Брак по расчету - Николь Джордан

Хизер охнула и судорожно стиснула руку Волка.

– Господи Боже, он не…

– Все в порядке, - поспешно заверил Джейк. - Просто хлебнул лишнего, с кем не бывает!

Хизер, не в силах пошевелиться, тупо наблюдала, как Джейк ставит брата на ноги. Тот, мотая головой, налег всем весом на плечо Джейка и, что-то бормоча, позволил себя увести. Назойливый запах дешевых духов, смешанный с вонью перегара, донесся до Хизер. Она тяжело оперлась о перила. Значит, Слоан был с женщиной! Ей хорошо знаком этот «аромат». Салун… Делла Перкинс…

Внезапная режущая боль в животе заставила ее согнуться. Джейк, уже успевший войти в кухню, окликнул Хизер:

– Отнести его в спальню?

Ежась под мрачным взглядом Волка, она все же умудрилась хрипло пробормотать:

– Да, пожалуйста. Буду крайне благодарна. Правда… не лучше ли уложить его в комнате для гостей? Боюсь, Дженна проснется и напугается, а в остальных помещениях кровати сложены.

Она с извиняющейся улыбкой воззрилась на Волка, и тот согласно кивнул.

– Хотите, чтобы я перебрался к Джейку? Похоже, вам двоим кое-что нужно выяснить.

Хизер покачала головой, сражаясь с непрошеными слезами.

– Ни в коем случае. Я очень прошу вас остаться. Сейчас выдвину запасную кровать.

– Не стоит волноваться. Я прекрасно устроюсь на полу.

– В кабинете есть мягкий диван.

– Еще лучше, - сочувственно улыбнулся Волк. - Подожду на кухне, пока вы не уложите Слоана.

Хизер растянула губы в искусственной улыбке и направилась наверх. Раненая гордость истекала кровью, сердце, пронзенное предательством, казалось, перестало биться. Слоан выслушал ее жалкий лепет любви и отправился прямиком в постель шлюхи.

Ревность и унижение сжигали ее. Какой позор! Пусть ее воспитывали как леди, но она не настолько наивна, чтобы не понимать, чего именно мужчине нужно от салунной дивы. Такого удара она не ожидала.

Едва передвигая ноги, она последовала за братьями наверх, в свою спальню, молча зажгла лампу и подождала, пока Джейк свалит Слоана на постель, как мешок муки.

– Спасибо, - сухо обронила она. - Остальное предоставьте мне.

– Уверены, что справитесь? - скептически осведомился Джейк.

– Совершенно.

После его ухода Хизер долго стояла над спящим мужем, не имея ни малейшего желания прикасаться к нему. Он лежал на спине, одетый, поверх одеяла; рука небрежно закинута на лоб. И хотя еще минуту назад Хизер чувствовала, что все внутри заледенело, где-то глубоко начал разгораться крохотный огонек гнева. Как он смеет мирно храпеть, предав и оскорбив собственную жену?!

Ярость с такой силой душила ее, что из глотки едва не вырвался негодующий крик. Ей хотелось наброситься на него с кулаками, осыпать ударами, выкрикивать ругательства… зарыться лицом в его плечо и излить тоску…

Но вместо этого она сцепила зубы и принялась стягивать правый сапог мужа. Наконец ей это удалось, и сапог с глухим стуком свалился на пол. Слоан пошевелился и, застонав, открыл глаза. Очевидно, так и не поняв, где находится, он недоуменно заморгал.

– Что я тут делаю? - прохрипел он.

– Я попросила Джейка уложить тебя здесь. Не хотела, чтобы Дженна видела своего пьяного отца.

– Ты… злишься на меня?

Хизер потянула за второй сапог, сражаясь не столько с неподатливой обувью, сколько с собственным бешенством.

– Почему вдруг я должна на тебя злиться? Только потому, что тебя привезли домой в невменяемом виде, что от тебя исходит запах виски и мерзких духов, что ты опозорил меня перед своим братом и Волком?

– Нем… не… невменяемом? - едва ворочая языком, пробурчал Слоан и громко рассмеялся. - Почему ты вечно изъясняешься так напыщенно? Не можешь просто сказать «пьян»?

– Прекрасно. Пьян в доску!

Она подошла ближе и нагнулась, чтобы расстегнуть его рубашку. Но Слоан сжал ее запястья.

– Опять разыгрываешь из себя учительницу, герцогиня?

Хизер выдернула руку и смерила мужа уничтожающим взглядом.

– Я бы просила не прикасаться ко мне.

Мгновенно протрезвев, он презрительно сузил глаза.

– У меня есть полное право делать все что угодно. Ты моя жена. Я заплатил за тебя, помнишь?

Хизер поспешно отвернулась, но не отступила:

– Всех денег мира не хватит, чтобы заставить меня пресмыкаться перед пьяным грубияном, который к тому же нагло изменяет брачным обетам, затащив в постель салунную девицу! С меня довольно. На будущее советую найти кого-нибудь другого для постельных развлечений.

Она уже хотела отвернуться, но Слоан с неожиданной ловкостью снова вцепился в ее руку и, когда Хизер попыталась отстраниться, сжал пальцы еще сильнее.

– Ты не смеешь выгонять меня из своей постели, - прошипел он.

– Моей постели?! - Хизер побелела и затрепетала от гнева. - Насколько я припоминаю, именно ты вышвырнул меня из твоей постели. Ты не хотел оскорблять память своей драгоценной Лани, не так ли? - Слоан скривился, но Хизер неумолимо продолжала: - Но не волнуйся, навязываться я не собираюсь. И больше ты до меня не дотронешься. Никогда.

Синие, налитые кровью глаза опасно блеснули.

– Кажется, ты забыла кое-что. Должок в пятнадцать сотен!

Кровь снова отхлынула от лица Хизер. Даже в брачную ночь Слоан воспользовался ее долгом, чтобы вбить клин между ними.

– Ты моя жена! - рявкнул он, раздевая ее взглядом. - Жена, которую я купил, причем задорого!

– Возможно, - не сдавалась Хизер, - но я начала выплачивать тебе определенную сумму и когда-нибудь освобожусь от всех обязательств.

– По три доллара в неделю?! Да на это вся жизнь уйдет!

– В таком случае я поищу работу с жалованьем повыше.

– У меня идея получше, - язвительно объявил Слоан. - Могу зачесть деньги в счет твоих услуг.

– Услуг?! Что это значит?

– Твое тело, герцогиня. В рассрочку. Скажем, десять баксов за сеанс. Что скажешь? Неплохая цена? Десять минут на спине - и деньги твои!

Хизер больно прикусила губу, боясь, что потеряет сознание. Он даже не считает это оскорблением! И говорит абсолютно серьезно! Неужели она совсем ничего не значит для него?!

Слоан непослушными пальцами порылся в кармане, вытащил золотую монету в десять долларов и, не обращая внимания на широко распахнутые глаза жены, сунул деньги ей в руку.

– Ну так как, герцогиня? - Его голос острой бритвой отсекал крохотные кусочки ее сердца. - Ты же хотела заплатить долг? Вот и решайся. Что тут страшного? Но предупреждаю, я прослежу, чтобы ты отработала каждый цент!

– Хочешь, чтобы я стала твоей шлюхой? - дрожащим голосом прошептала Хизер. Теперь она понимала, что чувствует смертельно раненный человек.

– Назови это так, хотя не знаю, чем все это отличается от того, что ты проделывала последние пять месяцев, пусть и прикрываясь брачным свидетельством.