Тихое баронство - Николай Дронт

Хаора не принципиален, потому мне его простили. Главное, ты виноват! Его могло бы не быть вовсе. Зачем тебе вдруг приспичило отказываться от папиных поставок? Гордость взыграла?

— Я тебе объяснял.

— Объяснял… Видеть надо чуть дальше собственного носа! Не обижайся, я сама дурочка — много чего упустила. Со Стахом, например. Тебя слушала. Ревность твою тешила. А он единственный, кто любил меня, как свою Прекрасную Даму.

— Прекрасную Даму! Скажешь тоже! Знаю я таких рыцарей!

— Ты многого не знаешь.

— И чего же?

— Стах верный. Как-то мне сказал: “Ваша доля — блистать на троне, моя — стоять в его тени и исполнять ваши капризы.” И ведь так оно и было, пока ты не появился. Из-за тебя я Тихого отдалять стала, а отец тем воспользовался и к себе приблизил.

— Зачем тогда выгнал в опалу?

— За верность! А подробностей тебе знать нельзя, да и не нужны они тебе. Стах своё слово держит всегда, даже если его гонят из придворных.

— Ладно. Призови его к себе. Я потерплю.

— Поздновато спохватился. Тихого сейчас Мариана обхаживает. Представляешь? Графство Везен ему устроила. Ты думаешь, герцог Стикленд сошёл с ума и просто так подарил земли? Нет! Ему королева кое-что посулила. Архимагами не разбрасываются.

— Давай подумаем, что мы Тихому можем дать?

— Хочешь вновь меня к нему в постельку толкнуть?

— Думаешь, кроме твоих прелестей Тихий ничем не заинтересуется?

— Разорённое поместье Стах поднял. Не сам, управляющего нашёл. Денег вбухал немерено, но результат есть. Возможно, на каждый вложенный дукат сможет получить грош прибыли. Ты ему хочешь новых имений подсунуть? Тихий их не примет, на одном всё понял. Мариана его про графство Гоуи спрашивала, он бровью не повёл. Чем другим приманишь? Высшую награду Айзенерда ты по пьяни ему на грудь уже повесил. Генеральских чинов для волшебников в герцогстве не предусмотрено, да и денег на жалование нет.

— Ты не про постель с ним мечтай, а…

— Молчи уж! Помечтала бы, но сама вижу, что сейчас от былого пепел остался. Как раньше на меня смотрел и как сейчас смотрит — это две большие разницы. Как женщина я ему уже совсем не интересна.

— И это тебе обидней всего?

— Тебе не понять. Он меня считал своим личным ангелом. Смотрел горящими глазами. Дарил дорогие подарки. По-настоящему был моим рыцарем, действительно меня всегда защищал. Да ты и сам ту дуэль помнишь — я ему одно слово сказала, Стах сразу исполнил. А сейчас? Даже на рождение сына мне булавки не прислал. Видать, не хотел тебя обидеть. Денег дал и много, Тихий всегда был щедрым, но я уже не его Прекрасная Дама.

— Не скрою, что мне приятно ваше расставание. Хотя я понимаю твою обиду.

— Ты сам к разрыву дело вёл, а я дурочкой была — тебя слушала. Знаешь, я ведь не Стаха, тебя любила. Он так… Платоническое увлечение. Даже после постели.

— Ты с ним один раз?

— Один. Только в первую брачную ночь.

— Приятно такое слышать.

— И то, только потому, что ты сам велел. Наивная я была, думала ты меня любишь не меньше, чем я тебя. Лежала со Стахом, а представляла тебя. Всё! Давай прекратим этот разговор! А то я сейчас расплачусь.

— Лаурочка! Ну что ты! Ну, перестань! Не надо! Вот! Возьми платок. Потому Тихий к тебе и не возвращается. Любой мужчина сразу понимает — любят его или нет. Понял, что ты его просто используешь, вот и обиделся. Признаюсь, я ревновал тебя к парню и следил за вами. Но это другое. Если смотреть с государственных позиций, архимаг нашему герцогству был бы крайне полезен. Давай серьёзно подумаем, как Тихого приманить.

— Никак!

— Не реви! Ты красивая женщина. В постель тебе с ним ложиться не нужно, но ты же можешь так… заинтересованный взгляд бросить или…

Глава 26

Смотритель

По приезде в башню меня ждал суровый допрос старших слуг. Про смерть государя не знал даже Кидор. А выслушав мой рассказ, он сразу засобирался в столицу к знакомым.

Заодно велел Балегу приготовить мои придворные мундиры — на них вскоре вновь придётся добавлять вышивку. Вопрос, по какому чину — бригадирскому или генеральскому? По его прогнозу в придворные меня скоро вернут. Сейчас выдерживается тактическая пауза. После публикации такого известия в газетах поднимется шум не только по салонам, но и среди простолюдинов. Вот когда все успокоятся, и накал эмоций понизится, пойдут должностные пертурбации. То есть дня три или неделя на осмысление имеется.

Ошибся мой домашний мудрец. Казённый пакет из Дворца пришёл уже на следующее утро. Меня вызывали на присягу Регентскому совету. Вновь привёз его не простой фельд-курьер, а дворцовый служитель.

Архимагу Гильдии волшебников и алхимиков Хаора Стаху Тихому Ужасу, бригадир-магистру в отставке, графу Везену, барону Тихому предлагается принести присягу Регентскому совету. Согласно месту принесения присяги Его Королевскому Величеству Лагозу и Местоблюстительнице Королевского Трона Королеве — Регентше Мариане в часовне Дворца. Прибыть туда же завтра, к трём часам после полудня.

Забавно — известно, что я в отставке, потому только “предлагается”. Чего ждать, если не приму это предложение, пойму потом — если окажусь дураком, сочту вежливый оборот речи необязательным к исполнению приказом и не приеду на присягу.

Главное, меня признали архимагом, причём прописали “Стах Тихий Ужас”. На гильдейском знаке магистра выбито только имя “Стах”, а тут добавили ещё и прозвище. Знак золотой, на золотой цепи. А к присланному пакету приложена шкатулка с тоже золотым знаком, тоже на массивной золотой цепи.

Но символы специализации — Раскрытая Длань, символ целителей, и стилизованный Язык Пламени, символ огневиков, выложены из мелких камешков — соответственно опала и граната. Сзади крошечными изумрудиками в три строки выложено имя и прозвище — Стах Тихий Ужас.

По фамилиям у магов называть не принято, дворянские титулы не приняты вовсе, а вот прозвище я уже заслужил. Немного странное. Так меня первым нарёк Лагоз перед другими государями, но к магии это не имело никакого отношения. Ну “тихий” я ещё понимаю — фамилия, а “ужас” тут причём? Кого я кошмарил и ужасал? Нет таких. Живых уж точно нет.

На дне шкатулки стоит знак мастерской придворного ювелира, а значит вопрос “кто мне прислал такую прелесть?” не уместен — королева… нет!.. королева — регентша. Такой жетон за пару дней не сделаешь, значит, уже давно решила облагодетельствовать.

Короче говоря, в установленный срок прибываю во Дворец. Меня проводят в часовню, где без особой торжественности и пафоса я приношу малую клятву. Всё! Долг исполнил. Можно бы возвращаться домой, однако зовут к её величеству в салон. Это уже само