Случайный попутчик. - Иван Шишкин

– Сын-принц Гигар – умер? – спросил важный лорд. – Как это произошло?

– От голода, – ответил Валей. – Его держали в хорошей тюрьме, но не кормили. Матери-принцессе этого не сказали, а другие боялись давать деньги на еду для него. От голода.

– Император принял на себя все состояние рода Гигар? – подумав, спросил важный лорд, но Валей не ответил: гилям нет дела до обид чугов. – Принцесса жива и благополучна, Валей, – продолжил важный лорд, – ты сможешь в этом убедиться сам – ты встретишься с ней. Скоро. Дашь ли ты мне слово достоинства не бежать и не вредить нам до встречи с принцессой Гигар?

– Я даю слово в этом, даю моим достоинством, – четко и громко произнес Валей.

Они собрались на рассвете: лорды Барк, Посол, Соллер и Резидент. Все были не выспавшиеся и озабоченные.

– Может быть, заставить его передать нам послание?… – высказался первым лорд Посол.

– Пыткой? – спросил лорд Барк. – Он умрет, но не скажет, я хорошо чувствую этого человека. Он не лгун и не трус.

– А его хорошо обыскали, лорд Соллер? – На этот вопрос лорда Посла лорд Соллер ответил снисходительной усмешкой.

– Позвольте узнать, я не понимаю, мои лорды, так ли нам важно знать содержание послания? – Резидент потер лицо. Обычно невозмутимое, сейчас оно было изменено гримасой нетерпения. Резидент чувствовал это и старался привести свое лицо в порядок. – Принцесса и Валей – под хорошим наблюдением, так все и останется.

– Но сегодня утром- начало переговоров! – напомнил лорд Посол. – Мы должны знать как можно больше деталей.

– Давайте посмотрим на задачу беспристрастно, – предложил лорд Барк. – Принцесса – вещь, предмет для торга. Наша приманка, оружие, перышко для щекотания… Послание касается лично принцессы, я уверен в этом. Я думал над этим… Может быть, в послании приказ матери – убить себя. Я почти уверен в этом.

– Умереть с достоинством, – тихо добавил Резидент.

– Верно! Лорд Соллер, лишите принцессу такой возможности! Лорд Посол, подготовьте посредника к переговорам, – приказал лорд Барк, тяжело поднимаясь из кресла. – Сегодня мы требуем перемирия на год и полный отказ от дани. Под угрозой продажи принцессы Чужаку.

– Позвольте задержать вас, мои лорды, на короткое время, – поклонившись, произнес Резидент. – Я меня есть совершенно срочные сведения: пират Большой Нос хвастался в Гавани перед отплытием на Зеленые Земли, что чуги хотят нанять его людей в свою армию. Уже этим летом. Что это его последний рейд. Мне кажется, что это важные сведения.

– Это война! – вскричал лорд Посол. – Они собирают огромную армию! О, Стерра!…

– Неужели у чугов не хватает воинов и Воителей? – с сомнением произнес лорд Барк. – Если это верные сведения, то пираты нужны чугам для чего-то иного. Для чего, мой друг, как, по-твоему?

– У меня есть безумная мысль, что для захвата порта Дикка, – ответил Резидент, и все лорды ахнули.

– Нет, не может быть! – вскричал лорд Посол.

– Ха! – воскликнул лорд Соллер. – То-то во всех гостиницах полно смирных пиратов!…

– Это более, чем серьезно, – озадачился лорд Барк. – Насколько верны эти сведения, мой друг?

– Это подслушал один маленький карманник из Гавани по прозвищу Блоха на прощальной попойке пиратов еще в начале весны, а рассказал об этом моему человеку только вчера. Я прочел об этом за час до нашей встречи.

– Нас хотят отрезать от порта Дикка, – медленно произнес лорд Барк. – Это сильный удар.

– Надо сообщить об этом Старейшинам и Главе порта. Немедленно! – предложил лорд Посол.

– Своими силами они не справятся с пиратами, – обронил лорд Соллер. – А кроме того, у Имперских ворот стены – пять сотен чугов, боевое охранение почти пустого каравана. Того самого, с которым прибыл Валей. В повозках – пустяки, на это обратили внимание стражники у ворот.

