Звездные хранители - Елизавета Ведемская

— Это всего лишь соб, он никого не тронет. Его зовут Фалк.

— С ума сошел! Он тут всех распугает!

Из куста вынырнула пара черно-белых доллигал. После недолгого раздумья птицы направились к сидевшему Фалку. Соб широко зевнул, продемонстрировав два ряда зубов, и отодвинулся ближе к ногам хозяина.

— Видишь, он безобидный и хорошо воспитан, — сказал Вэрол, потрепав оранжево-черный загривок Фалка. — Дома он дружит, к примеру, с коэрами.

— Пусть так, но зачем ты его привез?

— Сони, ты только не волнуйся, — произнес Вэрол. — Я хочу оставить его здесь на некоторое время.

— С какой стати?! Такого зверя — в птичий питомник! Нет, я не понимаю тебя, Вэрол. Некуда его деть?..

— Виану будет с ним хорошо. Лучше, во всяком случае. Теперь понял?

— Кажется, понял, — пробормотал Хейм, косясь на соба. — Только если твой зверь загрызет хоть одну пташку, я его выставлю в ту же секунду.

— Договорились, — сказал Вэрол.

Виан проводил все свободное время в одиночестве, и Вэрол решил, что общество Фалка будет ему в самый раз. Виану же он сказал:

— Присмотри, пожалуйста, за Фалком, а то у нас теперь всем некогда и никто с ним не занимается. Кажется, он заскучал. А с Хеймом я все уладил. Ночью, на всякий случай, пускай Фалк в доме сидит, а то в темноте устроит какой-нибудь переполох, и Хейм не переживет этого.

Известия от второй экспедиции, направленной в систему Орка, навевали уныние. По-видимому, паутина могла перемещаться быстрее, чем предполагали ранее. Высокочувствительные энергетические локаторы не фиксировали ее, и нельзя было на них полагаться.

Однажды Вэрол прибыл в питомник по делу.

Сказал Виану:

— Хочу узнать твое мнение насчет одной вещи. — Он оглядел полянку, окруженную цветущими бледно-зелеными кустами, и, присев на скамью, достал миниатюрное считывающее устройство и футляр с информкристаллами. — Садись, послушай.

Вставив кристалл, Вэрол нажал клавишу «чтение», и в тишине, нарушаемой только птицами, зазвучал бесстрастный механический голос: «Планета Тарквин системы Уррол, галактический классификационный индекс XOH-152-VK-967004. Коренное население — гуманоиды. Происхождение информации не установлено, на планете не наблюдается ничего, что могло бы служить ее основой. Усредненный вариант. Версии прилагаются… Они сильнее черных демонов хиттора и белых духов геддара. Они не поддаются заклинаниям и не принимают жертв. Они приходят без звука и света. Они не боятся ни синих клинков ааджа, ни стрел изуралов. Они не ищут богатства и не стремятся к власти. Они не берут пленных и не нуждаются в рабах. Они хотят одного: отнимать жизнь, и от них нет спасения. Они несут смерть. Версия первая…»

— Это пропустим, — пробормотал Вэрол, прерывая чтение. — Так. Вот. Слушай еще.

«Планета Калансим системы Остар, галактический классификационный индекс MPL-008-ѴР-843107. Основное население — люди. Происхождение информации не установлено, она не укладывается в рамки ни одной религии из всех на данный момент известных… Тирсалы летят быстрее облаков и стремительнее самого ветра, крылья поднимают их выше самых высоких гор, переносят над бездонными пропастями и бескрайними морями. Нет преград для тирсалов, жаждущих добычи. Бойтесь того дня, когда тирсалы пожелают насладиться плотью своих жертв — этот день будет последним. Скоры тирсалы на расправу, и всевидяще их око, от которого не скрыться ни в доме, ни в лесу, ни в безводной пустыне. В самой дальней пещере настигнут они свою жертву и в самой глухой чаще, и тот, кто ощутит на себе длань тирсала, возжелает любой смерти, кроме той, которая ему предстоит».

— Вот тебе еще текст.

«Планета Эймитал системы Цвинанг, галактический классификационный индекс СУ-962-Д-510296. Коренное население — гуманоиды. Происхождение информации не установлено, но в преданиях саманитов говорится, что она „древнее первой воды и старше земли“. Существует единственный вариант, одинаковый для всех регионов».

— Слушай дальше.

«Цикл приходит к концу, и все повторится или не повторится. Ничто не будет таким же во второй раз, все изменится, если будет существовать. А если не будет существовать сразу, то будет когда-нибудь, ибо таков ход вещей, но и он может быть нарушен, если свершится полное исчезновение. Но все же что-то должно родиться снова, и даже полное уничтожение есть преддверие нового рождения. Уходящие не вернутся, но придут новые. Но чтобы и им не уйти в свой черед, надлежит обрести силу уже ушедших, чтобы бороться с тем, что принесло смерть и разрушение. Круг фа-мер — круг мысли, зона мерат — охранение жизни. Проникший в круг фа-мер сольется с зонами мерат и соединит с небытием тех, кто обрывает пути. Но если в круг фа-мер не войдет мысль, зоны мерат пребудут в нооре, и конец наступит опять. Цикл приходит к концу, и все повторится или не повторится».

