Хэппи-энд - Кэтрин Стоун

– Пообедаем в каком-нибудь загородном ресторанчике, а завтра утром, если мне удастся встать, не разбудив тебя, я схожу в магазин, чтобы купить к завтраку молока, круассанов и еще чего-нибудь вкусненького. Ну как, тебе нравится такой план, Кэролайн?

В ее глазах Лоренс давно видел восторженное согласие, но все же ему хотелось услышать это из ее уст.

Кэролайн ответила не сразу. