Шахта - Дэвид Джеймс Шоу

приоткрылась, и в ванную проскользнул черный кот, оставляя за собой дорожку маленьких кровавых следов.

* * *

Джонатан мог видеть пар от своего дыхания еще до того, как дошел до лестницы в подвал. Он подозревал, что Фергус не живет в одной из подвальных квартир – слишком чисто для него. Однако внизу у него был обшарпанный офис, в котором Джонатан подписал годовой договор аренды. В этом было что-то метафизическое: если проведешь здесь больше года, ты попал в ловушку, а если за год сможешь найти лучший вариант – тебе повезло.

Джонатан заметил, что свет в квартире 107 все еще горит. Там живет старик, который вечно жалуется на евреев. Может, он напился и дрочит. Звуки, которые он слышал ранее, предполагали такой сценарий. Сейчас шум-гам затих, и пришло время отоспаться. Обо всех несправедливостях этого прогнившего мира можно подумать завтра. Проходя мимо двери по направлению к лестнице в подвал, Джонатан не услышал звук работающего телевизора.

На первом этаже кто-то заклеил двери неработающего лифта малярной лентой, похожей на полицейское ограждение из малобюджетного фильма.

В подвал вели каменные ступеньки. Настенные панели отвалились, обнажив крошащиеся наслоения фундамента. Подвал освещали скудные голые лампочки. Запечатанные двери забальзамированы краской, которая облупилась и облезла, словно некое когтистое чудовище пыталось прорваться внутрь. Другая дверь, ведшая бог знает куда, завалена строительным мусором. Внизу пахло краской, бытовой химией, мокрым ковром, плесенью и канализацией. Все это сливалось в токсичный гнилостный аромат.

Джонатан знал, что в неприступной крепости Фергуса находится свалка из вещей, необходимых для ремонтных работ в здании – ведра, инструменты, коробка с грязными водопроводными причиндалами, пакеты со штукатуркой и замазкой. Ему пришлось убрать электропилу со стола, когда он подписывал документы. Металлический армейский стол был защитного зеленого цвета. На полках, похожих на медовые соты, стояли коробки с пыльными лампочками, банки с шурупами и болтами, канализационный трос, заляпанные краской поддоны и валики, электроинструменты… Вдруг среди этого всего есть что-то, что Джонатан сможет использовать в качестве альпинистской веревки. Самое странное, что он заметил тогда в офисе Фергуса, – два огромных десятикилограммовых мешка с собачьим кормом. Судя по аромату, Фергус им питался.

Также в кабинете могла быть потайная дверь, ведущая в вентиляционную шахту. Перспектива заманчивая, но надежды на это мало.

Вдалеке раздавался фоновый шум Кенилворт Армс. Сердцебиение. Или призрак. Все, что угодно.

Джонатан проверил коридор, высунувшись из-за угла, словно боялся, что его пристрелят. Никого.

Он вытащил моток чертежной ленты из кармана парки и наклеил ее крест-накрест на стекло двери, ведущей в офис Фергуса. Еще раз огляделся. Снова никого. Он ударил локтем в центр креста. Стекло хрустнуло, и чертежная лента с налипшими на нее осколками оказалась у него в руках. Через три секунды он был внутри.

Через три минуты он вышел из офиса.

Ленту с осколками стекла Джонатан выкинул в мусорный контейнер возле прачечной, в дальнем западном конце здания. Чтобы туда попасть, надо было выйти через дверь, ведущую в крытый переход, напоминающий траншею. На уровне глаз там было узкое окно, через которое виднелся небольшой задний двор. Сейчас пространство между подвалом и первым этажом завалено снегом. Словно находишься внутри ледника. Внутри замороженный тоннель покрыт льдом из-за протечек и грязными сосульками. Он напомнил Джонатану шахту для спуска в пещеру, но не каменную, а стеклянную. Свет радугой отражался от мозаичной ледяной облицовки стен. Его тень доходила до дальнего конца коридора. Из всего этого получился бы неплохой постер к фильму о путешествии к центру Земли.

Иллюзию портило наспех написанное объявление, сообщающее об очевидном, которое Фергус повесил на дверь прачечной.

Джонатан подумал о запертых дверях в подвале. У него не было времени проверить их все на предмет входа в вентиляционную шахту. Он мог потратить целый час и в итоге оказаться не в той шахте. Стучаться в двери и просить соседей впустить его – не вариант и вообще глупая идея. Об их предприятии никто не должен знать.

Кроме того, его спуск впечатлит Ямайку.

В качестве добычи из норы Фергуса он забрал два мотка семиметрового кабеля удлинителя, с розетками через два метра. Каждый был обмотан ярко-оранжевой изоляцией, что делало кабели более прочными и добавляло им сантиметр в диаметре. Это оказалось самой крепкой и практичной веревкой, которую удалось найти в логове Фергуса.

Лучший способ протестировать кабели – размотать их, выбросить один конец из окна и повисеть так какое-то время. Сразу будет понятно, лучше соединить их концы между собой или завязать узлом. Семи метров и его собственного роста должно быть достаточно. Если только шахта не уходит в землю ниже уровня подвала, но это вряд ли. Часть длины уйдет на узлы, крепеж и ширину подоконника. Один из этих удлинителей наверняка выдержит его вес.

* * *

Войдя в квартиру 207, он почувствовал жар и понял, что Ямайка набрала себе горячую ванну. Он хотел поменяться с ней ролями: теперь он полностью одет, а на ней – лишь полотенце…

Но он не ожидал увидеть столько крови на ее полотенце, когда вошел в ванную, улыбаясь.

Кровь у нее на руках.

В руках она держала кота, который пытался вырваться, недовольный тем, что его щупают и вытирают.

– Джонатан, он вошел в ванную весь в крови…

С полотенцем можно попрощаться. Джонатан хотел спросить, настоящая ли кровь. Типичный вопрос для него. В таких количествах та казалась фальшивой. Наполовину наполненная горячая ванна стояла без дела. Она понадобится Ямайке. Кровь была даже у нее на лице.

Я не виноват. Я невиновен, говорю вам.

– Он ранен?

– Кажется, нет. Но посмотри сюда. – Она отпустила животное. По крайней мере, его лапы были чистыми. Они с Джонатаном отследили, откуда шли влажные пурпурные отпечатки лап.

В полутора метрах от парового воздухонагревателя в стене, на уровне пола, было вертикальное отверстие. С его краев стекали капли почти свернувшейся крови.

– Вот дерь…

– …мо, я сказала то же самое.

Словно мясник вырезал тупым тесаком дыру размером с руку в боку у туши. Края отверстия загнуты внутрь. Верхний слой краски отвалился, обнажив более старые слои, которые загибались вместе с краями в темноту.

Ямайка протянула руку.

– Не трогай! – Она отпрянула, прежде чем Джонатан успел ударить ее по руке. Он достал из чертежного пенала стальную линейку, из которой получилось бы неплохое холодное оружие. Потыкал ею внешние края прорези. Под нажимом еще несколько хлопьев краски отслоились, высвободив свежие капли крови. Анодированная сталь ушла на двадцать сантиметров вглубь, прежде чем он вытащил линейку. Та была