Кровь леса - Артем Лунин

Нан стиснула зубы, по ее щекам снова побежали слезы.

– Иди. Только…

– Очень мило, – прозвучал Голос.

Я вихрем повернулся к двери, разворачивая биомеч на всю длину. Нан шагнула в сторону и назад, чтобы не мешать и прикрыть из стрелкомета – и упала, не совладав с ногами.

– Ты серьезно собрался сбежать сам, да еще и девчонку вытащить? – поинтересовался Голос.

– Нан?..

Девушка вскочила – довольно бодро, но ей тут же пришлось опереться на стену.

– Нет, я не слышала, – ответила. – Только через тебя.

Проклятье, да кто же ты такой?

Щелк – словно реле в мозгах сработало. Радиопередатчик… Ваши телефоны…

Да ведь у меня и есть в башке контур радиосвязи!.. Имплант, это ты безобразничаешь?

ЗАПРОС НЕЯСЕН.

Что за призрачный голос, не подскажешь?

ВХОДЯЩАЯ РАДИОПЕРЕДАЧА.

– Откуда, блин?!. – заорал я вслух, и Голос ответил мне:

– Я здесь. Сверху.

– Что?.. – Я задрал голову, глядя туда.

– Вы, конечно, можете попробовать удрать, – сказал Голос, – но рекомендую подняться сюда. Нам есть о чем поговорить.

Мы с Нан переглянулись. Девушка пожала плечами.

– Вам ничего не грозит, – добавил Голос.

Я не особо-то поверил. Но осторожно прикоснулся к Нан… ну и досталось же ей!.. Меньше, понятно, чем мне, но мой организм не без помощи импланта старательно выводил яд. Нан же еле ковыляет, и будет такой по меньшей мере час…

– Ладно, – сказал я. – Мы поднимаемся.

Комната была большой, величиной со школьный класс. Посередине невысокое плетеное возвышение прикидывалось столом, вокруг него циновки – то ли разложенные в беспорядке, то ли выросшие прямо из пола. Прямо японский интерьер, тот же минимализм.

Но все это я разглядел потом, а сейчас мое внимание было приковано к женщине, сидевшей за столом.

Красивая, наверное. Из-за татуировки и не разглядишь сразу. Знакомый растительный орнамент на левой стороне лица, точно такой же, как у пилота Равека, уроженца Вегаса. Глаза горят яростным червонным золотом, возле тонкая сеточка морщинок. Рыжие брови вразлет, правильные черты лица, искривленные то ли горькой насмешкой, то ли презрением и едва сдерживаемым гневом губы… У меня возникло впечатление, будто я ее только что где-то видел, ее или кого-то похожего.

– Дай-ка догадаюсь, – сказал я. – Жасмин Хидон!..

– Отлично, равнинник. – Женщина кивнула, жестом предложив садиться. Значит, это с ее заклинаниями мы пересеклись тогда, ее я чуть не убил… Впрочем, от магического удара волшебница вполне оправилась и не выглядела больной или раненой.

– Серый, просто Серый. – Я подвел девушку к циновке, усадил, сам устроился так, чтобы в случае чего закрыть собой, предупредил имплант, чтобы был готов включить «математику».

ПРОТИВНИК ЯВЛЯЕТСЯ НОСИТЕЛЕМ ИМПЛАНТА, – огорошил меня мозговой червяк. – РЕЗУЛЬТАТ ВОЗМОЖНОГО БОЕВОГО СТОЛКНОВЕНИЯ НЕ ПОДДАЕТСЯ ПРОГНОЗУ.

Я поддержал челюсть.

– Какой еще имплант? Откуда?!. – воскликнул удивленно. Вместо ответа мой имплант высветил для меня татуировку на лице женщины. – Что, это и есть имплант? Но как же…

Сделав над собой усилие, заткнулся. Все потом, сейчас – первоочередное. Надо же, я думал, что она знает заклинание, позволяющее говорить на радиоволнах, а оно вона как.

Жасмин с любопытством следила за тем, как я ругаюсь сам с собой.

– Я с превеликим удовольствием убила бы тебя, – безмятежно поведала. – Собственно, я и должна была тебя убить. Однако вынуждена пощадить сразу по нескольким причинам…

– Вэй Жасмин… – Нан при этих словах попыталась вскочить на ноги, я удержал, понимая – коли уж разговаривают, убивать не будут.

– И ты одна из этих причин, – когда Архимаг посмотрела на девушку, ее лицо смягчилось. – Не знаю, как это возможно, но столь глубокое тао между нелюдем и вэйри можно объяснить только искренним глубоким чувством.

Нан раскраснелась, но гордо вскинула подбородок, бестрепетно встретив взгляд Архимага.

– А другие причины? – поинтересовался я агрессивно.

– Явная поддержка Дэва, который не убил вас, а признал и привел сюда, – сообщила Жасмин, с неохотой переводя взгляд на меня.

