Проклятые короны - Кэтрин Веббер

головы) и разобраться со «Стрелами» (которые оказались гораздо большей проблемой, чем Роза думала сначала). И управлять Эаной, во имя звезд! Она занятая девушка. Она королева, а не какая-нибудь влюбленная доярка. Чем раньше она вернется в Анадон, тем лучше.

Раздался стук в дверь. Роза резко села.

– Кто там?

Дверь со скрипом открылась, и в комнату вошел Шен в той же одежде, что и на ужине.

– Я надеялся, что ты еще не спишь.

– Я засыпала, – соврала Роза.

Шен закрыл за собой дверь, и у Розы пересохло во рту, когда она поняла, что они наконец-то остались одни в спальне. Вдалеке от любопытных глаз. Здесь не было провидцев. И Кая.

Только Роза и Шен.

Она взглянула на дремлющую волчицу, свернувшуюся калачиком в ногах ее кровати. Они остались почти одни.

Мгновение Шен пристально смотрел на нее.

– Эта кровать достаточно большая, чтобы ты могла в ней потеряться.

– Это напоминает тебе о том, как ты украл меня из моей постели на рассвете? – спросила Роза, сдерживая улыбку. – Не подумай ничего такого.

Шен покачал головой, подходя к ней:

– Я много о чем думаю, но выкрасть тебя из кровати мне не пришло в голову.

Роза густо покраснела. Она натянула одеяло повыше, пытаясь сохранить остатки самообладания.

– Как ты? Сегодняшний день был…

– …насыщенным. – Шен указал на кровать. – Я могу сесть?

– Конечно, – сказала она, похлопав рядом с собой.

Он провел рукой по волосам. Золотой ленты на нем не было, и, хотя Роза не знала почему, она почувствовала облегчение.

– Сложно поверить, что все это реально, – признался он. – Мне кажется, это сон и в любую минуту я проснусь в лесу за Торнхейвеном. Мне кажется… Я не знаю…

– Что? – Роза заметила боль на его лице.

Он резко вздохнул:

– Не могу избавиться от ощущения, что люди оказались заперты здесь так надолго из-за меня. Я должен был все понять, Роза, и что-то сделать.

– Ты был ребенком, Шен. Не вини себя. Важно, что ты нашел их и спас.

Шен покачал головой:

– Но я никогда не верну годы назад. Те, которые я мог провести здесь, со своей семьей, как и они. – Он посмотрел на руки. И все так чертовски мило относятся к этому. Мы провели вечер, играя в карты. Фенг рассказывал забавные истории о себе и моем отце в нашем возрасте. Так приятно. Это казалось нормальным. – Роза попыталась сдержаться, чтобы ее лицо не вытянулось, но ее задел тот факт, что Шен и не подумал пригласить ее. – Кай отпустил несколько колкостей, но, думаю, это тоже нормально, – продолжил он. – И честно, я рад. Думаю, мне было бы некомфортно, если бы он начал обращаться со мне как… – Шен замолчал.

– Как к принцу?

Он рассмеялся немного печально.

– Странно звучит. Даже не знаю, что делать с таким титулом. – Он поднял на нее сияющие глаза. – Думаю, я наконец понимаю, что ты и Рен, должно быть, чувствуете все время.

– Не переживай! Когда вернемся домой, в Анадон, мы вместе со всем разберемся. – Роза взяла его за руку.

Шен наклонил голову.

– Роза, – мягко произнес он, – я дома.

Где-то глубоко внутри Роза боялась, что он скажет что-то подобное, но эти слова, произнесенные вслух, имели эффект холодной воды.

– Что ж, конечно, это твой дом, – быстро произнесла она, – или, по крайней мере, один из. Место, которое можно посещать так часто, как тебе захочется. Но он так далеко от Анадона, а нам столько нужно сделать. Мы должны разработать стратегию против Бэррона и «Стрел», прежде чем они закрепятся еще где-нибудь. А еще необходимо убедиться, что Рен вернется из Гевры целой и невредимой. – Она выдавила из себя смешок. – Ты знаешь, какой безрассудной она может быть.

Шен не рассмеялся. Он смотрел на их руки, сплетенные вместе.

– Ты должна все это сделать, Роза. Ты королева Эаны, как много раз ты мне напоминала. – Он высвободил свои пальцы из ее, улыбаясь так печально, что у нее защемило сердце. – Я не могу вечно таскаться за тобой. Знаю, что никогда не был частью твоей судьбы. И это нормально, потому что я наконец нашел свою. Я должен быть здесь. Тут мое место.

«Твое место рядом со мной», – подумала Роза, но не стала произносить эти слова вслух. У нее защипало в глазах, и она отвела взгляд.

Шен провел пальцами по ее щеке.

– У тебя все будет хорошо и без меня. Ты сильнее, чем думаешь, помнишь?

Роза задержала дыхание и подалась навстречу его прикосновению. Мир вокруг них исчез, пока не осталось ничего, кроме их двоих, рука Шена гладила ее лицо, их дыхание смешивалось, казалось, их губы вот-вот соприкоснутся…

– Ты нужен мне, Шен, – прошептала Роза. И чувствовала каждой клеточкой своего сердца. Она закрыла глаза, ожидая почувствовать его губы на своих.

– Я не могу, Роза. Прости! – Шен отстранился от нее.

Она резко открыла глаза, и ее щеки сильно покраснели, когда она увидела сожаление, тлеющее в его глазах.

Со всем достоинством, на какое была способна, она отстранилась от него.

– Я имею в виду, мне нужна твоя помощь со «Стрелами», – прочистив горло, сказала она. – Я буду рада любой ведьме из этого королевства, но воины представляют для меня особый интерес по очевидным причинам. – Она натянуто улыбнулась. – Это блестящий способ объединить солдат Анадона и ведьм и наделить силой всю страну, ты так не думаешь? И конечно же, как только Бэррон увидит впечатляющий размах нашей улучшенной армии, он сразу же сдастся. Только дурак пойдет против нас.

Шен нахмурился еще сильнее:

– Жители этого королевства впервые за восемнадцать лет увидели солнце. Некоторые дети не видели неба до сегодняшнего дня. Я не могу отправить их на битву.

– Но ты сказал, они помогут мне, – сказала Роза, вспоминая их разговор двухдневной давности, обещания, которые они дали друг другу у реки около Эллендейла. Казалось, это было вечность назад. – Ты сказал, они помогут нам.

– Ты не слышала бабушку Лу? Моя мама умерла на войне, в которой не должна была участвовать.

– Твоя мама – ведьма, – сказала Роза, стараясь держать голос под контролем. – Она хотела защитить ведьм. Так же как мне нужен ты, чтобы помочь защитить страну от «Стрел».

Он покачал головой в ответ:

– Если бы она осталась, королевство не исчезло бы. Она была бы жива. Разве ты не понимаешь? Мой отец спрятал это место, чтобы уберечь наше королевство от войны.

– Но теперь ты принц, – с отчаяньем в голосе произнесла Роза, – тебя послушают.

– Я не заставлю их воевать, Роза.

Роза