Серебряное сердце - Майкл Муркок

Мотыльки, неистово вгрызаясь во внутренности механизма, проели дыру в его горле. Через нее виднелись вращающиеся и подрагивающие детали. Потекла густая маслянистая жидкость. Макс заметил нечто блестящее в теле поверженного детища алхимиков: нечто бьющееся, пульсирующее. Сердце? Не обращая внимания на предупреждающий крик Розы, он спрыгнул вниз и, протянув руку сквозь вибрирующий рой мотыльков и преодолевая слабое сопротивление, погрузил ее глубоко внутрь номонона. Под пальцами Макса затрепетало нечто маленькое и скользкое, словно живое. Не теряя больше времени и даже не рассмотрев "сердце", он быстро спрятал его в один из многочисленных карманов и снова взялся за веревку испачканными в смазке руками. Он поднял голову и встретил сосредоточенный взгляд Розы. Момент показался Максу до странности знакомым, словно он уже пережил его раньше. Он жестом позвал Розу спускаться, что она и не замедлила сделать. Удары в дверь стали громче и настойчивее и теперь отчетливо слышались сквозь шум и визг сигнализации. Макс, как и Роза, был исполнен чувства спокойной собранности. Они работали быстро и слаженно, не обращая внимания на то, что помещение гудело, как колокол от каждого удара охранников в металлическую дверь. Макс слышал приглушенные ругательства в коридоре - дверь никак не поддавалась. Быстро раздвинув сплетенную проволоку клетки вокруг зеркала облаченными в темные перчатки руками, Роза наклонилась вперед и, замерев на мгновение, уставилась в зеркало; дыхание затуманило гладкую поблескивающую поверхность. Макс взялся за раму и вытащил артефакт из импровизированного гнезда. Роза извлекла прочную кожаную перевязь, украденную ими из Литейни; перевязь явно служила для поднятия и перетаскивания тяжелых предметов. Держа Зеркало между собой, они устроили его в кожаных ремнях приспособления. Роза начала карабкаться по веревке быстрыми ловкими движениями, таща Зеркало за собой. Макс, поддерживая добычу снизу, не мог удержаться от восхищения ее сдержанностью и способностью концентрироваться. Она была отличным сообщником - просто делала именно то, что требовалось делать, как если бы провела в свободных зонах всю свою жизнь.

Зеркало опасно закачалось из стороны в сторону, когда Роза стала втаскивать его наверх. Макс поднимался следом.

Когда они уже стояли в круговом проходе над комнатой, держа артефакт с двух сторон, стало ясно, что по Новому Мятному Двору объявлена всеобщая тревога. Внизу вооруженная охрана начала просачиваться через щель в двери, наступая на обездвиженные останки номонона. Макс знал, что золото на оружии делает охранников менее уязвимыми перед имеющимися в его распоряжении заклинаниями. Им с Розой следовало полагаться только на собственную сообразительность и ловкость, чтобы выбраться отсюда.

Отверстие в решетке под крышей, откуда они спустились в огражденный проход, когда пробирались в сокровищницу, располагалось над ними, чуть в стороне. Но группа охранников уже двигалась в том направлении; еще немного, и к лазу будет не подобраться. Другие охранники спрыгивали с крыши через потайные входы. Роза неслышно пробормотала проклятие и, скорчившись, вжалась в стену. Макс, странно спокойный, достал механизм, извлеченный из номонона. "Сердце" было почти сферическим, загадочным сплавом стекла и золота; оно еще пульсировало. Внутри плотным комком слабо шевелилось множество мотыльков.

- Нам нужно выбраться. Нужно подняться наверх, на решетку! - отчаянно прошипела Роза. Она вытащила меч. - Макс, ты готов драться?

Не получив ответа, она повернулась к нему и почти зарычала:

- Макс! Очнись!

Лукаво улыбаясь, Макс показал ей сердце. Она покачала головой, словно оно ничего для нее не значило, глаза метали искры. Макс пожал плечами и швырнул сердце в охранников, отрезавших их от лаза. Оно ударилось о грудь впереди идущего, тот пошатнулся от неожиданности, а мотыльки, словно по команде ринулись из своего маслянистого гнезда на людей - маленькие сверкающие стрелы света. Охранники вскинули руки в попытке защитить лица от стремительного нападения насекомых, некоторые испуганно вскрикивали. Мотыльки заставляли людей задыхаться, забиваясь в раскрытые в крике рты, слепили глаза. Однако касаясь золота на оружии, их маленькие тела безжизненно падали на металлический пол. Отвлекающий маневр дал Розе и Максу необходимое время, чтобы взобраться на решетку под потолком - к счастью, Зеркало, которое они держали между собой, было не настолько большим, чтобы застрять в лазе.

Макс чувствовал себя как во сне. Все, что происходило - было правильно и предопределено. У него не было сомнений, что они выберутся. На четвереньках пробираясь под крышей к выходу на лестницу, Роза схватила Макса за рукав:

- Они не должны увидеть нас сейчас. Ты понимаешь? Это самый важный момент, мы должны быть невидимы для них. Ты можешь это сделать?

Макс встряхнул головой, чтобы хоть немного прояснить мысли.

- Я не знаю.

- Ты обязан попытаться. Нас окружат.

Макс кивнул и мысленно призвал остатки сил и жизненной энергии. Бариши, словно завывала и шумела в ушах. Грудь горела огнем. Роза сжала его плечи, глядя ему прямо в глаза. Ее губы беззвучно шевелились, казалось, она шепчет молитву.

Горло Макса сдавило. Вспышки света заметались перед глазами в бешеном неистовом танце. Во рту пересохло, на губах ощущался едкий привкус. Макс медленно двинулся дальше, Роза за ним. Им как-то удавалось тащить Зеркало, держа его посередине, чтобы на него тоже распространялось заклятие. Макс молился, чтобы не встретиться с охранниками в этом низком и довольно тесном пространстве, потому что было бы слишком трудно миновать их, оставаясь незамеченными. Их бы поймали, невидимых или нет. Молитвы, судя по всему, были услышаны, так как Розе и Максу никто не встретился, пока они не добрались до внешней решетки. В лазу, выводящем на короткую служебную лестницу вниз, в коридор, Макс увидел чье-то лицо. Охранник пытался разглядеть что-нибудь в той стороне, откуда приближались Макс и Роза. Макс сдавленно выругался. Роза оттолкнула его, пробравшись вперед, к выходу. Она резко и сильно ударила охранника обоими кулаками в лицо, тот с криком упал вниз. Роза спрыгнула вслед за ним.

- Давай! - прошипела она.

Макс начал спускать Зеркало стоявшей под ним Розе. У ее ног без сознания лежал упавший охранник. Когда он придет в себя, ему придется крепко призадуматься в попытке понять, что же с ним приключилось. Роза ловко приняла зеркало из рук Макса и потащила его по коридору. Что она делает? Ей не следует удаляться от Макса. Будет ли работать заклятие бариши, если они окажутся не столь близко друг от друга, чтобы Макс мог поддерживать его действие? Макс вывалился в коридор и, поднявшись на ноги, почти ничего не видя, побежал за Розой. Мимо тяжело протопали стражники, отпихивая друг друга. Иногда они задевали и Макса, отбрасывая его к стенам, но явно не видели его.