Догоняя ускользающую тень - Алексей Абвов

Пообещав испуганным неопределённостью девам вскоре ещё раз пообщаться с ними и утвердить, наконец, очерёдность доступа к своему телу, раз они этого так страстно желают, пошел разбираться с бывшими магами. Надо успеть провернуть все необходимые дела до вечера, ибо ночью планирую незаметно выскользнуть из города, направившись к 'Чёрному Перевалу'. Требуется непременно выполнить всё обещанное зарвавшимся Слугам Истинного.

Второе посещение базара на 'Чёрном перевале'.

Несмотря ни на какие проблемы и желания некоторых товарищей задержать меня в городе хотя бы на один лишний день, когда стемнело, мои следы уже были на дороге, ведущей к единственному выходу из Смертных Земель. Дела более-менее удалось раскидать или переложить на плечи своих людей. Меньше всего вопросов было с потерявшими силы магами. Утопающий хватается за любую соломинку, вот и они ухватились за меня, и готовы почти на всё, лишь бы не остаться без защиты наедине с врагами среди многочисленных искателей, страстно желающими им отомстить. Теперь им придётся терпеливо учиться владению холодным оружием, набирая мышечную массу. Питс клятвенно пообещал мне найти для них самого толкового учителя среди своих знакомых, причём за скромные деньги, по моим прикидкам. Хотя для местных обывателей целый золотой в месяц - настоящее богатство. И вообще, хитрый Повелевающий мудростью очень недурно устроился благодаря моей доброте. За время нашего разведывательного похода он умудрился полностью перестроить бывшую конюшню и построить большую лавку, для активной торговли всякими магическими вещами. У него уже и очередь из любопытных клиентов образовалась, пришедших посмотреть на активную стройку. Кстати, именно на перестроенной им конюшне мне и пришлось поправлять своё подорванное здоровье. Чуть не умер при попытке пронести моё бесчувственное тело в дом, как рассказал потом целитель Осус. А Питс реальный молодец, сделал гораздо больше, чем можно было от него ждать. Из конюшни получилась весьма приличная двухэтажная мастерская с четырьмя небольшими комнатами для работы и временного проживания, и большим складом, где теперь стоит вытащенный из леса автомобиль. Дальнейшая его эксплуатация по прямому назначению не предусматривается. Топлива у него осталось практически на самом донышке. Пытаться сделать собственное дизельное топливо из местной нефти - задача вполне решаемая, но неоправданно сложная. Местные маги не преуспели в разделении отдельных фракций, для них всё подобное - запретная алхимия, придётся делать самому, а на это нет времени. Я успел озадачить идеей своего самодвижущегося транспортного средства на магическом приводе некоторых своих людей. Молодёжь явно загорелась, Питс тоже серьёзно заинтересовался. Даже рассказал мне о том, как некогда вычитал в запретных свитках о существовании подобных самобеглых телег, сделанных древними мастерами в далёком прошлом. И идея воссоздать что-либо подобное, пусть и на основе тех же амулетов древних, не выглядит совсем уж революционной, главное прикинуть компоновку и подобрать необходимые материалы. Говорит, можно обойтись и без амулетов древних, сделав свой мотор для вращения колёс, питающийся от печи мягкого тепла. У него в запасах нашлись относительно простые современные амулеты, которые вполне подойдут в такой двигатель, а при необходимости их можно сделать и самостоятельно. Дешевым такой транспорт не будет, но у меня сейчас есть лишние деньги и большая часть необходимых материалов. Повелевающий мудростью попытался уверить меня в наличии реального спроса на подобные изделия, практически независимо от их продажной цены, причём, как тут, в Смертных Землях, так и в королевствах. Ибо они будут считаться высшим престижем, а на это местные богатеи средств не жалеют. Явно ведь прикидывает свои шансы обрести доходное дело на свободе, о которой он так давно мечтает. Моя мысль о том - почему до него никто ничего подобного не сделал, его несколько озадачила, но блеск золотых гор в глазах так и не погасила.

