Стальная опора 2 - Афанасьев

  - На это не хватит вечера.

  - Расскажите хотя бы в общих чертах.

  - Хорошо. Извольте.

  Я около часа рассказывал о нашем плавании, не забывая упомянуть ни о трудностях, ни о выгодах подобной экспедиции.

  - Да, я привез Вам подарок, Ваша светлость. Небольшой сувенир из Гремена. Со мной был парнишка, он остался в приемной. Подарок при нем.

  - Подарок? Это интересно.

  Герцог сделал знак камердинеру. Через минуту в обеденном зале появился Лесли со шкатулкой. Он с интересом осматривался. Парнишке за последний год довелось немало поездить по свету, но столовая герцога, это столовая герцога. Интересно.

  Жаль нет баронесс, они бы оценили подарок по достоинству. С другой стороны, неудобно было бы дарить зеркало герцогу в присутствии дам. Думаю, он сам найдет адресат для этой вещицы.

  Зеркало произвело нужное впечатление. Раста постарался, оправа была изящной, но главное достоинство было в достаточно хорошем качестве отражения.

  - Чудная вещица, - герцог минут пять рассматривал зеркало, после чего передал его сидевшим за столом дворянам. - Говорите, это сделали в Гремене?

  - Стекло отлито там, а остальное делали гномы.

  - Так это стекло?! - удивился герцог.

  Он вернул себе зеркало и внимательно осмотрел поверхность.

  - Это стекло имеет довольно странное свойство. Почему оно не прозрачно?

  - Специальная технология, - ответил я.

  - Интересно. И за сколько такое можно купить?

  - Это подарок. А купить такое зеркало просто невозможно. Пока невозможно. В отличие от простого стекла.

  - Простого стекла?! Вик, вы удивляете меня все больше и больше. Что Вы там говорили о стекле?

  Оговорка была задумана заранее. Оставалось лишь найти удобный момент, чтобы упомянуть о стекле.

  - В Гремене открылся завод по его производству. Пока сделали только пробную партию, но планируется поставить производство на поток.

  - Этот Гремен просто клад какой-то. Надеюсь, вы прикупили стекла?

  - Его было немного, но мы взяли все, что есть.

  - Планируете продать его в Занту?! - оживился герцог.

  Его интерес был понятен.

  - Нет. Но Вам можем уступить несколько листов по сходной цене.

  - Лучше чем у нас цены никто не даст.

  Так ли? Впрочем, возможно. Интересуй меня максимальная прибыль, я поставил бы разговор по-другому. Разумеется я не собираюсь сбывать стекло дешево, но важнее небольшой потери в цене сейчас пробудить заинтересованность в походах на юг не только в империи, но и в Абудаге.

  - Помилосердствуйте, Ваша светлость. Я и так предложил стекло Вам в первую очередь. Через пару месяцев производство должно заработать на полную мощность. Через полгода Вы сможете купить в Гремене столько стекла, сколько пожелаете.

  Герцог задумался. Окончание ужина прошло в молчании. Он был умным человеком. Конечно, он мог задержать наши корабли и добиться того, чтобы все стекло из наших трюмов перешло в его пользование, но это было бы недальновидно.

  - Не желаете посмотреть на мое собрание книг?

  Переход не стал для меня неожиданностью. Герцог заинтересовался. Это то, что надо.

  - С удовольствием.

  Герцог прошел в кабинет, я последовал за ним. Остальных дворян, присутствующих на ужине он в кабинет не пригласил. Беседа перешла на новый уровень. Да, именно беседа. Мы быстро прошли вдоль ряда книг. Видимо они были из числа избранных, если герцог хранил их в кабинете. Герцог рассказал о некоторых из них, выбрал одну и протянул мне.

  - Примите в дар. Это единственный экземпляр.

  Подарок был ценный.

  - Спасибо. Это очень дорогая вещь.

  - Пустое. Не хотите ли присесть?

  - Охотно.

  Я расположился в кресле у камина, герцог сел напротив. Покончив с формальностями, герцог, наконец, перешел к тому вопросу, из-за которого он меня и пригласил в кабинет.

  - Скажите Вик, дорога по реке к вольным городам действительно настолько опасна, как об этом говорят?

  Похоже, герцог серьезно заинтересовался перспективами торговли с вольными городами. Тем легче будет добиться его поддержки в задуманном мною деле.

  - Действительно.

  - Но Вам удалось пройти.

  - Во многом благодаря хорошей подготовке к походу и определенной удаче.

  Скорее, благодаря предусмотрительности, но не стоит об этом говорить. Будет выглядеть, как попытка набить себе цену.

  - То есть Вы считаете, что у других мало шансов, проделать такой же путь?

  - Все зависит от подготовки. Если караван будет достаточно силен, шансы неплохие.

  Герцог кивнул, он услышал именно то, что и хотел услышать.

  - Большой караван - дело затратное.

  - Затратное, - согласился я. - Хуже всего то, что даже десять кораблей не могут себя чувствовать в полной безопасности.

  - Это печально.

  - Но есть перспективы.

  - Какие?! - герцог вскинул быстрый взгляд.

  - Если движение по реке будет достаточно оживленное, безопасность плавания возрастет.

  - Кто кроме меня может организовать достаточно крупный караван?

  - Абудаг.

  - Гхм! Абудаг?

  - Их наемники постоянно ищут случай подраться. Вы могли в этом убедиться лично.

  - Это так. Но организация таких масштабных караванов дело непростое. Возьмутся ли они за это? Где они возьмут корабли?

  - У них есть корабли. Вопрос в том, как их перетащить в Ропу.

  - Вот именно. Вопрос не мал.

  - Но не так уж и сложен. При Вашем содействии, конечно.

  - Денег у меня не так много, как думают окружающие.

  - Деньги здесь не причем. То есть деньги нужны, но об их наличии я готов позаботиться сам.

  Герцог задумался. Он встал из кресла, жестом попросив меня остаться на месте, и прошелся по кабинету. Подошел к окну. Чрезвычайно дорогое стекло не позволяло иметь большое количество окон даже ему - герцогу.

  - Что же еще вам надо?

  - Земля. Причем в строго определенном месте. У Вас есть карта?

  Карта у герцога была и довольно неплохая. И оказалась она под рукой. Искать не пришлось, герцогу стоило лишь протянуть руку.

  - Вот здесь, - я показал на карте место, где собирался устроить волок.

  - С землей все непросто. Земельные наделы, как правило, даруются вместе с дворянством.

  - Но Вы же предлагали мне титул барона, и даже графа. Кстати, технологию изготовления игристого вина я Вам просто подарю.

  - Гхм! - герцог улыбнулся. - А Вы хитрец, Вик.

  Я развел руками. Хитрец не хитрец, а свою позицию я продумал досконально. Герцогу выгодно мне помочь. А свою выгоду он вряд ли упустит. Я и так сделал все, чтобы его заинтересовать. А все это организовать, пусть он подумает сам.