Очищение Кадилла - Гэв Торп

Когда опустилась рампа, Велиал взял штурмовой болтер из оружейного отсека и последовал за командным отделением, спрыгнув на землю. На рясу попали брызги грязи, когда отряды Темных Ангелов начали выстраиваться перед командующим.

— На силовой установке замечен противник, брат-капитан, — доложил Гефест из корабля высоко в небе. Вспышка молнии прорезала сумрак, послышались раскаты грома. — Не могу определить численность, помехи с геотермальной станции блокируют сенсоры. В настоящее время атаковать невозможно. Атмосферные условия ухудшаются.

— Понял, брат, — ответил Велиал. — Возвращайся в Северный порт. Мы не можем рисковать последним «Громовым ястребом».

— Понял. Возвращаюсь в Северный порт.

Отделения космодесантников рассыпались по всему ущелью, занимая позиции среди скал и руин и прицеливаясь в силовую установку. «Хищник» проехал меж камней, стрелок вращал турель влево и вправо, ища противника. Велиал усилил авточувства и просканировал шахту и установку, ища глазами орков. Повсюду мелькали тепловые сигнатуры, но отчетливых целей он не обнаружил.

— Bellum vigilus et decorus operandi.[19] — Магистр медленно зашагал вперед, взмахом руки приказав трем отделениям выдвинуться к позициям противника под прикрытием «Хищника» и опустошителей.

Вода, стекавшая по водостоку, придвинула тела к холмам: люди и пришельцы лежали теперь в одной груде. Шагая по полю битвы, Велиал бросил мимолетный взгляд на изувеченные трупы.

До геотермальной станции оставалось двести метров, когда орки открыли огонь.

Энергетические разряды попавших в лапы орков имперских лазпушек понеслись в сторону космодесантников, пули забарабанили по камням и пласткриту. Один из разрядов попал в борт «Хищника», который тут же открыл ответный огонь из собственных лазпушек. Тяжелые болтеры с бешеным ревом присоединились к стрельбе, посылая очереди снарядов в зеленокожих. Опустошители тоже не отставали: болты и плазменные разряды с шипением пролетали сквозь полог дождя.

— Очистить периметр, наступаем! — выкрикнул Велиал, переходя на бег.

Командующий и его отделение ринулись вверх по склону, не тратя времени на стрельбу. Велиал перескочил через остатки баррикад, построенных Свободным ополчением, и приземлился на чье-то тело, раздробив бронированными сапогами все кости павшего. Напуганные яростным обстрелом, орки бросились в укрытие и стали беспорядочно палить в космодесантников из всех пушек, но снаряды падали рядом с Темными Ангелами, не причиняя им никакого вреда.

Поравнявшись с нагромождением генераторов и трансформаторов, Велиал остановился, заметив группу орков на орудийной вышке. Магистр вскинул штурмовой болтер и с помощью авточувств захватил цели. Семь тел попали в перекрестие, и космодесантник открыл огонь. Болты пробили толстую стену раздробленного металла, защищавшую орков; снаряды остальных Темных Ангелов, пролетая между стальными балками, ударялись о плиты из рокрита.

Мертвые орки вываливались из прохода на площадку из феррокрита. Слева и справа металось эхо выстрелов. Передатчик трещал от докладов командиров отделений.

Взрыв впереди привлек внимание Велиала. По звуку он определил, что это была вражеская граната. Выхватив силовой меч, магистр побежал вперед.

— Братья, остерегайтесь мин и ловушек, — послышался голос сержанта Ламиила. — Опасность минимальна.

Велиал налетел прямо на группу орков, пытавшихся обойти отряды противника слева, обрубая провода дуговых генераторов. С боевым кличем магистр бросился на тварей, поливая их огнем из штурмового болтера. Ошарашенные твари развернулись, чтобы встретить командующего, и принялись палить в Велиала. Разряд бледно-голубой плазмы поджарил одного из орков еще до того, как магистр оказался рядом. Космодесантник кромсал и рубил противников силовым мечом. Он ударил прикладом по черепу одного из нападавших и отрубил ногу второму. Что-то врезалось в его ранец, и он развернулся к орку, поднявшему двуручный тесак для второго удара. Силовой жезл Харона, окутанный искрящейся энергией, врезался в грудь орка. Тварь отлетела назад к энергетическому ретранслятору и забилась в конвульсиях, искры отскакивали от дрожавшего тела.

