Темное пламя - Владимир Переладов

Ловля, в смысле охота, завершилась удачно. Отчасти. Хотя… один сбежавший образец, один пойманный целым и еще один образец, но, скажем так, уже вскрытый, это ведь не слишком удачно? В результате, по итогам поднятой главой отряда охотников бучи по поводу невинно убиенной Тварюшки, было решено продолжить поход и найти еще хотя бы одну. Ведь нужны целые и неповрежденные образцы, а не куски мяса, как выразился Адильф. Адильф — это Жизнюк, который мне лекцию читал. Но тащиться с Тварью размером с человека, и вдобавок с частями другой Твари, уже разделанной, в дополнение к куче разнообразного снаряжения и припасов, было проблемно. Потому часть отряда охотников в количестве пяти разумных отправилась обратно, в форт. А мы продолжили путешествие, начинавшее казаться… скучным.

К сожалению, мое предсказание сбылось, и мы никого не нашли. Нет, были, конечно, стычки с некрами, но они даже упоминания не стоят — пара упокоений, и все спокойно. Самый шик был в том, чтобы подпустить некров до мечей и топоров жаждущих сражения рейнджеров, а затем упокоить! Выражение их лиц… о да, это незабываемо!

Поэтому когда мы устроились на ночлег и разожгли костер, со мной демонстративно никто из команды не сел. Обиделись, значит. Задел я их за живое, хе-хе-хе! Главное — это найти подход. К любому делу, или человеку, неважно! Вот я нашел подход к этим маньякам. Я — клевый. Ага. Но все это неважно, сейчас стоит отдохнуть хорошенько. Поев свежесвареного супа и выпив хорошо настоявшегося отвара, я разложил спальник и завалился спать. Завтра будет еще один проблемный день, а потому стоит набраться сил.

На шестой час блуждания по Пустоши нам наконец повезло наткнуться на Тварей. Причем в этот раз — сразу на пять немаленьких и весьма злобных существ. Каждое размером с полтора человека. Или трех гномов. Интересно, в чем Тварей лучше мерить, в гномах или людях? В гномах выходит внушительнее. Значит, буду мерить в людях.

На этот раз я без напоминания отошел в сторону, а вся ватага дружной толпой поползла к бедным, ничего не подозревающим кровожадным Тварюшкам. Благо маг Воздуха вполне успешно блокировал и звук и запахи, и потому понять, что к ним подкрадывается толстый и жирный «песец» в виде алчных охотников, пускающих слюни в предвкушении боя рейнджеров и одного спятившего мага Жизни, несчастные создания не могли. Отвернувшись в сторону, дабы не видеть сего душераздирающего зрелища, я вдруг почувствовал, что мы не одни.

Активирую Глаза Хель и понимаю, что с верхушки холма за нами наблюдает лич. Порядка трехсот-четырехсот метров, я до него не дотянусь. Гадство. Лич — это плохо. Он относится к так называемой псевдоразумной нежити, а значит, тупо в лобовую атаку, почуяв запах жизни, в избытке издаваемый нашими телами, а в особенности портянками Крома, не пойдет. Он будет кружить, выжидать шанса. А еще, может и других некров послабее да потупее организовать. Впрочем, пара часов у нас есть. Поймать Тварей успеем, а потом придется сваливать в темпе. Ездовые гномы… гадство! Трясет, вдобавок матерятся периодически, да еще и… стоп. Некромант я или погулять вышел? Тем более, в таком месте! Отставить панику. Нападут — получат. Кто к нам с чем зачем, тот от того и того, как любит приговаривать Рино. И в чем-то он прав. Уж упокоить, а затем и воскресить десяток-другой некров мне по силам. Так что пусть только сунутся!

Кивнув своим мыслям, я обратил взор на наших «добытчиков». Дела у них шли весьма странно. Нет, с ловлей Тварей проблем не возникло — никто не пострадал. Еще бы, куча мечников высокого ранга, да еще и три мага, из которых двое — это маги поддержки! То есть Адильф может немного замедлить Тварей, ускорить наших бойцов, раны лечит слету, и все такое. Воздушник в состоянии замедлить Тварь и вдобавок запереть ее в барьерах, откуда выбраться весьма проблемно. В обычных условиях. На Пустошах барьеры живут раз в пять меньше, а энергии требуют раза в два больше. Впрочем, судя по сиянию накопителей, с этим проблем у ребят нет, так что Воздушник точно не лишний. Ах да, о самом процессе.

