"Фантастика 2023-157". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Шелест Михаил Васильевич

Со стены крепости к «призракам» устремились короткие желтые молнии. Парни Ловуда открыли стрельбу из бластеров. Шары заметались по равнине. Но вот что удивительно: к тому вреиени «призраки» — а было их не меньше сотни — распределились по видимому пространству боевых действий так, что на каждого из них приходился четко определенный участок равнины. И метались они только в невидимых границах означенных для каждого квадратов.

Это плохо, подумал я. У них нет растерянности, нет паники. Они действуют по схеме и не отступают от нее. И непонятно, чего они добиваются — под огнем бластеров и лазерных пушек киберов. И это — плохо.

А в следующую секунду я понял, что ошибаюсь. Слово «плохо» было неправильным словом. Появление полупрозрачных тварей готовило катастрофу. Катастрофу для меня и Лотты. Для команды Ловуда. И гибель для киберов Уокера — в первую очередь.

Следующее появление киберов из-под земли состоялось совсем недалеко от стены крепости — в каких-нибудь ста метрах от нашего наблюдательного пункта. Две бизоноподобные машины вынырнули на поверхность. И очень неудачно: в тот момент шары находились сзади и сбоку от них, вне зоны обстрела. «Призраки» ринулись к киберам, мгновенно развернулись в серые простыни… и накрыли собой металлические туши роботов.

И растворились в них. Исчезли. А киберы застыли, как изваяния. Как изваяния — мертвые, холодные, недвижимые. Мерцание фотоэлементов глаз прекратилось. Индикаторные огни на корпусах и стволах пушек потухли.

А в следующее мгновение в киберов ударили ракеты с корабля. Раздались взрывы, и роботы разлетелись на куски…

За бункером послышались крики охранников и зычные команды Ловуда. Бластерные стволы заработали с удвоенной силой: желтые молнии теперь били по полю не беспорядочно, а сосредотачивались на одном квадрате и не оставляли выбранному для обстрела шару ни одного шанса уцелеть.

Ребята работали быстро и точно. Но шаров-то на поле было не меньше сотни…

А семь оставшихся киберов Уокера продолжали вести бой. И выныривали из-под земли. Под бешено мечущихся по своим квадратам тварей.

Через полчаса последний уцелевший кибер поднялся на поверхность, чтобы выпустить снаряд в сторону корабля «Монстров», и через секунду замер, парализованный нападением серого полотнища «призрака». Когда корабельная ракета превратила его в ничто, я сказал Лотте:

— Все. Теперь уходим.

Внезапно на уши надавила тишина. Корабль прекратил стрельбу, не стреляли и парни Ловуда: тратить заряды на рассыпанных по полю «призраков» они теперь не хотели, а бить по «линкору» из бластеров было бесполезно. Полупрозрачные шары продолжали бесшумно двигаться по равнине.

Лотта обвела пространство перед крепостью обескураженным и испуганным взглядом, посмотрела на небо и тихо сказала:

— Они убили Торнадо.

Только теперь я вспомнил про Торнадо и удивился его исчезновению. С неба не доносился рев истребителя и на «линкор» не падали «сигары» ракет.

— Убили? Ты откуда знаешь?

— Я видела. Ты смотрел в другую сторону, и еще шумно было… В него, по-моему, все-таки попала одна из ракет. Он загорелся и штопором ушел в землю.

— Где он упал?

— Там, за кораблем, — она указала вправо. — За ним тянулся длинный шлейф…

Планета Коррида осталась без киберохраны. Я подошел к Лотте, решительно взял у нее из рук видеокамеру и снял с ее плеча футляр.

— Нам здесь больше нечего делать. Наснимала ты достаточно. Пойдем.

— Да, — сказала она. — Пойдем. Я не хочу смотреть, как будут погибать ребята. Пойдем.

И мы пошли.

Но — поздно. Боже, уже было слишком поздно! Я сделал шаг к люку в крыше стены и онемел от ужаса. Из люка выползала серая, полупрозрачная, толстая, как ковровое покрытие, ткань тела «призрака». Она выползла на бетонный пол где-то наполовину, метра на полтора, бесшумно изогнулась горбом и рывком вытянула себя из люка полностью. А потом встала вертикально и заколыхалась в метре перед моим лицом — омерзительным полотнищем, грязным саваном — бесплотным на вид и пахнущим смертью.

