Кровавый завет - Брайан Макклеллан

– Я могу заранее сказать, что он не поверит всем этим разговорам о призвании Кресимира, – сознался Таниэль. – Он слишком практичен для этого.

– Но ты все ему рассказал?

– Разумеется. Я написал, что не могу тебя убить, потому что нуждаюсь в твоей помощи. Написал, что увидел армию Кеза и понял, что без Избранного нам их не удержать.

– Но на самом деле ты увидел эту армию уже по дороге назад.

– Это правдоподобная ложь.

– Только такая ложь и может сработать.

– Еще я попросил подкрепление, – добавил Таниэль. – По крайней мере его Тамас должен прислать.

– Это хорошо. Но проблема в том, что этот проход может удерживать только ограниченное число солдат. Если их будет больше, они начнут мешать друг другу. Я поговорю с Гэврилом. Две-три резервные роты в тылу позволили бы нам время от времени сменять людей, чтобы дать им немного отдохнуть.

Несколько минут друзья молча смотрели на армию Кеза, затем Бо обернулся к Таниэлю:

– Тамас играет с огнем, тебе не кажется?

– Похоже на то.

– У меня к тебе есть вопрос, – нерешительно проговорил Бо.

Таниэль нахмурился. Когда это Бо стеснялся что-то спросить?

– Да?

– Что случилось с твоей матерью? Я знаю официальную версию: она отправилась с дипломатической миссией в Кез, там ее обвинили в шпионаже и государственной измене и быстро казнили. Но ведь это не все?

Бо хотел знать, почему Тамас начал войну.

– Я тебе не рассказывал?

– Потому что я не спрашивал. Мне казалось, что ты… не захочешь обсуждать это.

Таниэль уже открыл рот, чтобы ответить, но вдруг понял, что не находит нужных слов. Он закашлялся, а потом долго пытался сморгнуть некстати выступившие слезы. Нет, он никогда не говорил об этом. Даже с самым близким другом. Он с трудом снова обрел дар речи:

– Моя бабушка была родом из Кеза. Мать пользовалась этим предлогом, чтобы раз в год или даже чаще приезжать туда. Аристократический титул не позволял властям Кеза тронуть ее, несмотря на их обыкновение сажать в тюрьму всех пороховых магов. В каждое посещение она старалась отыскать людей со способностями Отмеченного и тайно вывезти в Адро, под крыло Тамаса, либо в какую-то другую страну Девятиземья. Герцог Никслаус узнал об этом. Кез арестовал и ее, и бабушку с дедушкой. Всех их казнили еще до того, как известие об аресте достигло Адро.

Таниэль еще раз откашлялся.

– Тамас потребовал, чтобы Манхоуч объявил войну Кезу. Король отказался. Это дело сохранили в такой глубокой тайне, что никто не задавал никаких вопросов. Мой отец исчез и не появлялся дома больше года. Когда он возвратился, прошел слух, будто бы он безуспешно пытался убить Ипилла. Но и этот слух подавили так же быстро, как и разговоры о том, что мою мать казнили без суда и следствия.

– Твой отец попытался убить короля Кеза и вышел сухим из воды? – тихо спросил Бо.

– Он никогда не рассказывал об этом. У матери было два брата. Они оба исчезли в то же самое время. Думаю, что их тоже арестовали. А Тамас ускользнул и заявил, что не имеет к этому никакого отношения.

Таниэль высыпал немного пороха на запястье и вдохнул его. Он смутно помнил братьев матери, даже не смог бы сейчас назвать их имена.

– Мне нужно опасаться появления другого порохового мага? – спросил Бо.

– Нет, не думаю. – Таниэль был рад, что он сменил тему. – Здесь собралась вся Великая армия и весь Королевский совет Кеза. Тамас не может не понимать, что ты ему нужен. По крайней мере, до отступления кезанской армии.

– Вот и чудесно.

Бо вымученно улыбнулся и похлопал Таниэля по плечу. Затем повернулся и побрел в город. Таниэль нервно крутил в руках ружье, следя за удаляющимся другом. Бо сгорбился и едва волочил ноги. Он ужасно устал.

Бо был главным оружием в борьбе с Кезом, но сейчас оно затупилось. А как насчет второго оружия? У Таниэля внезапно пересохло во рту. Это слишком давило на него, и в первую очередь в давлении был виноват Тамас. Что ж, Таниэль пошлет сто пуль и убьет всех Избранных Кеза на склоне этой горы. Он надерет им задницу.

Таниэль забросил на плечо ружье и вернулся за стену бастиона. Ему придется действовать по старинке: пускать по одной пуле. Впрочем, нет. Его ведь называют Таниэль Два Выстрела. Значит, он будет стрелять двумя пулями сразу.

