Дикая Уайлдер - Кристина Лорен

– А какой рукой он держит бутылку пива?

Он снова посмотрел вниз:

– Левой.

– Точно. И сколько на ней пальцев ты видишь?

Его осенило:

– О, черт!

Он поднял на нее глаза и увидел, что она уже качает головой с улыбкой на лице:

– Это невозможно, верно? У него только четыре пальца на левой руке.

– Тогда как…?

Она объяснила:

– Это отвлекающий маневр. Намеренный. Только тот, кто знал Дюка, мог догадаться об этом. Лео, эта фотография – зеркальное изображение.

Зеркальное изображение. Дюк не прислонялся к дереву слева. Он прислонился к тому, что справа, а они его даже не искали.

– Но ты видела там другой пень? – Лео не видел ничего, кроме гниющего дерева и осыпавшегося камня.

– Нет, – Лили широко улыбнулась. – Но мы бы и не увидели, если бы он был под рухнувшим дымоходом.

Лео выдохнул:

– О боже. Мы должны вернуться.

Лили повернулась, судорожно роясь в сумке:

– Дай мне номера Брэдли и Уолтера.

Он назвал их и наблюдал через плечо, как она отправляет групповую смс-ку:

– Фотография была зеркальной. Пока не забирайте нас. Позвоним, когда узнаем больше.

Лили нажала кнопку «Отправить», после чего засунула телефон обратно в сумку.

– Дубль два? – спросила она, ухмыляясь так широко, что он мог бы сосчитать ее зубы.

– Дубль два.

Глава 28

Поляна снова открылась перед ними, и, убедившись, что поблизости больше никого нет, Лили и Лео помчались к развалившемуся дымоходу – прямо туда, где они были всего два часа назад. Хотя руки у обоих были покрыты порезами и царапинами, они почти не замечали этого, пока копались в куче грязи, чтобы найти пень, который был в гораздо худшем состоянии, чем тот, что находился с противоположной стороны.

Годы, проведенные под камнями и другими обломками, привели к тому, что он не успел высохнуть и состариться. Некоторые кольца разбухли, участки коры сгнили и отслоились. Оставалось надеяться, что то, что осталось, еще можно прочесть.

Лео наклонился, чтобы изучить его, пока Лили маячила у него за спиной, от волнения чувствуя ком в горле.

– Ты что-нибудь видишь? – спросила она. – Это снова шрифт Брайля?

– Здесь определенно что-то есть. – Потянувшись к рюкзаку, он достал свою флягу и налил воды на поверхность пня так же, как это делала она в прошлый раз. – Смотри. Видишь эти точки?

Она присела рядом с ним, и, хотя отметины были не такими выраженными, как в прошлый раз, она согласилась, что они похожи на то, что они видели раньше.

Но она устала и чем дольше смотрела на символы, тем больше казалось, что они плывут перед ней, превращаясь в бесформенную неопределенную массу.

– От одного взгляда на это мой мозг начинает сбоить.

Лео взял палку, расчистил от листьев ровный участок земли и начал рисовать узоры на земле. Через несколько минут он отступил назад:

– Похоже на правду?

Она сравнила рисунки с тем, что было выжжено на дереве:

– Кажется, да.

Под рисунками он медленно написал «2, F, e, n, w, e».

– На этот раз я не так уверен, – пробормотал он.

Она указала на последнюю серию точек:

– Но если вот это вот намеренная точка, а не пятно гнили на дереве, то последняя буква «Е» превратится в «О».

– Верно, – согласился он, – но если двойка – это щелевой каньон, а F – это расщелина, в которую мы повернем, тогда следующие четыре буквы – это повороты вглубь лабиринта, и буквы «О» здесь быть не может.

– То, как ты это нарисовал, кажется мне правильным. – Она подняла голову, внимательно прислушиваясь к каждому звуку.

– Мы правда думаем, что первый код был обманкой? Дюк был способен на такое?

– Абсолютно. Я чувствую себя дурой, что не предвидела этого.

– Если фотография Дюка – зеркальное изображение, то это определенно тот самый пень.

– Давай примем это на веру, – сказала Лили, потянув его за рукав. Она оглянулась назад по тропинке в сторону щелевых каньонов не в силах избавиться от параноидальногоощущения, что они не одни.

– Эти два идиота, может, звезд с неба и не хватают, но если мы не ошиблись насчет дерева, то это лишь вопрос времени, пока они поймут, что предыдущие указания были неверными. И если они нас найдут, не думаю, что они ограничатся наручниками.

Что-то хрустнуло позади них, и на этот раз Лили была уверена, что ей это не показалось. Она обернулась с ножом в руке и увидела мужчину, стоящего метрах в десяти от них и освещенного сзади солнцем. Они оба вскочили на ноги, и Лео толкнул ее себе за спину, прикрывая своим телом.

– Брэдли?

– Черт возьми, вот вы где, – рассмеявшись, Брэдли покачал головой. – Вы оба так запаниковали. Это всего лишь я.

Лео и Лили обменялись коротким, растерянным взглядом.

– Как… что ты здесь делаешь? – спросил Лео. – Николь сказала, что ты вернулся в Нью-Йорк.

Брэдли на мгновение казался удивленным.

– Вы говорили с… О, точно. Я сказал ей, что лечу домой, но на самом деле я просто не мог смириться с тем, что вы двое продолжите приключение без меня. – Он поморщился, как бы укоряя себя. – Я в жизни не проводил время так хорошо и просто не мог это пропустить. Расскажите же мне, что произошло! Держу пари, это было что-то безумное. – Он издал дикий крик Брэдли-горца и широко улыбнулся.

Лили предполагала, что в любых других обстоятельствах Лео подошел бы и обнял своего друга. Но он не отходил от нее, а она не опускала нож. Кроме того, она не могла избавиться от странного чувства опасности. Почему Брэдли рискнул прийти в каньон один? Почему, если он доверял Лео, он не встретил их в Хестере, как планировалось?

Не обращая внимания на атмосферу, Брэдли подошел и жестом указал на пень:

– Это то же самое дерево, что и на фотографии? Ни фига себе, ребята. Вы нашли его!

Лили заметила, как Лео незаметно стер ногой код, написанныйна земле, и у нее свело живот. Что-то определенно было не так. Когда Брэдли расстался с Николь и как он так быстро нашел их?

К сожалению, Брэдли тоже заметил их настроение, и на его лицо легла тень:

– Что такое? Не смотри на меня так, чувак.

– Это странно, – тихо сказал Лео, – что ты появился здесь. Я просто все обдумываю.

Смех Брэдли звучал принужденно:

– Да ладно. Что странного? Это же я. Я здесь, чтобы помочь. Командная работа, верно? Разве не об этом нам говорила Лили? Какой код?

Лео