Фамильяр (СИ) - Мара Полынь

Стражник пересчитал монеты, ещё раз придирчиво осмотрел дорожные сумки и, наконец, кивнул, разрешая въезд.

— Почему без бумаги не выпустят? — поинтересовался Натан, но ему никто не ответил.

— Следующий! — крикнул стражник, давая понять, что им не стоит задерживаться дольше положенного и создавать лишнюю толчею возле ворот. В отличие от блистательного Лорса, здесь всё было другим, включая обязательную проверку перед въездом в город, которая в столице отсутствовала, а здесь создавала многочасовую очередь.

Жёлтые улицы, дома из жёлтого известняка, жёлтая пыль в складках одежды и волосах, даже на зубах скрипит тот же жёлтый песок.

Когда-то яркие, а теперь пожелтевшие флаги на растяжках между домов развевались и хлопали на ветру. Тут и там над входными дверьми перезванивались колокольчики, на севере встречавшиеся лишь в храмах и на перевалах. Странный выговор и наряды местных жителей создавали ощущение, что Торренс давно остался позади, и сейчас они приехали в какую-то далёкую неведомую страну.

— Куда здесь в ратушу? — Натан заозирался в поисках дружелюбных прохожих, но Киран лишь стукнул Пончика в бока и уверенно двинулся вперёд:

— Я знаю дорогу. Морис здесь бывал много раз, это ведь часть торгового пути с юга на север. Почти все обозы идут через Крейтон и окрестности, если купцы путешествуют сушей. А в ратушу нужно, чтобы встать на учёт. Не забывайте, что нормальные маги не ездят дальше на юг. Значит, раз вы здесь, то приехали именно в город.

Ратуша оказалась приземистым зданием, стоявшим на площади Света Адена в самом центре города, с противоположной стороны от городской резиденции князя Крейтона. Возле её парадного входа всё время толпились люди — кто-то приезжал, кто-то уезжал, сновали слуги, и в этом человеческом муравейнике в глаза бросалась пожелтевшая, как и всё в этих краях, форма имперских солдат.

Пристроив лошадей у коновязи и бросив несколько мару мальчишке с ведром воды, чтобы напоил животных, они отправились внутрь. После непродолжительных плутаний по коридорам добрались до неприметной двери в западном крыле. По словам старичка в приёмном зале, именно здесь вели учёт магов и выдавали документы, необходимые для выезда из города. Натан оглянулся на напарника, но Киран лишь пожал плечами — сам он не был магом и ни на какие учёты становиться не собирался. Анакс спрятался за спиной пожирателя — он тоже не любил чиновников и вызываться первым не желал. Младший маг сглотнул и неуверенно постучал.

— Открыто, — глухо раздалось в ответ.

Кабинет живо напомнил Натану время, проведённое в Ургеле: такие же конторки, вдоль стен — шкафы со свитками. Но, в отличие от ургельской писарни, здесь было пусто, только за дальней конторкой, ближе к окну, сидел одинокий маг. Судя по нашивке на рукаве робы — водный маг.

— Приветствуем, мы тут… нас стражник на воротах к вам прислал, — запинаясь, начал Натан. — Чтобы из города потом выпустили.

Маг оторвался от свитка, над которым работал, и пристально посмотрел на пришельцев. Вдруг Натан понял, что не может вымолвить ни слова — ни одна столичная красавица не могла сравниться с этим божественным существом: струящиеся золотые волосы, удивительные глаза — даже молодая листва после дождя была не такой зелёной, как они.

— Я Ровен, старший маг Крейтона. Вы прибыли в расположение армии, гражданские или жрецы? — и, заметив недоумённый взгляд Натана, добавила: — Чем планируете заниматься?

— Да мы так, проездом… На ночь или две.

Услышав это, Ровен фыркнула.

— На юг, что ли?

Натан кивнул.

— А вы знаете, что дальше на юге демоны не приходят на зов? Вы будете совершенно бесполезны, — Ровен постучала кисточкой по краю конторки. Капля туши сорвалась с ворса. Там, где она упала, на полу давно образовалось большое тёмное пятно — похоже, это была очень старая привычка.

— Ну, мы слышали…

— Они слышали. Почему-то в школах этому не учат. А надо бы, — Ровен вздохнула и потянулась к соседнему шкафу. — Давайте грамоты, пусть на ночь, но я всё равно должна вас записать. Итак, — она нахмурилась, ещё раз смерив путешественников оценивающим взглядом. — Кто из вас маг?

Натан и Анакс закопошились, доставая грамоты. Киран поднял ладони в жесте, каким обычно показывают, что в руках нет оружия:

— Я телохранитель.

— Тебе придётся попотеть с этими двумя малышами, — опять фыркнула Ровен. Похоже, в этой троице её смешило абсолютно всё.

«Старая подошва», - прочитал на вывеске Натан и ещё раз сверился с обрывком бумаги, на котором мистресс Ровен записала путь к «самому приличному двору в Крейтоне». По заверениям магини, за не очень большие деньги здесь можно было получить комнату без клопов и приличный ужин.

На юге вечера совсем недолгие — вот только что на улице было светло, и вдруг внезапно наступила темнота. Они отъехали от ратуши, когда небо ещё было голубым, а к постоялому двору добрались уже при свете редких уличных фонарей. Оставалось лишь надеяться, что здесь есть свободные комнаты — искать новый ночлег в такую темень казалось безнадёжной затеей.

В общем зале было людно. Натан осмотрелся. Среди посетителей больше всего людей в военных мундирах. Всё указывало на то, что Торренс зря времени не теряет и постепенно стягивает силы к южной границе. Анакс уже устроился за пустым столиком и подавал знаки ближайшей разносчице.

Свободные комнаты, к счастью, нашлись. И, к радости Натана с Кираном, Анакс потребовал себе отдельные апартаменты.

— Кузнец? Я думал, ты в Лорсе, — раздался чей-то удивлённый голос, когда путникам наконец принесли еду. Киран оторвался от жаркого и негодующе посмотрел на говорившего. Кто посмел отвлечь его от ужина? Капитан Матиан крепко загорел за прошедшее время. Его форма стала такой же потёртой и пожелтевшей, как и у остальных солдат, а на лицо легла печать усталости.

— Мы решили развеяться от столичной жизни, — буркнул Киран и указал взглядом на свободный стул за их столом. — Садись, раз пришёл. Как ты меня узнал?

Анакс сник и попытался спрятаться за своей кружкой с элем, но Матиан не обратил на него внимания.

— Не тебя, огненного мага, — он кивнул Натану, но сразу же повернулся обратно к Кирану. — Хотя вас без роб хрен различишь. Всё как ты и говорил, — офицер сел и подал знак своим спутникам, что останется пока за другим столиком. — Мы готовимся к войне. Пока что на границе бывают лишь мелкие стычки, их называют зачисткой местности от разбойников, но эти разбойники слишком уж хорошо вооружены и подготовлены, как для простых бандитов, — он замолчал, заворожённо наблюдая, как еда исчезает с тарелки: да уж, ел Киран с удивительной скоростью.