"Фантастика 2025-162". Компиляция. Книги 1-15 (СИ) - Greko

– У нас тоже.

В кают-компании раздался дружный смех.

– А у вас не была создана единая цифровая система? Типа «Скайнет» из старых фильмов.

– Как же, создана, но управляет она промышленностью и сельским хозяйством.

– У нас, к сожалению, уже появились страны, полностью управляемые кванками. Китай, Филиппины, Турция, Австралия, США – я имею в виду Союз Срединных Штатов. Да и в России есть так называемые элиты, которые хотят управлять государством одним кликом.

– Если бы одним государством, так у нас норовят властвовать над всем человечеством.

– К сожалению, будущее сильно зависит от искусственного интеллекта. Кстати, ИИ не единственный путь к сверхразуму.

– За-Разуму? – уточнил Филин.

– Да как его ни назови: За-Разум, постразум или сверхразум. Какой из них сформируется и будет развиваться дальше, не суть важно. Может быть, человечество и сохранится в какой-то мере, не потеряв индивидуальности.

– Я же говорю, оптимист вы, Всеволод, – с мягким скептицизмом повторил Шустов.

– Всё, друзья, – поднялся Дарислав, – пора заканчивать дискуссии. Вильгельм, когда мы тронемся?

– Через час, – ответил Дроздов.

– Всем час отдыхать!

Обмениваясь впечатлениями от беседы, космолётчики направились по каютам.

Пузырь встретил земные корабли темнотой и молчанием.

Двигались медленно, с планетарной скоростью – около десяти тысяч километров в секунду, посылая опознавательный сигнал и ощупывая локаторами не освещённое ничем пространство.

«Охотник» не отвечал. То ли не слышал вызова, то ли его здесь не было. Хотя ещё при подлёте к кольцу звёзд компьютеры обоих фрегатов пытались сделать то же самое, но безрезультатно.

На ворчливое замечание навигатора «ты что, слепой?» Твердыня не обиделся, хотя и обладал зачатками личности, но не забыл заметить, что не он формировал пакет исследовательского оборудования и обходится тем, что есть на борту.

Через несколько минут он всё-таки заметил искру света в центре Пузыря, которая оказалась светилом этого пустого пространства, лишённого звёзд, планет и облаков пыли. «Великолепный» сделал галс, перешёл на шпуг и спустя полчаса добрался до «искры» – тусклой яйцевидной звёздочки класса М, остывающего красного карлика, вращавшегося вокруг удивительной фигуры – трёх сросшихся ножками «грибов».

– Грузди! – ошеломлённо прокомментировал открытие Филин.

Сросток и в самом деле издали походил на грибы российских лесов, только «шляпки» этих «груздей» по площади были не меньше земной Африки.

– Вижу объекты предположительно искусственного происхождения, – доложил компьютер.

– Зашквар! – пробормотал Филин.

– Арт-объект! – развеселился Дамир. – Сделан местными жителями для развлечения туристов.

– Подходим ближе, – сказал Рушевский.

Космолётчики примолкли, рассматривая «грибную» композицию.

Фрегат увеличил скорость, и «грибы» в течение нескольких секунд выросли до размеров планеты. «Шляпки» их коричневого цвета из гладких стали бугристыми и складчатыми, превратившись в равнины, опоясанные невысокими горами.

Кроме того, горные изломы были усеяны башнями преимущественно чёрного и фиолетового цвета, количество которых подсчитать было трудно. Твердыня смог лишь сделать предположение, что их не меньше тысячи.

На одной из «шляпок» прилепилась консоль в виде круглой ровной площадки, искрящейся слоем кристаллов соли либо слюды, если континент был сложен из таких пород. Размеры площадки, поднятой на ажурной ножке над шляпкой, приближались к размерам одного из островов Новой Зеландии на Земле, и на ней высились те же семь башен двухкилометровой высоты, но разного цвета: три чёрных, две серых и две снежно-белых. Последние были сложены из ледяных или фарфоровых с виду блоков и длинных коробчатых рёбер.

– Точно как докладывал «Охотник», – произнёс Дроздов с удовлетворением. – Возраст белых башен невелик, не больше десятка миллионов лет, серые установлены сравнительно давно, белые энергетически активны и возраст их не превышает тысячи лет.

