i_11c76b1f35a1a1e1 - Неизв.

устоять перед возможностью их убить. Пусть даже чужими руками.

Недаром Нишсин посчитал головы остроухих лучшим подарком для хозяйки

долины. Анж практически ничего о себе не рассказывала, но похоже, ан-альв^, эн где-то перешли ей дорогу. Гроза упоминала, что

остроухие, якобы, лишили Анж семьи, но мне данный факт не казался

достаточным объяснением. Я начал наблюдать за Анж внимательнее, но

только всё больше и больше запутывался. Слишком много вопросов

возникало.

Поняв, что с налету здесь ничего не решить, я стал сближаться с

Анж постепенно. Возможно, когда-нибудь она начнет мне доверять

настолько, что откроет хотя бы часть своих секретов. Например -

откуда берутся ее интересные идеи. Та же маскировочная одежда, например. Очень любопытное изобретение. Дополнительная маскировка на

местности, причем безо всякой магии. Посмотрев на Анж в подобном

наряде, я поинтересовался, можно ли сшить подобное облачение для

других воинов. И получил положительный ответ с уточнением, что

изобретение нужно еще проверить. По совету Анж я посылал наемников в

разные районы за границами долины, чтобы понять, насколько

оптимальным был рисунок на ткани. Вкупе с амулетами скрытия подобная

практика позволяла нам оставаться незамеченными. Ну… если уж нас

не почуяли даже ан-альв^, эн, то об остальных расах можно и не

говорить.

Единственное, что мне не очень понравилось - так это то, что

подобную маскировочную одежду получил Нишсин. Да что говорить, меня

просто потрясло, когда я выяснил, что Анж знакома с этим пиратом! И, видимо, довольно хорошо знакома, поскольку разговаривали они как

старые приятели. Нишсин, правда, тоже смотрел на меня с изрядной

опаской и подозрением, но ничего не сказал. И нарываться не стал.

Я попытался прояснить ситуацию с Анж, но та только пожала

плечами. Дескать, пираты нам в здешних лесах не конкуренты, у них

свои интересы есть, а охотников за головами ан-альв^, эн надо

поощрять. И товары, отбитые у остроухих, нам не помешают. Да и

вообще… мало ли когда подобное знакомство может пригодиться. Нужно

всегда оставлять для себя запасной выход. Даже если полагаешь, что

уходить тебе никуда не придется.

Что ж… на последний довод я даже не нашелся, что ответить. Анж

была абсолютно права. Если бы я, в свое время, позаботился о

подобном выходе, то не оказался бы под заклятьем Вечного рабства.

Впрочем… теперь жалеть о прошлом было уже поздно. И потому, действительно, следовало позаботиться о будущем.

Нужно сказать, когда я увидел, как Анж общается с Нишсиным, я

напрягся. И вовсе не потому, что тот был пиратом. Нет. Его

противозаконная деятельность меня вообще не волновала. Гораздо

важнее было то, что он был мужчиной. А хозяйка долины - дама

одинокая. И почему я раньше не задумался над тем фактом, что у Анж

нет постоянного мужчины? Даже в качестве любовника? Может, потому, что сама Анж вела себя абсолютно не по-женски и, кажется, была

совершенно не заинтересована в близких отношениях с кем бы то ни

было? В принципе, я замечал, и даже считал странным, что она ни с

кем не флиртует, но, по большому счету, мне это было безразлично.

Наверно, именно потому, что Анж никого не выделяла. А вот сейчас, когда они с Нишсиным так мило беседовали, я понял одну важную вещь -

пока хозяйка долины свободна, место рядом с ней может занять любой.

В том числе и Нишсин. Анж улыбалась, принимала подарки, отдаривалась

в ответ, а я следил за каждым ее движением. Очень не хотелось, чтобы

она, наконец, определилась с выбором. И неважно кто это будет -

преуспевающий пират или удачливый наемник.

С моей стороны думать так было, конечно, эгоистично, но своя

шкура дороже. Я полностью зависел от Анж, меня устраивало то, как я

сейчас живу, и я не хотел ничего менять. А с появлением в ее жизни

мужчины наша жизнь определенно изменится. И моя, и всей долины.

Начать хотя бы с того, что именно он станет полноправным хозяином, и

не факт, что это будет к лучшему. Анж показала себя знающим, упорным

и весьма талантливым руководителем. Сомневаюсь, что какой-нибудь из

мужчин может с ней в данном плане соперничать или хотя бы

соответствовать ей. А это плохо. Мужа будет бесить жена, которая

успешнее и умнее его. Да и не факт, что он сумеет управлять долиной.

