Меч богов - Брюс Р. Корделл

Состоящее из множества ладоней, рук и алых червей щупальце устремилась к черноволосому халфлингу и бросило его прямиком в яму. Водному дженази повезло – по нему демон промахнулся.

Ещё одна пленница, женщина в одном ботинке и с покрытой шрамами рукой, оказалась не столь удачлива – Ропоту удалось схватить её. Она устремила на Демаскуса взгляд, в котором читалась отчаянная мольба о помощи... А затем демон зашвырнул её туда же, куда и халфлинга.

- Нет! – воскликнул Демаскус.

Из дюжин ртов раздался рокочущий голос:

- Демаскус! Пора тебе встретить свою судьбу!

- Пусть я не помню, кто ты такой, - вскричал он, - но, если мне удалось сокрушить тебя в прошлой жизни, то удастся и в этой!

- Нет. На этот раз ты один, - ужасающая ухмылка Ропота стала шире.

Я действительно один, - подумал Демаскус. – Как та женщина, которую Ропот швырнул в яму. С того момента, когда я открыл глаза в святилище, я всё время был один. У меня нет воспоминаний о прошлом, нет ничего. Никто не станет проливать по мне слёзы.

Демон простёр руку, и сорвавшийся с неё вихрь разнообразных кошмаров устремился к Демаскусу. Ему показалось, что ноги его приросли к полу.

- Демаскус! – послышался шёпот. – Болван, хватит стоять тут, как столб! Беги!

Рилтана! Даже в таких обстоятельствах её язык не утратил остроты.

Затем его взгляд упал на Чанта. Согнувшись, ростовщик трудился над кандалами мужчины с безумными глазами, который беспрестанно вопил, брызгая слюной:

- Госпожа была здесь! Госпожа! Госпожа!

Но где же… Там! Укрывшись позади массивного сундука, Карменере поспешно надевала на себя доспехи. Возле неё лежало несколько предметов, включая тот меч, который он нашёл в святилище.

Он не был один. Эта мысль озарила его разум, словно лучи рассветного солнца.

Время замедлило свой ход.

Сорвав Вуаль с шеи, он хлестнул ей, словно кнутом. Полоса ткани ожила. Её свободный конец обвился вокруг рукояти лежащего у ног Карменере меча и швырнул его своему хозяину. Меч удобно лёг ему в руку, и на его клинке тут же вспыхнули бледные огни.

Демаскус сосредоточился на мече и рунах, которые всегда возникали на нём, как только он вступал в бой. Каждая из них являлась… чем? Воспоминанием. Очень ценным воспоминанием. Одна из рун вспыхнула – в ней находилась память о божественном свете.

Время вновь возобновило свой безжалостный бег. Демаскус рассёк воздух вертикальным ударом, и с наконечника меча сорвалась дуга сияющей энергии. К нему хлынула волна вздыбившихся миазмов, угрожая утопить в бесконечных кошмарах, но созданная им полоса ангельского огня прорезала её и та, разделившись на две неровных части, прошла мимо и рассеялась без следа.

- Сгинь, демон! – воскликнула Карменере.

Демаскус увидел, что серебряная звезда уже успела надеть доспехи и держала в руке булаву, которая сияла, словно полная луна. Луч испускаемого ею света коснулся постоянно меняющейся шкуры Ропота, проделав в ней отверстие.

Через миг в другой бок монстра вонзились три болта и кинжал.

Пошатнувшись, демон издал странный звук, похожий на хрип излишне самоуверенного бугая, который внезапно получил удар в пах. Похоже, - подумал Демаскус, - у нас всё-таки есть шанс!

Он бросился вперёд. Его, словно защитный кокон, окутало сияние, похожее на то, что источал его меч. Когда этот ореол коснулся тела Ропота, возникла ослепительная вспышка света. Украденные кошмары, в которые демон облёкся, словно во вторую кожу, растаяли без следа, словно роса в лучах солнца.

Без своей чудовищной брони Ропот выглядел так же, как и прежде – восьмифутовый иссиня-чёрный монстр, увитый кристаллическими венами, нижняя часть тела которого представляла собой массу алых щупалец. Он уставился на Демаскуса. В глазах его кружились водовороты. Губы его раздвинула нечестивая ухмылка, и Демаскус осознал, что, хоть им и удалось лишить демона его чудовищной брони, он по-прежнему оставался цел и невредим.

Кристаллические щупальца обвились вокруг его талии и подняли в воздух. Ропот вознёс его над головой.

Демаскус не удержался от взгляда на яму, в которой кишели бесчисленные насекомые. Внутри неё валялись наполовину сожранные трупы тех бедолаг, которых демон недавно бросил туда. На них указывали лишь возвышающиеся то тут, то там груды жуков, муравьёв и тараканов. Над ямой, словно облако, сновали пчёлы и жалящие мотыльки.

- Милостивые боги, - выдохнул Демаскус. Если он погибнет в яме, то возродится только спустя многие годы и полностью лишённый своих воспоминаний… Его смертная оболочка отказывалась в это верить. Он почувствовал страх за свою жизнь.

Свободный конец Вуали вспыхнул. По нитям забегали огоньки, складываясь в слова. Не раздумывая, он произнёс их вслух.

- Клянусь, я тебя уничтожу. Пока я дышу, тебе нигде от меня не скрыться, - когда он закончил фразу, то осознал, что это было пророчество. Ропот никогда не сможет от него избавиться. Демаскус сделает всё возможное для того, чтобы исполнить только что данный им обет.

Отступив, демон швырнул Демаскуса в яму.

По крайней мере, попытался сделать это. Сила произнесённых дэвом слов была такова, что его щупальца не смогли разжаться и, увлекаемый инерцией броска, Ропот пошатнулся и сделал шаг вперёд

- За Госпожу! – внезапно раздался безумный вопль. Сумасшедший пленник бежал к ним, волоча за собой кандалы. С неистовой силой безумца он врезался в спину демона.

Ропот, который и без того почти потерял равновесие, рухнул в яму.

Все звуки растянулись и стали намного ниже. Свет потускнел, и всё вокруг снова замедлилось. Охваченный порывом вдохновения, Демаскус взмахнул Вуалью, и её свободный конец трижды обмотался вокруг одного из прутьев клетки, в которой его держали. Импровизированная верёвка резко натянулась, и он с трудом смог удержать её в руке.

Однако это было лишь начало – демон повис на нём всем своим огромным весом. Демаскусу показалось, что его предплечье вот-вот выйдет из сустава.

Изо всех сил вцепившись в Вуаль, он с воплем принялся пинать демона ногами и размахивать зажатым в свободной руке клинком, пытаясь отсечь обвивающие его тело щупальца. Боль стала невыносимой. Его мысли были сосредоточены лишь на одном – не отпускать ткань!

 - Помогите! – вскричал Демаскус. Его голос звучал не громче хрипа. – Чант! Рилтана!

Возле края ямы появился ростовщик. Его глаза были широко распахнуты. Наставив на демона арбалет, он нажал на спусковой крючок.

Один из болтов пролетел мимо, но два других попали в цель. Они вонзились в руку Ропота прямо над локтем.