Лотта за моей спиной оглушительно завизжала — так отчаянно, с таким страхом, что у меня внутри что-то лопнуло, и все внутренности ухнули вниз, куда-то под ноги, и мне стало так тошно, что захотелось упасть на колени и закрыть глаза, и никогда больше не видеть этого кошмара…

Я сдернул с плеча бластер и всадил в полупрозрачную серую тварь первый заряд.

Этого явно было недостаточно. Она приняла его в себя, по полотнищу ее тела забегали багряные блики, но бесплотная дрянь устояла, изогнулась дугой, и я понял: она сейчас все-таки сделает то, что собиралась сделать — бросится на меня и Лотту и накроет нас обоих своим смертным покрывалом, и растворится в нас. И, может быть, сдохнет, но и мы пропадем навсегда.

И тогда я нажал на курок бластера и не снимал с него пальца до тех пор, пока тело твари не стало ярко-багряным и оно не растворилось в воздухе.

— Господи, Дэн! Бежим скорее, бежим! — заверещала сзади Лотта и истерически затопала ногами. — Прошу тебя, скорее, бежим!

Опомнилась, отстраненно подумал я. И все стоял и завороженно смотрел в черноту открытого проема люка. И слушал, как медленно, очень медленно уходит из ног тошнотворная слабость, а тело наливается злой, испуганной нервной силой.

Следующая тварь не показывалась. Сколько их там, на винтовой лестнице и внизу? И как они проникли в крепость?

— Дэнни! Они идут на нас!

Я отступил от люка в сторону, отошел на несколько шагов, притянул к себе Лотту и только тогда бросил взгляд на равнину. Полупрозрачные шары снова выстроились в длиннющую цепь, и теперь эта цепь с неимоверной быстротой надвигалась на стену крепости.

За бункером нервически зашипели бластеры охранников.

— Ньюмен, Рочерс! — раздался издалека крик Ловуда. — Быстро идите сюда!

Конечно, он не мог не услышать Лоттины вопли. Лотта бросилась за бункер. Я, не отводя бластера от проема люка, почему-то остался на месте. Через минуту Ловуд и Лотта стояли рядом со мной. Ловуд возбужденно дышал.

— Что, — он кивнул на люк, — это правда?

— Да, — ответил я. — Они, скорее всего, воспользовались минилифтами киберов и проникли в подземелье. А оттуда по лифтовым шахтам — в крепость.

Он с сомнением посмотрел на цепь из тварей, набегающих на стену.

— Я не видел, чтобы они проваливались под землю….

— Значит, их там еще не много. Какие-то единицы, особенно предприимчивые. Ловуд, — я изменил тон. — Слышите, Ловуд? Вам не выстоять против этих простыней. На каждую из них нужно не меньше десяти бластерных зарядов. Давайте вместе пробьемся к нашим звездолетам и улетим. Это же глупо — погибать вот так. Вас никто не осудит. И подумайте о жизнях ваших людей.

Он молчал, глядя на подкатывающую к основанию стены цепь бесплотных тварей. Он молчал, глядя, как его парни меткими выстрелами вышибают из этой цепи звено за звеном. Он молчал, и лицо его было бесстрастным.

— Два бластера лучше, чем один, — сказал он и громко позвал. — Гарри!

За бункером раздался тяжелый топот бегущих ног, и дюжий Гарри показался возле люка. При виде нас лицо его не выразило никакого удивления.

— Быстро проводите их до звездолета. — Ловуд кивнул в нашу сторону. — И возвращайтесь назад. В подземных коммуникациях могут быть твари, что сейчас лезут на стену. Будьте настороже.

Он прощально кивнул и скрылся за бункером. Гарри шагнул к люку.

— Только что одна дрянь вылезла отсюда, я убил ее, — поспешно сказал я. — Может быть, нам придется расчищать от них лестницу.

— Ясно, — ответил охранник, дал упреждающий выстрел в глубину люка и нырнул вниз. Я повернулся к Лотте:

— Все время держись за моей спиной. Никуда не отходи.

Она послушно кивнула. Я быстро подбежал к ограждению и посмотрел вниз. «Призраки» развернулись в полотнища, прилипли к бетону стены и, выгибая горбы, ходко карабкались вверх. Бластеры парней Ловуда били по ним, не переставая…

Я ничем не мог помочь охранникам.