Наблюдатель - Шарлотта Линк

вдов и тому подобное. Они встречались раз в неделю, чтобы помочь друг другу справиться с ситуацией. Группы нет вот уже девять месяцев, но ее основательница пыталась выйти на связь с Карлой Робертс. В группе была одна женщина, с которой у Карлы Робертс сложились более-менее доверительные отношения. Лайза Стэнфорд – кстати, она замужем. Но якобы очень несчастна в браке.

– Понятно, – сказал Джон, отметив про себя это имя. – И сколько человек посещали группу?

– Всего шесть женщин. У Филдера полный список, Энн Уэстли там нет. Это было бы слишком хорошо. Зато Лайза Стэнфорд – это нечто.

– В смысле?

– Кристи кое-что про нее нарыла, – грустно объяснила Кейт.

Она не любила Кристи, у которой никогда не было проблем с мужской компанией на выходные. Не говоря уже о том, как ее обожал босс.

– Так вот, наша сообразительная Кристи пошла с этим списком в клинику, где когда-то работала доктор Энн Уэстли, и сверила с картотекой больных. Угадайте, кого она там обнаружила?

– Лайзу Стэнфорд, конечно, – ответил Джон. – Поскольку вы сами только что сказали, что она – нечто.

– Именно так, – подтвердила Кейт.

Разговор прервался появлением официанта с графином вина и бутылкой воды. Наполнив бокалы, юноша удалился.

– У Лайзы Стэнфорд есть сын, – продолжала Кейт. – Финли Стэнфорд. С ним она четыре или пять раз приходила на консультации к доктору Уэстли. Босс на седьмом небе. Он так искал связь между Карлой Робертс и Энн Уэстли и теперь полагает, что то, что обе знали Лайзу Стэнфорд, – не случайность.

– Нет, похоже, – согласился Джон, в голове которого уже роились вопросы. – Что было с ее сыном? С медицинской точки зрения, я имею в виду. Что-нибудь серьезное?

– Обычные детские болезни – сыпь, ангина, спортивные травмы…

– А как насчет Джиллиан Уорд? Эту женщину она тоже знает?

Лицо Кейт снова сделалось грустным.

– Разумеется, мы сразу проверили. Это могло бы изменить ситуацию, но нет. Женщина, с которой разговаривал Филдер, никогда не слышала этого имени. Сейчас босс пытается выяснить, мог ли муж Лайзы Стэнфорд контактировать с Джиллиан в профессиональном плане или через спорт. Но это, конечно, намного сложнее.

– Вы уже связались с Лайзой Стэнфорд? – спросил Джон.

Кейт выглядела так, словно ждала этого вопроса.

– А теперь самое интересное, – объявила она. – Конечно, Филдер немедленно попытался связаться с Лайзой. И тут выяснилось, что она вот уже почти два месяца как пропала.

– Пропала?

– Босс вышел на ее мужа. Угадайте, кто он?.. Тот самый Стэнфорд, доктор Логан Стэнфорд!

– Не может быть! – удивился Джон. – Благотворитель Стэнфорд?

– Именно. Баснословно богатый адвокат с особняком в Хэмпстеде и дружескими связями, вплоть до премьер-министра и королевы. Который всем уши прожужжал своими благотворительными акциями. Он самый. И это он сообщил Филдеру, что его жена пропала без вести еще в середине ноября.

– Ага. То есть мистер Стэнфорд считает это нормальным… Или он что-то предпринимал, чтобы ее разыскать?

– Там вообще много непонятного, – ответила Кейт, из чего Джон заключил, что она не была на все сто процентов в курсе вопроса. – Стэнфорд якобы ничего не предпринимал, потому что для его жены подобные исчезновения – что-то вроде нормы. То есть время от времени она куда-то пропадает. Он как будто признался Филдеру, что их брак не особенно удачен. И это согласуется с показаниями бывшей ведущей группы для одиноких женщин. Лайза Стэнфорд хотела развестись. И вообще производила впечатление одинокой, подавленной женщины с расстроенными нервами, которая строит планы на будущее, вместе того чтобы решать семейные проблемы.

– Что за проблемы были у нее с мужем? Филдер задавал Стэнфорду этот вопрос?

– Этого я сказать не могу. Вы же знаете, босс откровенничает только со своей Кристи. Я знаю только то, что оглашается на общих совещаниях, а вчера вечером он упомянул об этом только вскользь.

– А что насчет сына? Филдер застал его дома, когда к ним приходил?

– Да. Финли двенадцать лет. Он сидел за компьютером, когда появился Филдер. Кажется, не слишком разговорчив, но для мальчика его возраста это не редкость. В общем и целом, с ним всё в порядке. Финли не показался Филдеру особенно встревоженным. Похоже, ситуация с исчезновением матери и в самом деле не является для него чем-то необычным.

– М-да… – Джон замолчал. – И что вы сами думаете по этому поводу?

– Я? – удивилась Кейт, как будто не ожидала, что он заинтересуется ее мнением. – Ну, если честно… даже не знаю. Мать семейства месяцами скрывается неизвестно где, в то время как отец с сыном продолжают жить как ни в чем не бывало… Я имею в виду, когда человек в депрессии, о нем беспокоятся, ведь так? Даже если Лайза всегда возвращается, она ведь может сделать какую-нибудь глупость, вроде того что попытаться покончить собой, и семья даже не узнает об этом.

– Помимо прочего, она контактировала с двумя женщинами, которые теперь убиты, – задумчиво проговорил Джон. – По мнению Филдера, это не может быть совпадением?

Он покрутил в руках бокал, но тут подошел официант и поставил перед Джоном и Кейт по большой тарелке дымящейся пасты. Несколько минут оба ели молча, что вполне устраивало Джона, получившего наконец возможность предаться своим мыслям. Не ему было судить, заслуживал ли Стэнфорд доверия. Для этого нужно было переговорить с ним лично. Так или иначе, история вырисовывалась в высшей степени странная.

«Если я и дальше хочу этим заниматься, мне придется с ним встретиться», – подумал Бёртон.

Словно прочитав его мысли, Кейт оторвалась от пасты:

– Джон, я понимаю, что это не мое дело, и все-таки… зачем оно вам? Почему бы просто не позволить Филдеру делать свое дело? Вы ведете свое расследование. Почему?

С самого начала Джон объяснил, что знает Джиллиан Уорд, чей муж убит, и это пробудило его интерес. О романе с Джиллиан он не упомянул. Сказал только, что тренирует ее дочь по гандболу. Иначе Кейт замкнулась бы в себе, как устрица. Она разговаривала с ним только потому, что не теряла надежды.

– Мне нравится этим заниматься, – просто ответил Джон – и тут же, к своему удивлению, понял, что не солгал. Он и в самом деле находил расследование крайне увлекательным. Связь с Джиллиан задала первоначальный толчок его интересу, но далее проснулся охотничий инстинкт. Джон обнаружил, что действительно скучает по прежней работе. Не по интригам, карьере и вечной гонке за повышением – по самой работе.

– Вообще, я хорошо знаю семью Уордов, – продолжал он. – Мне очень нравится их дочь, которая получила сильнейшую психологическую травму. Может, и мной движет что-то вроде чувства мести…

Джон посмотрел на Кейт и понял, что