23

Тамас вышел из кареты и глубоко вдохнул чистый загородный воздух. Олем уже стоял на дороге, положив руку на рукоять пистолета, а другую засунув в карман алого охотничьего кафтана. Он принюхивался, словно сторожевая собака, осматривая окрестности. Его костюм в точности повторял одежду Тамаса: черные сапоги, темные брюки, охотничья шляпа и ружье на плече.

Лай собак разносился по всему лугу. Охотничий дом стоял между двумя холмами возле каменистого ручья, протекающего по краю Королевского леса. Это было огромное здание с сотнями комнат в обычной безвкусной манере, любимой королями Адро. Первоначально его построили из местного камня и мощных стволов столетнего дуба, наподобие тех, что до сих пор росли вокруг. Недавно старое здание реконструировали, обложив кирпичом. Двухэтажные псарни и такие же внушительные конюшни виднелись за лугом к югу от дома.

– Идем, Хруш, – позвал Тамас.

Пес выпрыгнул из кареты и немедленно опустил нос к земле. Длинные уши волочились по гравийной дорожке. Тамаса кольнуло в сердце, когда вслед за Хрушем не выскочил, как обычно, Питлауг. В этом году охота очень многим отличалась от прежних.

Тамас вошел в большой зал, где нервно посмеивались и вели пустячные разговоры приглашенные гости. Их собралось не больше десятка, хотя Тамас нарочно приехал перед самым началом охоты.

– Маловато людей, сэр, – заметил Олем.

Дворецкий неодобрительно посмотрел на его сигарету, но телохранителя это ничуть не смутило.

– Я приказал казнить девяносто процентов тех, кто обычно сюда приезжал, – пробормотал Тамас.

Он кивком поздоровался с каждым из собравшихся в зале. Здесь было несколько богатых торговцев и двое дворян, занимавших прежде столь незначительное положение, что их не сочли нужным отправить на эшафот. В прошлом году они наверняка носили светлые брюки и темные кафтаны, по которым отличали тех, кто не допущен до самой охоты. Сейчас же им позволили нарядиться в алые костюмы участников, чтобы набрать необходимое количество. Бригадиры Ризе и Абракс непринужденно болтали с торговцами. Тамас обменялся с ними парой фраз, поблагодарив за помощь в подавлении мятежа. Когда он проходил мимо двоих уцелевших дворян, разговоры на мгновение прервались.

Навстречу ему по лестнице спустилась леди Винсеслав, в темном костюме для верховой езды и черном плаще с алым воротником:

– Тамас, я очень рада, что вы все же приехали!

Позади нее стоял бригадир Барат – угрюмый, порывистый молодой человек, которого Тамасу все время хотелось отшлепать.

– Я ни за что не пропустил бы охоту, – ответил Тамас. – Хрушу нужно немного отвлечься. – (Пес, нюхавший пол, услышал свою кличку и поднял морду.) – Так же как и мне, возможно, – добавил фельдмаршал.

– Или побегать, – подхватила леди Винсеслав. – У него хорошие шансы на победу, не так ли?

– Он непременно победит. – Тамас усмехнулся. – В прошлом году его опередил только Питлауг. И поскольку королевские собаки на этот раз не участвуют, то никаких сомнений и быть не может.

Он почувствовал, как улыбка начала сползать с его лица, и жестом попросил леди Винсеслав отойти в сторонку. Когда они остались одни в прихожей, Тамас продолжил:

– Это какой-то жалкий фарс, леди.

– Нет, это не так. – Она сердито сверкнула глазами. – Вы обижаете меня своими словами.

– Эта охота была королевской традицией. Теперь король мертв. И большинство людей, приезжавших сюда, тоже мертвы.

– По-вашему, и охота должна умереть вместе с ними? Признайтесь, что вы сами получаете от нее удовольствие.

Тамас вздохнул. Традиция открывать фестиваль Святого Адома охотой во Фруктовой долине существует уже более шестисот лет. Тамас ничего не мог с собой поделать – он любил охоту…

– Нас могут неправильно понять, – сказал он. – Мы хотим доказать людям, что не просто пришли на место Манхоуча и его аристократов. Охота – аристократическая забава.

– Не думаю, – возразила леди Винсеслав. – Это забава всех адроанцев. Вы ведь не собираетесь запретить скачки или игру в мяч? Это просто развлечение. – Она покачала головой. – Затем вы объявите вне закона маскарады, и посмотрим, насколько популярным вы станете у народа ближе к зиме, когда ему нечем будет развлечься.

– Я никогда не сделал бы этого. На игре в мяч я познакомился со своей женой.

– Знаю. – Она с сочувствием посмотрела на него. – Тамас, оглянитесь вокруг. Здесь собрались самые преуспевающие торговцы Адро. Приехали даже Рикард и Ондраус. Я разослала приглашения всему Адопесту.