– Похожи на ступу Бабы-яги, – хмыкнула Марина Кочевая.

– Ничего себе бабушка была, росточком с два километра! – скептически отозвался Филин.

– Чёрными забиты чуть ли не все ущелья на соседних «шляпках», – заметила Таисия Котик, оператор защитных систем и систем вооружения фрегата. – Твердыня, оцени.

В растворе операционного виома показалась борозда глубиной в пару километров и длиной в две сотни. Параллельно ей тянулись ещё несколько таких же борозд, идущих параллельно, словно они были процарапаны гигантскими граблями. Царапина приблизилась и превратилась в неширокий каньон. Он и в самом деле был заполнен чуть ли не доверху обломками чёрных башен, словно рытвины на земных дорогах – гравием.

– Сколько же их!

– Сотни!

– Тысячи, – поправил Таисию компьютер.

– А почему две белые располагаются отдельно?

– Может быть, это парковка? – предположил Дамир.

– Либо отстойник, – добавила Кочевая. – Просто за ними давно никто не ухаживал.

– Но за этими двумя как раз ухаживают.

– Кто?

– Должна же тут быть какая-то система обслуживания.

– Дохры, – прыснула Кочевая. – Так их назвал «Охотник».

– Нас лижут два локатора, – вдруг доложил Твердыня.

– Вот тебе и ответ – кто. Сейчас узнаем.

– Можешь запеленговать? – спросил Дарислав, присоединившийся к переговорам экипажа.

– Легко: один источник расположен на «грибе» под консолью с башнями, второй приближается. Но я его пока не вижу.

– Может, лучше спрятаться?

– Параметры излучения отличаются от известных мне радарных систем.

– Тем более лучше укрыться под силовой купол.

– Капитан, боевая готовность! – бросил Дарислав, уже в который раз подчиняясь голосу интуиции. – Пассажирам занять капсулы в каютах!

Ложементы экипажа на посту управления попрятали космолётчиков.

– Распознавание!

– Опознать не удаётся, мало данных.

– Вот же они! – вскричал навигатор. – Под нами!

Из-под козырька «парковки» с башнями вывернулся ручей плохо видимых закорючек и понёсся к фрегату, обретая форму трезубца.

Твердыня вывел изображение одной закорючки на шлемы космолётчиков, стала видна конструкция объекта, формой напоминавшего скелет крысы.

– Жуть! – выдохнул Филин. – Тут водятся крысы?! Неужели жители этой «грибной» поросли?!

– Контакт! – выговорил Дарислав.

Фрегат десантировал беспилотник, предназначенный для контактов с инопланетными существами.

Но трезубец, включавший около сотни «скелетиков», не заинтересовался аппаратом. Он вдруг ощетинился слоем злых искр, и к фрегату потянулся сгусток неяркого фиолетово-красного огня, похожий на язычок пламени костра!

– Оп! – раздался дружный вопль пассажиров, сидевших в защитных коконах.

– Спокойно, господа! – отозвалась Таисия Котик, как никто другой, знавшая возможности защиты «Великолепного».

Разряд не достиг обшивки фрегата десяток метров и погас, словно на огонь вылили ушат воды.

Трезубец сломался, расползаясь струями дыма «крысиных скелетиков». Создалось впечатление, что «скелетики» совещаются, прежде чем продолжить атаку. Но не они представляли собой главную угрозу.

Буквально в паре километров от «Великолепного» проявилось прозрачное, плавно меняющее очертания облако, превратившееся в космический корабль неизвестной конструкции. Больше всего он походил на чешуйчатого трёхголового динозавра, растопырившего четыре крыла с острыми перьями-лезвиями. Технологиями преодоления космических расстояний он владел не хуже землян, что и продемонстрировал, растаяв без следа и мгновение спустя появляясь за кормой «Великолепного».

Правда, для боевых систем фрегата не имело значения местоположение пришельца, он мог стрелять одновременно в любом направлении, но ради предупреждения противника компьютер сделал то же самое: ушёл в невидимость, прыгнул на четыре километра и вышел «из струны» за кормой агрессора.