Строительство, постоялые дворы, торговля, сопровождение караванов, мастерские, поля с посевами, домашняя скотина и птица… работы было

столько, что я даже не подозревал, как сама Анж справляется с

подобным объемом.

Одним словом, любой мужчина рядом с Анж ни меня, ни долину не

устроит. Даже если он станет просто ее любовником. Уж кому, как не

мне знать, какое влияние может оказать мужчина на женщину. Я не

хочу, чтобы какой-то посторонний тип диктовал тут свои правила. И уж

тем более не желаю, чтобы этот мужчина оказался пиратом, который

только по недоразумению не попал на виселицу.

К счастью, Анж, похоже, вовсе не питала к Нишсину никаких нежных

чувств. Пират отправился на постоялый двор не с ней, а в

сопровождении своих головорезов. Это хорошо. А вот мне следовало

поднапрячься и уничтожить любую возможность того, что Анж

обзаведется ненужными интимными связями. И идеальным выходом из

положения было бы уложить ее в собственную постель. Не сказать, чтобы это тощее недоразумение неожиданно начало мне нравиться, но

другого выхода я не видел. Это был единственный способ

контролировать всё, что происходит в долине, и влиять на окружающих.

Мое проклятье Вечного рабства никуда не денется, но я хотя бы не

потеряю ту свободу, которую сейчас имею. Честно говоря, пока было не

очень понятно, как подступиться к Анж, которая смотрит на меня

абсолютно равнодушными глазами, но данную проблему можно решить.

Нужно только всё очень тщательно продумать.

В принципе, мне есть за что зацепиться. Перед визитом Арш^, шейна

лэрсс Фьерс Анж сама предложила изобразить, что у нас отношения.

Правда, из ее задумки ничего не вышло. Канцлер оказался с ней

знаком. Да и без этого, я полагаю, идея была провальной. Арш^, шейн

лэрсс Фьерс всё равно бы нас раскусил. Если честно, меня даже

несколько задело, что Анж не попыталась воспользоваться ситуацией, чтобы перевести наши отношения на новый уровень. Я-то уж однозначно

бы не отказался. А вот делать первый шаг самому… как-то неуютно

было. Наверное, потому, что раньше я никогда не пробовал сделать

что-то подобное. Женщины сами вешались на меня гроздьями.

Визит Канцлера, кстати, вообще имел довольно любопытные

последствия. Начать с того, что я впервые увидел Анж в платье. И

она, между прочим, довольно неплохо выглядела. Потом я увидел Анж в

процессе торга за земли и влияние. И очень серьезно впечатлился.

Пожалуй, она могла составить конкуренцию многим торговцам и

дипломатам. Именно тогда я впервые подумал, что неплохо было бы

претворить идею о наших отношениях в реальность. Такой мужчина, как

я, может только мечтать о жене, которая станет не только

хранительницей домашнего очага, но и партнером.

Нет, Анж, чисто визуально, так и не начала меня привлекать. Даже

со временем. Ее первый выход в платье оказался и последним. В

общем-то, для хозяйки долины, от которой зависело множество разумных

существ, данное поведение было логичным. Пока Анж ходила в мужской

одежде и вела себя, как воин и торговец, окружающим проще было

закрывать глаза на ее пол. Из-за этого и мне самому было очень

сложно относиться к ней, как к женщине. Она не позволяла себя

жалеть, работала на износ и умела приказывать. К счастью, это

отталкивало не только меня, но и многих других мужчин. Желающих

стать мужем Анж было немного, и интересовала их не столько она, сколько ее деньги. Понятно, что они не были мне конкурентами.

Во-первых, потому, что им хватало моего начальственного рыка, чтобы

отстать от хозяйки долины, а во-вторых, Анж прекрасно видела, чего

от нее хотят, и не реагировала на подобные авансы. Похоже, в этот

раз мне придется приложить серьезные усилия, чтобы завоевать

женщину. Ну… попробуем.

***

Нишсин прислал своего курьера довольно быстро. Хитрому орку

потребовалось только две недели на то, чтобы оценить эффективность

маскировочных накидок и собрать образцы почв с тех мест, где

собирались действовать его ребята. Теперь еще нужно было придумать, где взять соответствующие красители. Похоже, мой пошивочный цех

ожидает довольно крупный заказ. А уж когда и все остальные наемники

эти накидки оценят - хорошая прибыль покапает. Жаль что на них, как

на скрывающие амулеты Тимеса, нельзя ограничения наложить.