Садовое кольцо - Владислав Выставной

— Междоусобица в рядах врагов — наш лучший союзник, — кивнул Зигфрид. — Но я бы особо не расслаблялся.

Воин как в воду смотрел: драка между кланами лишь распалила мутов. Лишенные вождя Ззарги выглядели растерянными, и, пользуясь этим, Рарги яростно полезли вперед — на стены.

Ззарги же беспорядочно откатывались от стен, отходили в переулки, бросая осадные орудия, будто разом потеряв волю к победе. Теперь обезглавленный клан медленно приходил в себя, наблюдая за битвой со стороны. Требовалось время, чтобы избрать нового лидера и перегруппировать силы. Пока же они предпочитали наблюдать за происходящим со стороны и планировать жестокую месть «обидчикам».

Но защитникам Кремля не стало легче: оставленные ззаргами участки осады с азартом занимали рарги.

Загрохотали кремлевские орудия, стены заволокло густым дымом. Картечь — эффективное средство против штурмующих. Проблема в том, что надульную перезарядку чугунных пушек требовалось время. Первую, стихийную волну нападавших Кремлю удалось отбросить. Но тут уже опомнились военачальники нео. Обоим кланам было ясно: ждать больше нечего.

Начался штурм.

Глава шестнадцатая

НЕНАВИСТЬ

Жахнули требучеты, разрядились булыжниками онагры,[14] плюнули заостренными кольями катапульты. Дрогнули и со скрежетом поползли к стенам штурмовые башни — две с территории, оставленной ззаргами, и три — с зоны влияния раргов. Это было впечатляющее зрелище, напоминавшее азартную гонку на гигантских уродливых механизмах. Новая волна мутов с копьями, пиками, дубинами ринулась на стены. Взметнулись штурмовые лестницы, в пороховом дыму шустро полезли вверх целые гроздья диких воинов.

Эта волна также была сметена пушечным огнем, залита кипящей смолой. Но мутов ничуть не смущали потери. Еще одна-две волны атакующих — и защита выдохнется. Уже сейчас основные силы перетягивали на себя штурмовые башни — огромные «скворечники», битком набитые вооруженными мутами, плюющиеся копьями, дротиками, стрелами, ручными зажигательными зарядами. Грохот фузей, россыпи стрел уже не могли сдерживать превосходящие силы врага.

Теперь бои шли на стенах. Друзья мрачно наблюдали за схваткой: они были не в силах помочь оборонявшимся собратьям.

Мало этого: беда добралась и до их тихого убежища.

— Нео! — выкрикнул высокий голос. Девочка съехала на подошвах по балке крыши — скат давно уже прогнил насквозь. — С той стороны, по пролетам лезут!

Книжник сразу понял, в чем дело. Древние торговые галереи когда-то накрывали стальные арочные фермы с остеклением — неслыханная роскошь и красота. Стекло давно осыпалось, но перекинутые меж галерей фермы остались. Иллюзия того, что группа отделена от внешних стен ГУМа широкими провалами, рассеялась: нео были не менее шустрыми, чем вымершие приматы.

Зигфрид мгновенно упал «в упор лежа», приложил ухо к ржавому железному листу. Закрыл глаза, прислушиваясь. Так же быстро поднялся, коротко огляделся, заново оценивая рельеф развалившейся кровли.

— Почему мы не убегаем? — спросила Хельга.

— Мы можем убежать только туда, откуда они и лезут, — мрачно ответил Книжник.

— Ну что ж… — сказал вест, положив ладони на рукояти револьверов. Подкинул один и, подхватив за ствол, протянул другу: — Держи. Тут три патрона. Не трать без надобности.

Даже в этой экстремальной ситуации парень оценил жест. Никогда еще вест не доверял ему свое оружие. Не говоря о том, что и сам пользовался стволами лишь в исключительных обстоятельствах.

Это могло означать только одно: бой предстоял смертельный.

Книжник принял оружие, осмотрел. Казалось, револьвер наполнен необъяснимой магией. Это был не легендарный АК, не компактный автоматический пистолет, какие доводилось видеть на стендах Арсенала. Это было совершенно особенное оружие, с характером, с собственной душой. Вроде чудовищного маузера Хана. Только тот излучал мрачную, злую энергию. Этот же сверкающий, ухоженный ствол был другим. Если такие слова применимы к оружию — он был романтиком.

Такие, не слишком уместные, мысли промелькнули в голове туманным фоном, пока друзья занимали позицию в развалинах дымохода. На этот раз Зигфрид не отпустил маленькую разведчицу. Сидели плотно и тихо, словно знали, что их ждет. Теперь парень ощутил весь ужас положения. Ведь воин никогда не избегал драки. И уж если решил засесть в глубокую оборону — дело швах.

