Наемники Судьбы.Пенталогия - Юлия Федотова

– Отчего бы нет? – недоуменно пожал плечами Орвуд. – Грамотные, слава всем богам… «По особому указу Его Королевского Величества Гюбиха Пятого, в счет погашения половины долга за зимнюю поставку снеди для неурожайной провинции ЭррОл, уплачено в казну Невенора семь больших (пореформенных) мер золота в монетах старой чеканки. Четверть, по обоюдному согласию сторон, компенсирована поставкой каменного угля из расчета… – Дальше шла чистая бухгалтерия, одним гномам понятная, ее чтец пропустил. – На последнюю четверть испрошена отсрочка платежа сроком на полгода под процент… и Слово в заверение дано…»

– Видите?! Слышите?! – торжествовал старик. Глаза его нездорово блестели, мелко подергивалось правое веко. – Это оно! Последнее упоминание о королевстве Невенор!!! Больше ни одной записи! Нигде ни словечка – уж я все перерыл, до последней страницы, можете не сомневаться! – Тут он вдруг перешел с крика на страшный, заговорщицкий шепот: – И долгто! Долг остался непогашенным!!! Вот откуда все беды ДаанАзара! Вот почему золото в наших землях перевелось и от орков житья не стало! Слово нарушено! Проклято Подгорное королевство! Прокляты мы, и сами о том не ведаем!!! – Гном опять заговорил громко, с горечью в голосе: – А ведь я о том бумагу писал, и не раз! И в муниципалитет наш, и в казну. До самого Его Величества, Гюбиха Седьмого, будь он неладен, дошел! Все попусту! Смотрят – и не видят, слушают, да не слышат, будто зачарованные! Выгнали меня в три шеи, опозорили на старости лет… Но выто, почтенные, скажите, ведь не примерещилось мне?! Не выжил я из ума?!

Стало жутко. Так всегда бывает, когда сталкиваешься с чемто тайным, неведомым и непонятным.

– Нет, не примерещилось, – тихо, чужим голосом ответила за всех Меридит. И совсем еле слышно добавила: – Мы постараемся…

Что именно – она не стала уточнять, а старик – спрашивать. Только бормотнул себе под нос чтото вроде:

– Теперь можно хоть помереть спокойно.

Назавтра Орвуд пошел в архив один – производить расчеты. Помощь в этом деле ему была не нужна: «Только мешаться будете!»

И пришлось грамотной части коллектива проводить время так, как проводили его накануне неграмотные и несовершеннолетние – сидеть безвылазно в дядюшкиной пещере.

Потому что ДаанАзар – не то место, где иноземцы свободно разгуливают по улицам.

Чужих здесь не ждут. Чужих здесь не любят… Но приглашают иногда – если возникает горькая необходимость.

К примеру, всем известно: в каждом приличном городе должна быть своя ведьма, хотя бы одна. Случаются порой в жизни проблемы особого рода, когда ни маг, ни колдун не поможет – только она. Но такова уж у гномов природа, что женщины ДаанАзара, почти поголовно, начисто лишены способностей к ведовству. Встречаются редчайшие исключения, по одному на дватри поколения, но для нужд государства это явно недостаточно. Вот и приходится нанимать со стороны, из числа кудиан или людей.

И так уж совпало, не то по воле непредсказуемых Судеб, не то по дурацкому стечению обстоятельств, что старая ведьма ЭбберДора – так назывался родной город Орвуда, столица королевства, – фрау Лозуш решила удалиться на покой, и на ее место пригласили новую, Вендолину Нехт.

Была она молода – совсем девочка, недавняя выпускница Эрринорской школы – и очень хороша собой. С позиции гномов оба эти качества являлись для практикующей ведьмы совершенно лишними. Но после той бойни, что учинило так называемое Братство истинных богов в землях Запада, выбирать им не приходилось. Чудом уцелевшие представительницы этой и без того редкой и востребованной профессии были теперь нарасхват. Спасибо, что хоть такая досталась!

Вендолина Нехт прибыла в ДаанАзар совсем недавно, за пару дней до Наемников и их компании, и еще не успела освоиться в городе, разобраться в сложной системе его пещер, галерей и шахт. Она заблудилась по дороге из продуктовой лавки, и случилось это как раз в тот день, когда Орвуд работал в архиве, а все остальные скучали у дядюшки…

Нет, не все! Настал момент, когда Дэну скучать надоело. Не за то он бабки платил, чтобы сидеть безвылазно в подземной дыре. И захотелось ему… нет, не поразвлечься – на этот счет он не обнадеживался, – а хотя бы ноги размять.

Спрашивать позволения он не стал – с какой, собственно, стати? Просто поднялся и вышел. И никто его задерживать не догадался – решили, что в уборную. А когда хватились, клиентбыл уже далеко. Упустили!

Ильза, Энка и маленькая Урсула хотели бежать следом. Если честно, не потому, что пеклись о его благополучии, просто им тоже не сиделось на месте. Но Аолен девиц остановил. ДаанАзар – государство спокойное, добропорядочное, почитающее законы превыше воли богов. Здесь не принято устраивать пьяные драки все против всех, грозящие гибелью случайным прохожим, грабить и убивать на улицах, силой забривать в рекруты или продавать в рабство. Худшее, что грозит чужаку, при условии, что он сам не совершил преступления, это быть задержанным для установления благонадежности, и выдворенным из страны. Пусть клиентасцапают – поделом ему! Вернется из архива Орвуд, какнибудь вызволит с Рагнаровой помощью, потому что закон в ДаанАзаре почитают превыше воли богов, но мзду любят больше закона. А до тех пор пусть посидит часокдругой под замком – только на пользу пойдет.

Так, не сказать, что в эльфийском духе, но вполне благоразумно рассудил Аолен.

Право, лучше бы он рассуждал иначе! Скольких осложнений удалось бы избежать! Увы. История сослагательного наклонения не имеет. Выходец из иного мира и начинающая ведьма Вендолина Нехт неумолимо двигались навстречу друг другу.

Настроение у девушки было прекрасным, неудача ее не раздосадовала, и спрашивать дорогу она не спешила – ей захотелось прогуляться. После страшного верхнего мира, после ужаса последних месяцев Подгорное королевство казалось тихой, уютной норкой, безопасной даже для одинокой девушки, такой беззащитной с виду (на лбуто у нее не написано, что ведьма).

Трудно живется на свете тому, кто молод и красив. Но только не в ДаанАзаре. Гномы – благопристойный, серьезный народ: даже молодые парни не имеют мерзкой привычки хватать девушек за разные места, отвешивать шлепки пониже спины, дергать за косы и кричать вслед непристойности. Разве это не прекрасно?

Перед ее отбытием на место новой службы родные Вендолины, простые альгальдские рыбаки, отговаривали, предупреждали: среди гномов она навсегда останется чужой. Принять их приглашение – значит обречь свою юность на одиночество.