Одной Твари опять удалось сбежать, двух они все же поймали, а вот еще два несчастных создания… одно опять разрубили пополам, а другому Кром в данный момент методично доламывал череп, столь же методично ругаясь. На гномьем. Громко. Подойдя ближе, я приметил ржущих рейнджеров и хмурых, но почему-то улыбающихся охотников. После опроса свидетелей выяснилось: бедная Тварюшка, пытаясь сбежать, решила перепрыгнуть через гнома. И все бы ничего, но Тварюшка была, вернее, был, самцом. И судя по всему, он имел в предках лошадей. И потому во время прыжка коснулся окаянным отростком головы гнома. Фактически столь распространенная угроза, как «хреном по лбу», только что сбылась в реале. Вот оскорбленный в лучших чувствах гном и мстит…

С трудом сдержав смех, я отошел немного в сторону и, накинув капюшон, немного постоял, подождал, пока с лица сойдет улыбка, и только затем снова подошел к своим. Отозвав скалящегося Эриха в сторонку, я решил немного подпортить ему настроение:

— За нами лич приглядывает.

— Ну наконец-то!!! — слышится в ответ его довольный голос.

Некра мне в зад! Я забыл, с кем говорю! Гребаные маньяки. Теперь будут либо «я точило забыл», либо «у меня шнурки развязались». На сапогах. Ага. Эти-то могут. На все готовы ради того, чтоб прикончить парочку некров! Фанатики. Нет, пожалуй, это даже для маньяков чересчур. Может, у них к некрам личные счеты? У всех десятерых? Ведь даже Сид, наиболее адекватный из всей ватаги, и тот их молча поддерживает! И неодобрительно зыркает в мою сторону. Хотя не, бред. Наверное… с этими отморозками ни в чем нельзя быть уверенным. Сопроводив подозрительным взглядом куда-то спешащего Тара, я только уверился в том, что что-то тут не так. Ну или скоро будет «не так». Некрова паранойя…

— Может, засаду устроим? Быстренько перебьем сволочей и спокойно до форта доберемся. Как идейка? — Эрих, улыбающийся и одновременно пытающийся выглядеть неподозрительно и незаинтересованно — это то еще зрелище! К счастью, глава охотников оказался вполне здравомыслящим человеком:

— А оно нам надо? Трех Тварей добыли, так что план выполнен. Теперь бы с этим грузом добраться до форта, БЕЗ ПРОИСШЕСТВИЙ, — с нажимом произнес он последние слова.

Грустно повесивший голову Эрих медленно и печально отошел к своим. Пара минут мата, и мы на марше. До форта порядка трех часов ходу, благо далеко мы не отходили, а шли по дуге. Теперь главное — это не напороться на лежбище некров. Или каких-нибудь сильных Тварей, что гораздо менее вероятно. Все же в основном у границ, то бишь у Стены, обитает мелочь. Правда, нам рассказывали, что если собирается толпа некров, то в зависимости от численности этой толпы у них появляется некоторый иммунитет к плетениям упокоения. Они как-то поддерживают друг друга. Впрочем, для этого надо собрать толпу не из десятков, а из пары сотен некров. Не заметить такую кучу весьма сложно.

Еще раз активирую Глаза Хель и оглядываюсь. Прямо по курсу все еще чисто, сзади — никого. Справа — неясные посверкивания. Довольно слабые, если враг и есть, то он весьма далеко. А слева нас все еще преследует лич, строго соблюдая дистанцию. Матерый попался, гад! Но пока все чисто по курсу, можно идти хоть и в ускоренном темпе, но не надрываясь. Лич не попрет в одиночку на толпу, тем более когда в ней четыре мага. Тем более когда один из этих магов — маг Смерти. Не только мы, маги Смерти, видим некров, но и некры видят нас.

— Ну как? — тихо подошедший и уже немного остывший Эрих интересуется, как обстоят дела.

— Пока все чисто, если не считать того лича.

— Вот как? Достать его сможешь?

— В одиночку он не подойдет на дистанцию действия Упокоения. А другими плетениями пробить его щиты будет весьма проблематично. Как по мне, так пусть кругами ходит, или даже хороводы водит. Пока не нападает — мне пофиг, — пожимаю я плечами в ответ.

Немного подумав, Эрих отвечает:

— Ага, вот значит как. Ладно, отправлю Арена немного поохотиться.

— Смеешься? Что можно сделать стрелой? — улыбаюсь я, представляя скучающего лича и бегающего вокруг с луком в руках Арена.

— А то ты не видел! — в ответ ухмыляется этот маньяк.

— Ага, прострелить колено или перебить становой хребет. ОБЫЧНОМУ некру. Лич — это совсем другой уровень, — пытаюсь объяснить я ему.

— Капитан очевидность, я, по-твоему, настолько тупой?! — ярится амбал в ответ.

— Ну да, — подтверждаю я.

— Сволочь. Так вот, помимо обычных стрел для обычных некров, у нас есть и специальные стрелы. Артефакторные. Конечно, потом придется заполнить кучу макулатуры за ее использование, но вот такие стрелы обычные щиты пробивают на раз-два, — сделав морду типа «до чего же ты туп, что тебе приходится объяснять простейшие вещи», занудным голосом вещает Эрих.