Эх, боюсь испортить ему все радужные мечтания, однажды не возвратившись из очередного безрассудного похода. Как сейчас, иду в самое логово врага в единственном расчете на неожиданность и исключительную наглость. Ибо даже амулетом невидимости могу пользоваться минут десять, потом надолго выдыхаюсь и почти ничего не вижу при его активации. Еле-еле за городские ворота проскочил, держась из последних сил, и ориентируюсь на ощупь. Чуть не свернул себе шею, завалившись сослепу в канаву с краю дороги. Надо было через подземный ход идти, но решил проверить свои силы. Зря, ох зря, переоценил свои нынешние возможности, но идти в открытую сейчас нельзя. Если все враги и друзья будут считать - мол, я поправляю потерянное здоровье в своём особняке, лёжа в роскошной постели с очаровательными красотками, то до самого Перевала меня никто не попытается перехватить с целью быстрой наживы. Огромную премию, назначенную за мою голову Слугами Истинного, никто пока не отменял. Что-то противопоставить случайным противникам у меня всегда найдётся, патронов взял с запасом, а потому лёгкой добычей никак не стану, только видеть вдаль магическим зрением получается раз в полчаса, так и на самую элементарную засаду нарваться можно. Хорошо хоть с маскировкой никаких проблем, но имеющиеся обманные образы настроены исключительно на лес. Стоит приготовить и запихнуть в маскировочный амулет более подходящий образ. Вот чем и постараюсь сейчас занять свои сильно пострадавшие мозги, тренировка для них будет весьма кстати.

Подходящий образ удалось закончить только к обеденному времени следующего дня. На его создание ушла вся ночь без остатка и половина дня. Работал на ходу, останавливаясь только для того, чтобы справить нужду и переждать, когда пройдут мимо встреченные караваны и отдельные путники. Время реально поджимает, к сегодняшней ночи нужно обязательно подойти к вратам, закрывающим 'Чёрный перевал'. И новый обманный образ в амулете должен мне в этом хорошо помочь. Некогда идти кружными тропами, прячась по лесам, по хорошей дороге можно держать высокий темп и достигнуть своей цели всего за сутки, а не за два дня, как обычно. Выйти в ночь оказалось правильным решением. Мне удалось преодолеть самую оживлённую часть пути, когда на дороге никого не было. Первые встреченные мной караваны и путники появились только утром, да и то, они возвращались от перевала в город. Переждав, когда они пройдут мимо в лесу, снова выходил на дорогу, продолжая свой путь. Когда закончил работу над обманным образом, совсем обнаглел и при встрече людей просто отходил в сторону к лесу, продолжая своё движение, как ни в чём не бывало. Так здесь поступали многие одиночки, не желавшие зря рисковать при случайной встрече, и это не казалось чем-то особенно подозрительным. Теперь со стороны меня вряд ли кто-то сможет опознать, если не будет пристально рассматривать своими глазами. Больше всего сейчас похожу на обычного воина-наёмника, ибо за основу образа взял нескольких виденных мной в бывшем Искательском Посёлке. Плащ с длинными полами, потрёпанная, залатанная в нескольких местах кольчуга, простые штаны и сапоги, полупустой заплечный мешок, но при всём этом явно хорошее, хоть и недорогое оружие, которым достаточно часто пользовались. Такого товарища лучше не трогать, кусается он больно, а взять-то с него практически и нечего. Для разбойника найдётся более вкусная добыча, просто немного подожди, тихо сидя в своей засаде не отвлекаясь на всякую голытьбу. Труднее всего, оказалось, подогнать обманный образ к моим естественным движениям при ходьбе. Требовалось в некотором роде сохранить полное соответствие, но и исказить их так, чтобы сторонний наблюдатель, имеющий мой полный портрет, не смог бы меня опознать даже по таким признакам. Второй сложностью было сделать подмену оружия, заменив внешний вид автомата арбалетом. Казалось бы, мелочь - заменить в своём внутреннем восприятии один знакомый предмет другим, но два с хвостиком часа времени у меня ушло, пока удовлетворился полученным результатом. На будущее сделал дополнительный задел в виде добавки в образ ещё четверых виртуальных наёмников, по тому же принципу, как сработал волчью стаю. Пригодится, если идти группой, или же не показаться кому-либо особенно бдительному стражнику на дороге слишком подозрительным. Одиночки здесь нечасто ходят, обычно собираясь в небольшие отряды для большей безопасности. Коллективный обманный образ предстоит ещё долго доводить до идеала, всё равно заниматься в пути больше нечем.