногу закидывай, как на велосипед.

- Какая она высокая… - Маринка вздохнула.

- Ничего, я же тебя подсажу.

Запрыгнуть на лошадь оказалось намного проще, чем на ней сидеть, - очень высоко и широко.

- Держись за гриву, крепко. И не бойся - если начнешь падать, я тебя подхвачу, - Игорь потянул лошадь за повод, и она пошла вперед.

Маринка вцепилась в гриву обеими руками - казалось, одно движение, и она непременно упадет.

- Боишься? - Игорь улыбнулся.

- Нисколько! - гордо ответила Маринка. На самом деле ей было очень страшно.

- Рысью попробуем? Совсем чуть-чуть.

- Давай!

Эх, если бы старуха не сидела на крыльце, сейчас бы Игорь мог увезти ее отсюда. На красивой белой кобылице… Игорь побежал, лошадь с шага перешла на рысь, и Маринка чуть не заорала от страха: ее высоко подкидывало вверх, и каждый шаг лошади казался настоящим испытанием. Нет, далеко она не уедет, даже если Игорь будет ее держать. Да она сейчас просто свалится! Надо немедленно просить пощады!