Дело серых зомби - Павел Марушкин

Я вытащил сигарету и закурил. Несмотря на мрачные перспективы, нарисованные воображением, был во всем этом один светлый момент: Его Величество, похоже, из главных подозреваемых перекочевал в потенциальные потерпевшие. Что ж, неплохо: не придется идти против системы. Напротив, я могу попросить… Нет – даже потребовать содействия у любого государственного служащего! В конце-то концов, не штурмовать же этот плавучий гадюшник в одиночку?! Пускай им займутся военные!

Пожалуй, это была самая здравая мысль за последние пару недель. Я незамедлительно поделился ею с Кваки и Сержио. Мое предложение не вызвало у них никакого энтузиазма.

– Ты подряжался найти мастера Ипселла для «Спящих лилий», а не оповещать обо всем власти! – нахально заявил юнец.

– Да, Эд, дону Луиджи такое не понравится! – Сержио попытался проговорить это зловещим тоном, но получилось скорее жалобно. Я мстительно ухмыльнулся.

– Что касается Маскарпоне, друг мой, это твоя проблема, сочини что-нибудь правдоподобное, а то мне, знаешь ли, недосуг… Кстати, не забудь потом поделиться – если уж врать, то складно. Насчет крепости – я все-таки лояльный подданный Его Величества, вы, надеюсь, тоже. Значит, наш долг – донести информацию до кого следует. Да и вообще, как вы это себе представляете: пробраться туда незамеченными? Я, между прочим, даже не фрог!

Возразить им было нечего.

– Ну что ж, раз так – не будем терять времени, а? Берем направление на Тарратонку – насколько помню, это ближайший населенный пункт… Кваки, ты лучше нас обоих вместе взятых ориентируешься в этих протоках, будешь рулевым – а мы на веслах.

– Ты что, решил плыть прямо сейчас? – заворчал Сержио. – Какая вожжа тебе под хвост попала? Побойся бога, Эд, давай хоть утра дождемся!

– До рассвета еще далеко… – я подавил зевок. – А нам лучше бы поторопиться. Это как «болотные шашки»: потеряешь темп, увязнешь – считай, проиграл.

Разговаривая, мы слезли с дерева и спустились к лодке. На корме шевельнулась едва различимая во мраке фигура.

– Привет… – этот сиплый голос я узнал бы где угодно.

За оружием мы с Сержио потянулись одновременно, и в тот же миг протока взорвалась множественным движением. Клянусь, они выскочили на нас прямо из-под воды! Я успел взвести курок и пальнуть в стремительно приближающуюся тень, прежде чем ствол вышибли у меня из руки, едва не вывихнув пальцы. По лицу мазнули ленты мокрой материи. Этого хватило, чтоб осознать: судьба вновь столкнула меня с куу – а в следующий миг из темноты обрушился град ударов. «Нокаутирует не обязательно самый сильный, – обмолвился однажды Тыгуа. – Нокаутирует чаще тот, которого ты не видишь». В кромешной тьме, перемазанный береговым илом и тиной, я не видел вообще ничего, и против нескольких несравненных бойцов – шансов выиграть схватку у меня не было. Но все же я попытал удачи. Любимая поговорка моего учителя – «Никогда не сдавайся».

Лежа на сыром бетонном полу, я медленно приходил в себя. Сознание возвращалось неохотно: организм прекрасно понимал, что ничего хорошего в ближайшее время не предвидится – а стало быть, и спешить особенно некуда. Ощущения не радовали. Голова раскалывалась, оба глаза заплыли так, что остались лишь узенькие щелочки. Губы распухли, словно по ним с размаху шлепнули доской. Болели ребра, ныли почки – и в довершение всего, свежая татуировка на груди горела огнем. Не воспалилась ли? Хорошенькое дело… Тьфу!

Откуда-то сверху обрушились потоки холодной воды – похоже, таким образом тут понимали гостеприимство. Что ж, как говорится, горе побежденным…

– Ну? Очухался? – грубый башмак легонько пнул меня в бок. Я шевельнулся и застонал. Еще один пинок, посильнее.

– Эй, солдат, подъем!

Солдат? Ну уж дудки, в армии я не служил и не собираюсь… Интересно, почему он меня так назвал? Да и голос вроде знакомый… Любопытство оказалось сильнее телесной немочи, и я открыл глаза, насколько позволяли распухшие веки. Ага, старый приятель… Шкипер «Арлекиновой рыбы» взирал на меня сверху вниз, как на некую субстанцию, прилипшую к его подошве.

– Ну что, сынок, говорить будем или как?

Чьи-то грабли ухватили меня за плечи и рывком перевели в сидячее положение. Вот почему так неудобно – руки связаны… Голос, который мне сейчас меньше всего хотелось услышать, просипел над ухом:

– Отвечай, когда спрашивают!

Эти слова сопроводила увесистая затрещина. Проклятье, ну почему я пальнул в куу, вместо того чтобы разрядить пистолет в Арриведерчи?

Я проворчал нечто грубое.

– Крепкий орешек, да? – хмыкнул шкипер. – Ничего, это ненадолго.

Сказанное прозвучало почти сочувственно; мне это чертовски не понравилось. Он явно не рисовался, просто делал свою работу – и делал ее хорошо. Намек на пытки? Пожалуй…

– Что вам от меня надо?

– Для начала неплохо бы объяснить, кто ты такой и откуда взялся на мою голову.

Естественно, он все это знал – Арриведерчи наверняка поделился ценной информацией. Просто небольшой тест: насколько я испуган и готов к сотрудничеству. Смысла запираться не было, но и вываливать с ходу всю подноготную я не собирался.

– Эдуар Монтескрипт, частный сыщик… – я едва удержался, чтобы не добавить своеобычное «к вашим услугам»: вежливость могла быть воспринята как проявление слабости. – Сюда меня привело расследование.

Он захотел знать больше. Я отвечал односложно – было сильное подозрение, что, получив требуемое, он пустит меня на корм рыбам.

– Парень юлит, – заметил Арриведерчи. – Разрешите, я им займусь, майор.

Ого, а Тыгуа-то был прав, мелькнуло у меня в голове. Этот тип и впрямь из военных спецов… Пожилой крепыш задумчиво на меня смотрел.

– Займешься, только чуть позже, сержант, – наконец решил он. – У нас есть дела поважнее. А ты поразмысли, может, станешь малость разговорчивей, – добавил он в мою сторону.

Майор вышел. Арриведерчи задержался, с гнусной ухмылкой рассматривая меня. Он присел на корточки, приблизил изуродованную шрамом физиономию вплотную к моему лицу и втянул ноздрями воздух.

– Знаешь, что я чувствую, Эд? Запах страха.

– Не дождешься, – буркнул я.

В руках негодяя словно из ниоткуда появился нож – тот самый, что я забрал некогда у него. Покрутив перед моим носом лакированным лезвием, он прижал кончик к щеке и легонько надавил. Я отдернул голову.

– Боишься, – удовлетворенно просипел он. – После того как майор с тобой закончит, я попрошу, чтобы он отдал тебя мне. Вот тогда и посмотрим, из какого ты теста сделан. А пока отдыхай, собирайся с силами. Они тебе еще понадобятся. Не люблю слабаков.

На этой оптимистической ноте мы и расстались – и я смог, наконец, толком оглядеться по сторонам.