Выключив аппарат, Вэрол спросил:

— Каково впечатление?

— Поскольку я не думаю, что ты меня разыгрываешь, скажу лишь, что я ничего не понял, — серьезно ответил Виан. — Что это такое?

— Легенды, предания… Их много, я выбрал самые характерные. Впрочем, послушай еще несколько.

Потом Вэрол сказал:

— Мне нужен взгляд со стороны. Я влез чересчур глубоко и, боюсь, не беспристрастен.

— Вряд ли я могу помочь. Я все равно ничего не понял, — признался Виан.

— От тебя требуется ответить мне. Вопрос первый: допустимо ли предположить, что во всех этих, скажем, легендах речь идет об одном и том же явлении? Учитывая, конечно, особенности местного восприятия и то, что часть легенд принята от гуманоидов, следовательно, и должна для нас выглядеть более чем странно. Перевод это сглаживает, поскольку понятия не эквивалентны, не синонимичны, как и при переводе с одного людского языка на другой. Поясню. Вот в первой легенде фраза: «Они не берут пленных и не нуждаются в рабах». Но на Тарквине не было рабства в том смысле, как понимаем мы. Слово «рабов» следовало бы заменить словом «зависимых». Но чтобы уяснить его значение, надо рассмотреть многоступенчатую общественную структуру Тарквина, нам совершенно чуждую. Клинок у нас ассоциируется с холодным оружием — саблей, мечом, а стрела — с оружием, которое называется лук. Но ничего такого на Тарквине не бывало…

— Никакого смысла я пока все равно не вижу, — упорствовал Виан.

— Увидишь. Итак, учти сказанное и ответь: допустимо ли считать, со всеми оговорками, что во всех легендах речь идет об одном и том же?

— По-моему, нет. Планеты все разные.

— Ты не уяснил сути! Если б легенды описывали местные явления, ты был бы прав. Но если они описывают нечто, пришедшее из космоса? Третью легенду пока оставим, она особая.

— Тогда, пожалуй… — задумчиво сказал Виан. — Тогда ничто не противоречат твоему предположению.

— Отлично! Следующий вопрос: каковы общие черты явления, отмеченного во всех легендах? Опять же, кроме третьей.

— Общие черты… Если ты имеешь в виду некие гибельные силы, то их описания слишком расплывчаты. Не видно ни общих, ни индивидуальных особенностей и вообще каких-либо черт.

— Вот именно! Это и есть в них общее: ни в одной легенде они не описаны, а только названы. Притом называют их всяко: тирсалы, безликие «они», гулоймихоры, дандалы, сарситонаты, жжешхуши и так далее. Но каковы они внешне? Упоминание о «крыльях», которые возносят их выше гор, — это метафора. Как и «око» тирсала.

— И что из этого следует?

— То, что они невидимы в спектре, доступном людям и гуманоидам. И общее свойство тирсалов, гулоймихоров и прочих — одно-единственное: они несут смерть.

— Айрт, у тебя есть какая-то идея?

— Есть, но я не уверен… Что, если эти самые паутины уже посещали Галактику?

— Что значит посещали? Нанесли визит и убрались, пообещав заглядывать в гости?

— Нет, все мрачнее… Пролетели по Галактике и уничтожили разумную жизнь. Случайно уцелели немногие существа. Они не сумели сохранить свои цивилизации. Развитие началось снова. Об этом, я думаю, идет речь в третьей легенде: «Цикл приходит к концу, и все повторится или не повторится». Это голоса переживающих закат своей и, похоже, не только своей, а всегалактической цивилизации. Третью легенду сложили, я думаю, существа высочайшей культуры. Несколько ее фраз не поддаются переводу, поскольку в сегодняшних языках Эймитала нет соответствующих понятий. Подозреваю, что это какие-то физические понятия, более сложные, чем те, которыми мы оперируем. Что же до «ноора», упоминаемого там же, я склонен считать его особым пространственно-временным континуумом… Представь высокоразвитую цивилизацию, которая, столкнувшись со страшным врагом, создала оружие, способное остановить его или даже уничтожить, но было уже слишком поздно. Их осталось очень мало, меньше, чем необходимо для сохранения культуры. Обреченные на гибель или деградацию как общество, они знали, что им суждено уйти, и думали о тех, кто появится на следующем витке развития. Желая их предупредить, да и защитить, они оставили им свое грозное, но запоздалое творение. Давай послушаем еще раз… конец легенды.