Ценитель - Сергей Котов

Судя по тому, как он кутался в него, можно было предположить, что его тоже заставили полностью раздеться.

И всё равно я был рад его видеть, несмотря ни на какие обстоятельства.

Вместе с ним вошли два мордоворота в костюмах. Оба держали в руках оружие.

Дедушка подошёл ко мне. Пригляделся к пижаме, потом улыбнулся.

— Какая хорошая вещь… — заметил он. — Я бы её приобрёл.

— Подарю на память, — пообещал мой бывший клиент.

— Спасибо. Она займёт достойное место на складе, — кивнул дедушка. — А вот эту гадость следовало бы уничтожить, — он презрительно скривился и указал на кроссовки.

— Понимаю ваши эмоции, но…

— Нет, не понимаете, — перебил дедушка, — просто сжечь их надо.

Сначала я растерялся. Потом удивился и лишь перед третьим проклятием понял, в чём заключался дедушкин план.

— Нет, не надо! — успел крикнуть я.

Вооружённые охранники с недоумением переглянулись.

— Порезать в клочки! — продолжил дедушка.

Несколько секунд в комнате стояла гробовая тишина. «Похоже, легенды не всегда правдивы», — с облегчением успел подумать я, и тут раздался тихий стук в дверь.

Мой бывший клиент вздрогнул и явно занервничал.

Оба охранника метнулись ко входу и распластались вдоль стен, нацелившись на дверное полотно.

Через секунду дверь распахнулась. Грохнули два выстрела. Что-то ярко вспыхнуло, повеяло гарью, и оба охранника осели на пол комнаты кучками чёрной пыли. Лязгнули, падая, два пистолета.

Обладатель кроссовок пытался сдвинуться с места и не мог. Кажется, он хотел что-то сказать, но, похоже, у него свело челюсти.

Дедушка глядел на меня с выражением бесконечной печали на лице.

Я же застыл, испытывая странную смесь светлой грусти и любопытства.

Сущность, которую вызвал дедушка, была похожа на человека. Лично мне виделся бледный брюнет в чёрном плаще с холодными серыми глазами. Равнодушно скользнув по мне взглядом, он улыбнулся дедушке, обнажив ряд гнилых зубов, затем шагнул вперёд.

Он подошёл к отчаянно дёргающемуся чиновнику, опустился перед ним на корточки. Вытянул костистую руку и прикоснулся к левой кроссовке. Под его изогнутым жёлтым ногтем швы расходились, кожа сжималась и трескалась, ткань истлевала, разваливаясь в прах.

Я чувствовал, что по моим щекам катятся слёзы и никак не мог их унять. В груди что-то сжалось колючим шаром. А когда сущность тронула своим когтем правый кроссовок, боль стала такой невыносимой, что я снова потерял сознание.

Глава 25

Пробуждение оказалось лёгким. Тело будто налилось новыми силами, а на душе было неожиданно светло. Потом я вспомнил про кроссовки. Как они уходили, с треском и тленом, и яркие краски немного потускнели.

В этот раз я не был связан. Хороший знак.

Я приподнялся на локтях и осмотрел помещение. Обычная больничная палата. Хорошая: мебель и оборудование совсем новое.

Через секунду послышался короткий стук в дверь. Затем кто-то, не дожидаясь моего ответа, открыл её.

В комнату вошла женщина средних лет с короткими светлыми волосами и очками в овальной чёрной оправе.

— Доброе утро, — сказала она. — Как себя чувствуете?

— На удивление прилично… где я?

— Вы в ЦКБ, — улыбнулась женщина. — Не беспокойтесь, угрозы для вашей жизни и здоровья нет.

— Ладно, — кивнул я. — Как я сюда попал?

Женщина ответила на мой вопрос лишь молчаливой улыбкой. После чего подошла к аппаратуре у моего изголовья и пригляделась к показаниям приборов. Скосив глаза вниз, я увидел датчики, приклеенные к моей груди.

— Так… мы можете ощущать лёгкую эйфорию. Это последствия терапии. Через некоторое время настроение нормализуется. Если будет сильно грустно — обратитесь к нашему специалисту, я оставлю телефон при выписке, — сказала доктор.

— Ладно, — выдохнул я, откинувшись на подушку.

Воздушная лёгкость в теле перестала быть приятной. Я прикрыл глаза. И тут же перед ними возникло лицо дедушки. Его глаза, когда он произносил проклятия.

— Стойте! — воскликнул я.

Окрик в маленьком помещении прозвучал неприятно резко.

— Постойте, — повторил я, уже тише.

Женщина остановилась на пороге палаты и посмотрела на меня.

— Да?

— Со мной был другой человек… его зовут Филипп Петрович.

Она улыбнулась, кивнула, но ничего не ответила. Просто молча вышла из палаты.

Я почувствовал злость, но быстро взял себя в руки. Надо сначала разобраться до конца, что случилось — а уже потом действовать. Именно так учил меня дедушка.

Раздумывая, не прогуляться ли до санузла, я сел на кровати и свесил ноги. Голова неприятно закружилась, впрочем, это быстро прошло. Возле кровати стояли чёрные пластиковые тапочки. «Какая забота», — подумал я с иронией. И как раз в этот момент послышался ещё один стук в дверь.

— Да-да! — громко ответил я. — Проходите!

«Может, медсестра будет более говорливой», — с надеждой подумал я. Но на пороге появилась совсем даже не медсестра.

Там стоял мой бывший клиент и несостоявшийся убийца. На нём вместо кроссовок снова были дорогие итальянские туфли.

Он вошёл и закрыл за собой дверь. Что ж, учитывая все обстоятельства и моё состояние — риск минимален. Но всё равно смелый поступок. Я оценил.

— Доброе утро, — поздоровался он.

— Здрасьте, — сказал я, вздохнув. — Решили лично довести до конца начатое?

Мой собеседник грустно улыбнулся.

— Нет, — ответил он. — Доводить нечего. Просто хочу лично прояснить ситуацию. На мой взгляд, вы и ваше поведение этого заслуживаете.

Я пару секунд размышлял, как бы ответить на этот очередной сомнительный комплимент. А потом снова вспомнил про дедушку.

— Филипп Петрович… — начал говорить я, вдруг осознав, что боюсь услышать ответ. Вспомнился запах гари, который был там, в апартаментах Хосе…

— С ним всё в порядке. Сразу после нашего разговора вы сможете встретиться. Ему госпитализация не понадобилась.

— Вот как…

— Да.

Чиновник поискал глазами стул, обнаружил его возле небольшого столика, подвинул его к моей кровати и сел, сложив руки на спинку.

— У меня нет к вам претензий. И я бы хотел наладить отношения с сообществом ценителей. Вы можете быть очень полезны для нашей страны, — сказал он.

— Мы не работаем на правительство, — ответил я. — Вам ведь это прекрасно известно.

— Известно, — кивнул он. — Но само ваше присутствие на территории стимулирует до известной степени исследовательскую и предпринимательскую активность… вы знали, что за последние пятнадцать лет на территории нашей страны люди, подобные вам, появляются в