Фантасмагория - Евгений Викторович Синтезов

Последняя мысль показалась Еросу особенно страшной. «Человек без Веры перестает быть человеком», — так говорил ему дед. То же самое прививал ему с малых лет отец, и тем же жило окружающее его общество.

— Надо что-то с этим делать, — Ерос окинул взглядом принесенные официантом закуски и пол-литровый графинчик с водкой. — Если так и дальше пойдет, сгину как личность, превратившись в мозаику из чужих воспоминаний, которые искренне начну считать своими.

Опрокинув в себя порцию водки, Ерос шумно выдохнул, закинул в рот маринованный арварский гриб и прислушался к своим ощущениям. Вкусовые рецепторы тут же отозвались положительными эмоциями, вызвав в памяти связанные с ними ассоциации. Затем Хозяин Ковчега, скорее по наитию, чем осознанно, забормотал молитву, слова которой яркими вспышками отображались в его сознании. Молитва сменяла молитву, в душе наступало просветление, сомнения и страхи отступали, освобождая место уверенности и осознанию самого себя. В какой-то момент поток религиозных мантр иссяк, а в сознании возникла очевидная аксиома:

«Вера предков — вот опора для моей личности. Она во мне на генетическом уровне, а значит, порушить ее чем-либо весьма непросто».

Лицо Ероса растянулось в довольной улыбке, а желудок напомнил о потребности в еде, заставив хозяина вновь обратить внимание на стоявшие перед ним закуски. Следующие полчаса Ерос наслаждался едой и горячительным напитком.

Идиллию разрушил запрос связи от Дирбаса:

— Нам тут истребители предлагают по очень сходной цене, — сообщила довольная физиономия ближника, появившаяся в поле зрения Хозяина Ковчега.

— На это сейчас кредитов нет, — с ленцой в голосе заявил Ерос, наслаждаясь ощущением сытости и умиротворения.

— Нам их отдадут по бартеру.

— Дай угадаю, истребители оширские и, вероятнее всего, не совсем в комплектном состоянии.

— Именно так.

— Дирбас, думай головой, а не тем местом, на котором сидишь.

Бывший бригадир шахтеров набычился, всем своим видом показывая нешуточную обиду. Ерос примирительно улыбнулся и пояснил:

— У нас есть доступ в закрытый сектор, куда мусорщикам дорога заказана. Уверен, что при небольших затратах сил и времени этого оширского хлама там можно собрать в разы больше, чем тебе предлагают.

— А два десятка пилотов с боевым опытом там тоже собрать можно? — язвительно поинтересовался Дирбас с превосходством глядя на собеседника.

— Серьезный аргумент, — вынужден был признать Ерос, но так и не поддержал затею Дирбаса. — В данный момент для боевых пилотов работы в нашей корпорации нет, да и платить им сейчас нечем. Нам едва хватает на текущие расходы, чтобы хоть как-то выполнять свои обязательства по заключенному контракту.

Дирбас согласился с доводами собеседника, но все же предпринял последнюю попытку добиться своего:

— На время пребывания в резерве, пилоты готовы отказаться от оплаты и довольствоваться только едой и местом проживания.

Ерос на пару мгновений завис, а затем с саркастической ухмылкой спросил:

— Ты решил нанять оширцев?

— А хоть бы и так! — вспылил Дирбас, потеряв контроль над своими эмоциями. — Они все бывшие военные с хорошим набором баз и большим боевым опытом.

— А тебя не смущает их пониженный статус социальной полезности? — решил окончательно убедиться в своей догадке Ерос, вспомнив толпившихся на пропускном пункте бывших оширских военных со статусом «дезертир». — Вот только преступников в нашу теплую компанию и не хватало.

— У Хала еще ниже статус социальной полезности, однако ты им весьма доволен.

Ерос окончательно потерял терпение и желание дальше продолжать препирательства. Смерив Дирбаса недобрым взглядом, он чуть подался вперед и категорично заявил:

— Здоровяк доказал свою полезность, защищая в том числе и тебя, а этих оширцев я знать не знаю и знать не хочу.

Дирбас хотел было что-то ответить, но Ерос ему не дал этого сделать, закрыв канал связи.

В то время как два соратника трепали друг другу нервы, в небольшом магазинчике, затерявшемся среди многочисленных павильонов торгового сектора, в немалом напряжении пребывал человек с личным идентификатором Тао. Доверенное лицо Адмирала уже несколько дней практически безуспешно вело агентурную работу среди мусорщиков, пытаясь склонить к сотрудничеству тех из них, кто остался в живых после штурма Ковчега. Мусорщики чужакам не доверяли, а уж оширцу с клеймом дезертира и подавно.

Дело двигалось очень медленно, Тао уже начал терять надежду на то, что поручение Адмирала будет выполнено. Неудача в таком щепетильном деле могла раз и навсегда лишить командира противоабордажной команды и расположения Адмирала. Это, в свою очередь, тут же негативно повлияет как на материальное положение Тао, так и на его авторитете среди подчиненных и других командиров.

Осознавая все это, оширец готов был ухватиться за любую возможность, способную избавить его от позорного фиаско. Как ни странно, такая возможность ему представилась, да еще с совершенно неожиданной стороны.

— Ты еще на торговом терминале? — с нотками удивления и недовольства поинтересовался Тао, у появившегося в поле его зрения подчиненного.

Его заместитель уже час как должен был лететь в составе небольшой группы пилотов на место дислокации, а не надоедать своему командиру запросами связи.

— Нам предложили заключить долгосрочный контракт с корпорацией «Ковчег», — вместо ответа доложил начальству подчинённый, лукаво улыбаясь.

Тао тут же сделал стойку, услышав знакомое название корпорации. Именно такой идентификатор носил Астероид, на котором заправлял дикарь, являвшийся его целью. Справившись с волнением, Тао принялся раздавать распоряжения:

— Соглашайся на любые условия.

— В довесок я предложил нанимателю пару десятков весьма потрепанных истребителей, что нам удалось собрать на месте боя нашей эскадры, — увидев недовольство на лице Тао, подчиненный пояснил. — Это придаст вес мне и моему отряду, а нанимателя введет в соблазн прилично сэкономить.

Тао хотел было что-то возразить, но, заметив, как маячившая в поле зрения голограмма неестественно замерла, осекся. По всем признакам его собеседник отвлекся на еще один запрос связи и в данный момент вел беседу с другим абонентом. Спустя пару минут голограмма подала признаки жизни и еле слышно выдала:

— Представитель корпорации «Ковчег» отозвал свое предложение о найме.

Тао шумно выдохнул и разразился бранью. Выплеснув разочарование, оширец взял себя в руки и выдал новую порцию распоряжений:

— Оставь себе в помощь пару бойцов и