Прорвавшись сквозь периметр, Темные Ангелы устремились к центральным зданиям, практически не встречая на своем пути сопротивления. Несколько попавшихся орков были плохо вооружены и быстро сметены отрядами космодесантников. Через пять минут после начала штурма ущелья Баррак тепловая установка оказалась в руках Темных Ангелов.

Пока другие отделения прочесывали местность, чтобы убедиться в отсутствии противника, Велиал вывел свое отделение за пределы силовой установки. Среди павших защитников планеты он увидел и тела в темно-зеленой броне.

— Проверь наших павших братьев, Нестор, — приказал он. — Прошло три дня, но, вероятно, еще есть выжившие.

Апотекарий направился к телам космодесантников, а Велиал продолжил осмотр свидетельств кровавой бойни при первой атаке орков.

— Символический гарнизон, не более, — произнес Харон. Он указал на кучу орочьих тел в более тяжелой броне, по сравнению с остальными зеленокожими. — Эти похожи на телохранителей военачальника. Подобных трупов на хребте Коф не было обнаружено.

— Второй военачальник сбежал, — сказал Велиал. — Место высадки под контролем наших войск. Даже если один сбежал, Зверь все еще зажат в порту Кадилла.

Харон казался разочарованным. Он посмотрел на линии обороны, прищурив глаза, от кабелей его силового капюшона исходило свечение. Не говоря ни слова, он вдруг ринулся к западной стороне ущелья. Магистр последовал за ним.

— Что такое, брат? — спросил Велиал, когда библиарий остановился у тел пехотинцев Свободного ополчения.

— Здесь, — произнес он, указывая на тело в черной силовой броне.

Это был Борей.

— Его будут помнить, — произнес Велиал, преклонив колени перед капелланом.

— Ты не понял, брат, — отозвался Харон. — Брат Нестор! У нас выживший!

Магистр внимательнее присмотрелся к телу. Кожа Борея была мертвенно-бледной, на голове виднелся сильный порез, броня разорвана и пробита во многих местах. Включив тепловое зрение, командующий уловил слабые тепловые показатели в кровеносных сосудах космодесантника.

Он встал, когда подбежал Нестор.

— Он во власти анабиозной мембраны, брат, — сообщил Нестор, присев рядом с капелланом. — Жизненные показатели слабые, но стабильные. Процесс криптобиоза начался автоматически, среагировав на ранения. Возможно, орки подумали, что он мертв, и, слава Императору, они не причинили еще больше вреда.

Апотекарий еще некоторое время обследовал Борея, после чего поднялся с земли.

— Нам лучше не выводить брата Борея из этого состояния. Необходимо перенести его на «Неудержимую ярость», где мы сможем обеспечить лучший уход. У него сильные внутренние и внешние ранения, брат-капитан, но аугментика и операции восстановят его и вернут в строй.

— Хвала Императору, — произнес Харон. — Мы потеряли многих боевых братьев, и это благословение свыше, что один из них вернулся к нам.

— Действительно, хвала Императору, братья, — шутливо продолжил Нестор. — Телам, созданным Императором, не страшна даже смерть, и наш брат — тому доказательство.

Оставив Нестора руководить транспортировкой Борея, Велиал побрел к «Рино». Он всем телом ощущал жгучую боль от собственных ран, что, возможно, стало психосоматической реакцией на слова Нестора. Впервые за много дней магистр мог побыть в одиночестве. Он снял шлем и опустился в командное кресло, прошептав слова преданности Властителю человечества и благодарности примарху Темных Ангелов. Оставалось три дня до прибытия ордена; еще три дня необходимо сдерживать Газкулла в порту и следить за вражеским телепортом.

Быть может, для Велиала это будут самые тяжелые три дня за всю кампанию. В военном плане действия будут прямолинейны, но после разгрома орков настанет время, когда его поступки оценит уже сам великий магистр Азраил.

Харон поддержал его, но Велиал знал, что некоторые его решения были неверными. Лучшее, на что он мог рассчитывать, — признание уникальности трудностей, с которыми столкнулись Темные Ангелы. Ему следовало обратить внимание на опасения сержанта Наамана. Если бы телепорт обнаружили перед первой атакой на хребет Коф, орки не представляли бы такой угрозы. Велиал никогда не допускал непредусмотрительности и сомнений, но теперь понимал, что его уверенность превратилась в самонадеянность; он недооценил орков и, отказавшись признать потенциальную угрозу, потерял многих Астартес и тысячи воинов ополчения. Скорее всего, его отстранят от командования третьей ротой и разжалуют до боевого брата Крыла Смерти.

Велиал прогнал мрачные мысли. Правосудие Азраила подождет. Орки все еще на Писцине, и кампания не закончена.