И враг пришел.

Никто не ожидал, что по души четырех «хомо» пожалует добрая сотня мутов. Может быть, даже не одна — нео посыпались, будто из огромного мусорного контейнера, под их лапами дробно загрохотала ветхая крыша. И вскоре вокруг маленького укрытия стало не протолкнуться. Было бессмысленно рассуждать, отчего это муты отвлекают ради них такие значительные силы в самый решающий момент штурма. Похоже, толпа нео настолько взвинтила сама себя, что выброс неконтролируемой агрессии был просто неизбежен. Теперь мутов вел не столько разум, пусть и примитивный, сколько непреодолимая жажда крови.

Стало ясно, отчего Зигфрид отказался от привычной рукопашной схватки. Врагов было не просто много. Это была сплошная стена свалявшейся шерсти, когтей и клыков, подкрепленных примитивным оружием. У них не было явного лидера и какой-либо тактики. Они просто перли, грохоча по прогнившим остаткам кровли. И людей засекли сразу.

Бахнул выстрел.

Ближайшего нео отбросило, некоторые попадали, в куче тел полыхнуло, потянуло паленым. Это еще больше разозлило мутов. В сторону людей полетели дротики из оперенных кусков арматуры. Металл сбивал кирпич над головой, высекал искры. Пара самых безбашенных вырвалась вперед, взметнулась над кирпичной перемычкой, за которой прятались люди. Впрочем, на этом их героизм закончился: одному пришлось пролететь сквозь меч Зигфрида, второй по полной опробовал женского гнева в лице Хельги и ее гибкого клинка.

И тут же Зигфрид отправил в нападавших второю пулю. Мигом позже выстрелил Книжник. Просто поразительно, что в эту минуту он смог ощутить эстетику револьверного боя. Наверное, это граничило с безумием или просто сказалась усталость. Но парень не смог сдержать улыбки. И выстрелил снова. А потом еще раз. Мощная начинка пуль из револьвера веста взрывалась в толпе, разнося мутов в клочья. А Книжник продолжал стрелять, не понимая, что давно уже щелкает вхолостую. Затрещина Зигфрида привела его в чувство.

— Арбалет! — рыкнул вест. — Сейчас очухаются — и опять полезут!

— Пустой! — крикнул в ответ Книжник. — Болты кончились!

— Дротики! — отрезал вест и, прищурившись, выстрел ил.

— Что? — Парень растерянно огляделся. Действительно, вокруг валялось несколько брошенных мутами острых оперенных штуковин. Что ж, довольно опрометчиво с их стороны. Конечно, дротик тяжел, он не влезет в зарядный бункер, но если его просто положить под прицельную планку и подогнать к натянутой тетиве…

Первый выстрел вышел неприцельным — прямо в появившуюся ниоткуда перекошенную морду. Острие вошло в глазницу, как в масло, неосторожный враг рухнул стрелку в ноги. Семинарист принялся лихорадочно взводить тетиву, а вест, девушка и маленькая воительница уже вступили в рукопашную.

Но грохнул выстрел — и очередная волна нападавших откатилась, разбрызгивая кровавые клочья.

— Это был последний, — подняв револьвер, сказал Зигфрид. В другой руке он сжимал меч.

Книжник молча кивнул. Говорить не было сил. Посмотрел на Хельгу, на девчонку — те вжались в основание кирпичной перегородки. Перевел взгляд в сторону Красной площади, словно искал помощи у этого потемневшего от порохового дыма неба. И тут заметил: рядом, на карниз, над исходившей гарью площадью, уселся черный как смоль рукокрыл. Следом еще один. И еще. Твари сидели неподвижно, поглядывая то на нео, то на людей. Ждали.

— Стервятники! — прорычал Зигфрид. Он тоже заметил летучих мутантов. — Им будет чем покормиться!

— А мне кажется, тут другое… — проговорил Книжник.

Закончить он не успел: нео снова ринулись в атаку. И теперь приходилось рассчитывать только на победу в рукопашной. Не успев взвести тетиву арбалета, парень сгреб три подобранных дротика и с отчаянной силой принялся швырять в нападавших. Первый ушел в сторону. Второй ударился плашмя в грудь тощего, жилистого мута, не причинив тому особого вреда. Третий же он просто сжал в кулаке, понимая, что эта схватка, скорее всего, станет для него последней. На Зигфрида наседали слева, за спиной была Хельга и растерявшаяся вдруг девочка. Наверное, детские нервы все-таки имели какой-то предел. Но парень смотрел сейчас прямо перед собой — в мутные, безжалостные глаза врага. Крупный матерый нео выделил его в качестве жертвы и теперь приближался, не отводя тяжелого взгляда. Все это длилось не больше пары секунд, но для Книжника они растянулись в бесконечность.