– Если вызвать сюда генерала Варра с армией – то это война. Да и не успеть! – покачал головой лорд Барк. – У нас очень трудное положение, друзья мои…

– Третья сила, – пробормотал Резидент и все не понимающе посмотрели на него. – "Разделяй и властвуй" – припомните, мой лорд!…

– Да-да, мастер Каддет говорил об этом… То есть…

– Одни пираты бьют других пиратов…

– При поддержке городских сил. И неявной нашей поддержке, – добавил лорд Соллер. – Правда, у нас мало сил… А где мы возьмем НАШИХ пиратов?

– Такие или почти такие у нас есть, – ответил Резидент. – Скоро они вернутся. Спросим мастера Каддета, как он оценивает их возможности…

– Так, значит, это не просто морская прогулка мастера Каддета? – удивился лорд Соллер. – Поздравляю тебя, друг мой! Ты играешь обеими руками!

– Вы преувеличиваете, лорд Соллер! – скромно поклонился Резидент. – Нам надо торопиться, лорд Барк!

– Пожалуй… – осторожно произнес лорд Барк. – Лорд Посол! Составьте срочно письмо Главе порта: все сведения, предложите нашу помощь, если надо – деньги… Вручите срочно, прошу вас. А переговоры с чугами – отложить?

– Отложить, мой лорд, – посоветовал Резидент. – И дать понять чугам, что мы склоняемся к продаже принцессы Чужаку.

– Лорд Соллер, подсчитайте все наши силы – все силы! – которыми мы располагаем. Еще нам нужно знать точное расположение судов пиратов у пристаней и на рейде. Что еще? – потер лоб лорд Барк.

– Валей, – напомнил лорд Соллер.

– Завтра или послезавтра, – решил лорд Барк. – Почему Судьба ополчилась на нас, господа?

– Наоборот, лорд Барк, – сказал лорд Посол. – Это мы ополчились на Судьбу…

Монах, проснись! Проснись старина!… Монах, проснись! Это я! Пока живой и сильный!

Так, ментограмма ушла. Если Монах не выпил слишком много капитанского вина, то получит ее и проснется. А на всякий случай еще одну отправим, часика через три, Монах редко спит больше трех часов подряд. Забыл! Забыл его избавить от этой напасти… Подводим итоги – на всякий случай. Итак: какие шансы у меня выжить? По-настоящему пить мне захочется завтра, примерно в это время, – Кадет посмотрел на Светило, стоявшее почти в зените. – Ливень не ожидается… С перегреванием я легко справлюсь, прохладной воды вокруг – хоть утопись… Про "утопиться" тоже все ясно… На воде я продержусь дня три, если не плыть куда-нибудь. Голод? Ну, жира за последние недели Господин Каддет, Великий и Могучий, накопил достаточно. Раньше утонешь, чем проголодаешься. Кстати о голоде: голодные большие зубастые рыбы? На таких глубинах? Маловероятно. Если только какая-нибудь случайная рыбка. Тогда – все, шансов нет. Захватит руку или ногу и утопит. Или сразу съест. Когда меня могут хватиться? Если все-таки Монах беспробудно спит… штурвальному не до меня… Капитан Диннел рисует звездные карты и не будет беспокоить отдыхающих пассажиров с вопросами… "Морская чайка" уйдет за это время далеко и по ломаному маршруту… Где и когда я потерялся – неизвестно… Морское течение… Не умею я определять направления морских течений, не выучился, лодырь… Без паники, кадет! Так говорил наставник на первой практике. И когда в капсуле с умершим двигателем падали на Вторую планету Синей галактики, и когда там же завалило в шахтах… Без паники, кадет!… Давай посмотрим, что случилось с тросом на корабельном конце… Просто из интереса, время есть… Чисто обрезано, одним махом. Шел, значит, мимо, человек, острым ножичком типа кадык махнул… Кому я на корабле чем помешал? Людям, конечно, кадет! Самые большие помехи людям – другие люди. Резидент или лорд Барк? Нет! Пираты? Допустим. Чуги? О, да!