Чеболь. Сборник - Евгений Артёмович Алексеев

тактически полковник Маккейн был и прав, когда сосредотачивал усилия на уничтожении авиации Чинхва. Но в стратегическом плане это была еще одна крупная ошибка. Если бы «Харикейны» помогли своему фрегату расправиться с флотом Чинхва, то это сняло бы угрозу на море, а значит и обезопасило «Фьюриоус». Одними самолетами, да еще и при активном сопротивлении «Еврофайтеров» его просто так не утопить, но если подключится москитный флот…

И у авиакрыла из Пуштуна была возможность подловить настырных поморов, но лавры скорой победы над «Джокерами», которые с таким мощным перевесом разбили палубную авиацию затмили глаза командирам небесных эскадрилий. И послушные им боевые крылья единим организмом понеслись к Тенгизу. Учитывая скорости современных машин, времени до решающей схватки осталось совсем немного.

* * *

В это время в море разворачивался последний акт «Корнуолльской драмы». Непотопляемая баржа приближалась все ближе, лишенный винтов фрегат долбил по сухогрузу из всех пушек, но стихийный щит исправно держал удар, а даже если пропускал, что, то снаряды как будто падали в землю. Хотя почему как будто? Они ведь и в самом деле пробив ржавый корпус древнего корабля зарывались в землю, которой были наполнены все трюмы.

У Чинхва в клане было целых два гранда, Фо Лю Бай — гранд воздуха и лорд Квинси — гранд земли. Дедушку Чек Пэ можно было безоговорочно использовать в битве с самолетами противника, но у нас там, итак, был неплохой перевес в средствах ПВО и паритет по самолетам, так, что тут маг был где-то даже избыточен. А вот на воде все было очень грустно.

Чинхва по большей части были адептами стихии земли. Дед, отец, большая часть клановых магов относились к одной стихии… ну а я так и вовсе бездарь. Земля и битва на море были, мягко говоря, несовместимы. А тут у меня «завалялся» целый гранд. При этом было понимание, что атаки этой стихии будут неожиданны, а большинство судовых артефактов скорее всего заточены на противодействие магам воды.

Попытки использовать магов земли на воде были, но здесь самой основной проблемой была не атака, а возможность подвести одаренного на расстояние эффективного удара. Корабли могли уйти от слишком медленного и мощного судна противника, а легкое и быстрое пушки, ракеты или маги воды разобьют до того, как оно сумеет подобраться к «Корнуоллу».

Тогда мы стали решать задачу от обратного., что нужно, чтобы использовать гранда земли в битве с британским фрегатом? Первое — снизить скорость корабля или вообще его обездвижить, что мы с успехом сделали. Гранду для битвы нужно много земли, и доставать ее со дна пусть и неглубокого Каспия это неоправданная трата сил, которая поставит гранда вровень с мастером воды.

Значит нужен большой сухогруз, в который можно погрузить много земли. То, что он медленный и неповоротливый — не помеха, «Корнуолл» вообще будет лишен маневра. И последнее как тихоходу добраться под огнем пушек и ракет до вожделенной цели? Здесь пришлось пойти на блеф и применить все искусство инсценировки, на которое были способны поморы.

Выставили приманку в виде Азова, которого противокорабельными ракетами не взять, а значит надо подойти ближе, по факту подходя к барже. Затуманили головы вражеским офицерам ложными попытками подвести армаду пушечных катеров и десантных ботов. Все это позволило барже с лордом Квинси на борту преодолеть практически две трети расстояния вообще без щита.

Ну а когда осталось совсем немного и на фрегате поняли, что дело запахло керосином, артефактов и сил гранда земли с лихвой хватило, чтобы выдержать кратковременный натиск пушек «Корнуолла», а большую часть ракет взял на себя ЗРК «Перун», что в целом позволило лорду Квинси подойти на расстояние удара к обездвиженному, но все еще могучему кораблю Роял Нави.

С лордом Квинси мы предварительно рассмотрели моральный аспект, чтобы не было конфликта интересов, ведь вассалу предстояло драться против своих бывших соотечественников. Но британец к Туманному Альбиону особо теплых чувств не испытывал. Империя использовала его род. Прожевала и выплюнула.

Когда дела семьи пошли под откос и друзья, и партнеры быстро отвернулись от Квинси. Конечна, львиная доля вины на безалаберных членах рода, но страна показала, что ничего не должна роду, значит и род чист перед Британией. Так, что гранд шел на задание без угрызений совести, и душевных мук. Топить британский фрегат? Надо, значит надо!

Когда сухогруз доковылял до «Корнуолла» его корпус имел немало дыр от прошедших щит снарядов и ракет. Однако внутри стального тела гранд земли сотворил еще один слой, только из земли, причем плетение само восстанавливало пробоины, забирая материал из трюмов полных обычным грунтом.

Немногочисленный экипаж давно спрятался в недрах корабля и ждал эвакуации, а вот Квинси одиноко стоял на палубе, готовясь к схватке. Сегодня ему предстояло преподнести сюрприз морским волкам, которые навряд ли готовились встретить адепта земли в своей родной стихии. Магическую дуэль начал капитан фрегата — мастер воды, огромная ледяная сосулька рванула вперед, грозя развалить ржавую баржу надвое, но это плетение было остановлено.

* * *

Капитан стоял на палубе своего корабля в окружении двух учеников. Все простые смертные попрятались в трюмах или закрылись в орудийных отсеках. Там, где начинался магический бой неодаренным было не место. Морские волки творили запредельную для многих магию. Для полноценного круга было нужно собрать как минимум десяток, одаренных рангом не ниже подмастерья.

Резонировать силы могло и меньшее количество магов, но только каждый из них должен был быть классом выше — мастером, лучше грандом. Ситуация, когда три волшебника, один из которых мастер, а два подмастерья, причем один едва преодолел эту планку пару месяцев назад создали плетение, предназначенное для круга, считалась невозможной.

Тем не менее британские моряки, выходцы из одного древнего рода. применив несколько стабилизирующих артефактов, покусились на заклятие такого уровня. Конечно, у них не получился аркан силы, как в круге магов, который впитывает в себя море энергии и выдаст на-гора меняющее реальность плетение, нет. Но вот значительно усилить свои заурядные резервы они смогли.

После первой ледяной иглы, которая по неизвестным причинам буквально аннигилировалась в пути, капитан сделал логичные выводы о том, что его оппонент маг воды и поэтому готовил убойное плетение, которое должно было прошибить любой щит водной стихии. Тройка собрала невероятное количество силы, теперь нужно удержать магию, сформировать из нее атакующее плетение и отправить в полет.

Эта была самая рисковая часть операции, допусти один из учеников ошибку, и вырвавшаяся на свободу стихия уничтожит фрегат, а если ориентироваться на уровень самого