Просто друзья - Чарити Феррелл

сделать несколько длинных вдохов, прежде чем ответить:

— Каков следующий шаг?

— Мы должны поговорить с другими девушками, — говорю я, доставая свой телефон из сумки. — Две уже согласились встретиться со мной, и я жду ответ от двух других. Я не знаю, есть ли у Джеймса их фотографии, поскольку Рекс не мерзавец, но он посылал им сообщения с угрозами.

Я поднимаюсь со стула, наклоняюсь вперед и кладу ладони на стол.

— Ты в деле?

Марджи резко улыбается.

— Я в деле. К черту профессора Кордри.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Рекс

Я протяжно выдыхаю, когда я вхожу в свою квартиру.

Усталость от того, что я не спал всю ночь, копаясь в дерьме Джеймса, наваливается на меня.

Взломать его телефон было детской забавой, и, как оказалось, это все, что мне было нужно, чтобы найти достаточно доказательств для того, чтобы у него возникли проблемы с университетом.

Последние четыре года он играл в игру, используя студенток. Он знакомился с ними, назначал свидания, завоевывал их доверие, а затем просил обнаженные фотографии. Когда они отказывались, он уверял их, что фотографии в безопасности и прочая ерунда. У меня скрутило живот, рвота подступила к горлу, когда я прочитал сообщения с угрозами, которые он посылал им, когда они пытались порвать с ним. Похоже, Каролина была единственной, кто зашел достаточно далеко, чтобы выйти за него замуж.

Он бабник.

Извращенец.

Гребаный хищник.

Такие мужчины, как он, напоминают мне моего отца — манипулирующего и жаждущего власти.

Каролина идет на риск, сдавая его в университете, и я чертовски горжусь ею за то, что она показала этому засранцу свою стойкость.

Джеймс недооценил Каролину и людей, которые ее прикрывали. Его манипуляции могли сработать на других девушках, но у Лины есть тот, кто убьет за нее, умрет за нее, сломает все кости, чтобы защитить ее.

Я не могу дождаться, когда этот ублюдок пойдет ко дну.

* * *

Мысль о том, чтобы поспать, проносится в голове, но я останавливаю себя. Я нахожусь в режиме ожидания с тех пор, как Каролина уехала сегодня утром, и мой телефон приклеен к боку в ожидании новостей.

Я наливаю шестую чашку кофе, когда звонит Каролина.

— Привет, детка, — отвечаю я. — Как дела?

— Мы с Марджи поговорили с другими девушками, которых домогался Джеймс, и вшестером идем к декану, — отвечает она с надеждой в голосе.

Хорошо.

Пусть он получит то, что заслуживает.

Надежда в ее голосе сменяется беспокойством.

— Мы сделаем это.

— Я горжусь тобой, детка. — Как бы я хотел быть там, рядом с ней, обнимая ее.

— Скрестим пальцы и будем молиться каждому святому, чтобы Джеймс не отомстил.

Пусть, блядь, попробует.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я пошел с тобой?

— Как бы мне этого не хотелось, но это то, что мы, девочки, должны сделать вместе.

— Я понимаю. — Я открываю холодильник и беру остатки пиццы. — Я здесь, если тебе что-нибудь понадобится. Звони. Пиши смс. Посылай голубя.

Ее голос становится нежным.

— Я знаю, и именно поэтому я так сильно тебя люблю.

Это рай, слышать, как она говорит эти слова.

Конечно, мы много раз признавались друг другу в любви, но когда это нечто большее, чем дружба, — это совсем другое.

Я никогда не думал, что мы будем так близки, как сейчас.

— Держи меня в курсе. — Я опускаюсь на диван и откусываю кусочек холодной пиццы.

— Обязательно, — говорит она почти шепотом.

— Когда ты вернешься домой?

— Я собираюсь остаться у Марджи на ночь, чтобы мы могли наверстать упущенное и быть рядом друг с другом.

Несмотря на то, что ее пребывание у Марджи означает, что она не будет со мной, я улыбаюсь. У Каролины никогда не было много подруг, и она была в восторге, когда они с Марджи стали близки. Потеря этой близости сломила ее.

Я киваю, хотя она меня не видит.

— Удачи, детка. Я люблю тебя.

— Я люблю тебя, и спасибо, что прикрываешь меня.

Я прижимаю руку к сердцу.

— Всегда.

* * *

Я приостанавливаю игру, бросаю контроллер на пол, когда звонит мой телефон.

Прошло два часа с тех пор, как я в последний раз получал весточку от Каролины. Я воздерживался от звонков и смс, дожидаясь ее, хотя это убивало меня.

Я нахмурился, когда на экране высветилось имя Кайла, а не ее.

Я отвечаю.

— Йоу.

— Привет, брат, — говорит он. — У меня для тебя хорошие новости.

Откинувшись на спинку дивана, я закидываю ноги на стол.

— Я выиграл в лотерею?

— Еще лучше. Ты можешь стать моим соседом.

Я выпрямляюсь.

— Правда?

— Правда. Я поговорил с Хлоей, и она готова сделать все, что тебе нужно. Я отправлю тебе контакт представителя из банка, чтобы мы могли оформить тебе кредит.

Первая мысль, которая приходит мне в голову, — Каролина.

Жить с Каролиной.

Делить с ней дом.

Позволять ей украшать его всеми своими девчачьими штучками… но требовать, чтобы она позволила внести в него несколько штрихов из видеоигр.

Идеальное время. Мой договор аренды истекает через два месяца, а подружка Джоша уже настойчиво уговаривает его переехать к ней.

Кайл рассказывает мне о ценах и своих контактах, а на заднем плане я слышу, как Хлоя говорит, что была бы рада видеть меня своим соседом.

Я не могу удержаться от смеха.

— Похоже, она более открыта к тому, чтобы быть моей соседкой, чем была с тобой, когда ты переехал.

Хлоя тогда ненавидела Кайла, и он получал огромное удовольствие от того, что досаждал ей. Каждый день он желал ей доброго утра, а она отвечала либо «Пошел ты», либо показывала средний палец.

Мне нравится, что она так его доставала, а также то, что ей удавалось успокоить моего брата.

Ему нужен был кто-то, кто мог бы сделать это для него.

Как мне нужна Каролина, чтобы успокоить мой хаос.

Мы, парни Лейн, склонны отдавать свои сердца женщинам, совсем не похожим на нас, которые ставят нас на место и ставят себе за цель сделать нас лучшими мужчинами.

Когда я вешаю трубку, меня охватывает волнение.

Посмотрите на меня.

Я становлюсь чертовски взрослым.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Каролина

Сегодня был самый трудный день в моей жизни.

Мы сидели в кабинете декана и делились своими историями, открывая шрамы, которые Джеймс нанес нам. Я ушла последней, со слезами на глазах слушая истории, и разбилась еще сильнее, раскрыв свою интимную жизнь.

Никогда еще меня не захлестывало столько эмоций.

Гнев.