– Ничего подобного, сюда мы сами пришли… – возразил я. – То есть большую часть пути сами. На последнем этапе нам помогли. Хотя не могу сказать, что эта любезность была уместной…

Нан не двинулась, не издала ни звука, не моргнула. Но у меня было полное ощущение, будто девушка с размаху наступила мне на ногу. Я намек понял и заткнулся.

– Тогда вы смогли избежать гибели и скрылись на землях Дэва, – неторопливо продолжила Жасмин. – Я даже порадовалась – сородича убивать не хотела и сочла, что Дэв забрал вас, чтобы уничтожить равнинника и чары, с помощью которых чужой контролировал пленника-вэйри. Своим я сказала, что убила вас обоих.

И можете себе представить, как же я была удивлена, когда вы явились в Хидон живые и здоровые. На вас не осталось следов моих заклинаний – что можно объяснить только явным знаком расположения Дэва. Правдивая Вода смыла чары и раны. И более того…

Жасмин опустила взгляд и передвинула по столу деревянную чашу. Ту самую, что я вырезал из каппы на берегу Правдивой Воды.

– Возможно, я не сочла бы нужным прислушаться к словам вздорной девчонки, которая в истерике городила невесть что, если бы не…

– Я надеюсь, что… – Нан заговорила холодным тоном, бессознательно подражая манере речи Жасмин, и замолчала, спохватившись – перебила волшебницу, перед которой благоговела!.. Архимаг поощрительно кивнула ей. – Надеюсь, вы не будете оспаривать правомочность ученичества?

Жасмин вдруг улыбнулась. Я чуть не ахнул, улыбка преобразила лицо холодной стервы – как будто Снежная Королева превратилась в обычную женщину. Нет, не обычную, очень красивую.

– Нет, не буду, – и заметила мой восторженный взгляд, посмурнела. – Хотя ты, как учитель, вызываешь у меня некоторые сомнения…

– А как поживает Дайрим? – снова перебила Нан-стерва. – Надеюсь, ему не слишком досталось от огня? А нос Йурасу она только разбила или все же сломала?

Жасмин поняла.

– А, так это ты научил девочку всяческим играм с огнем? И этим странным ухваткам?

Я развел руками, признавая свою вину.

– Что ж… – пробормотала женщина. – В таком случае возражений нет. Дайрим уже снял повязки, но какое-то время ему придется походить без своего привычного хвоста…

Нан улыбнулась невольно, я поймал ее картинку – лысый и бородатый Дайрим. Перебросил обратно, дополнив образ крутого мага байкерской косухой с заклепками и черными очками, из-под дужек которых нагло торчали заостренные уши.

Нан хихикнула и спохватилась. Я понял, что женщина наблюдает за нами с недоверчивым интересом, словно за каким-то непонятным явлением природы. Верно, все еще не верит в возможность тао между нелюдем и вэйри.

Разговор съехал куда-то не туда. Хорошо сидим, душевно общаемся!.. А о главном-то и забыли.

– Так что вы собираетесь делать с нами? – потребовал я ответа. – Или нет, что собираешься делать с нами ты? Потому что, полагаю, именно ты здесь самовластная правительница…

Жасмин сложила руки у подбородка и покосилась на чашу. Я подпрыгнул от изумления – деревянная емкость сама по себе наполнялась водой!.. Это-то как она делает?

– Ничего, – ответила женщина.

– То есть?..

– Простите, я не совсем… – одновременно со мной начала Нан и замолчала.

Жасмин смотрела в чашу. Вода перелилась через край и побежала через плетение стола на пол.

– Ничего и означает – ничего. Для начала я хотела отпустить тебя, – кивнула мне, – девушку же пригласить жить в Хидоне. Но ты ляпнул такое, что я ушам не поверила, – она пряднула ушами, – а потом подумала – почему бы и нет?

Ты очень странный нелюдь. Ты полюбил вэйри. Ты не умер от ужаса после того, как тебе вживили демона, и вполне с ним освоился. Ты не бьешься в припадке, увидев деревья поселка. В общем, если не приглядываться, ты вполне сойдешь за одного из нас.

Так что Хидон предлагает защиту и покровительство вам обоим. Вы вольны принять их или отвергнуть. Идите, куда хотите. Или будьте нашими гостями сколько угодно, живите здесь. Никто не ограничивает вас в передвижениях и общении.

– Почему? – я нагнулся, заглядывая под стол – вода Дэва как будто мгновенно впитывалась в пол.

– Именно поэтому, – кивнула Жасмин на чашу. – Дэв выказал вам свое расположение.

– И вы так верите ему?

Нан пихнула в бок.

– Верю. Канва событий привела вас сюда, и любые наши действия приведут к должному результату. Итак, ваше решение?

Короткое мысленное объединение, и мы решили.

– Пожалуй, остаемся.

– Что ж, – Архимаг кивнула. – С этого момента вы наши гости. Но сперва – выпейте этой воды и пообещайте, что будете добрыми гостями Хидона…

Рука Нан стиснула мою, отправляя мысль. Легенды гласят, что для солгавшего Правдивая Вода превращается в яд. Занятно…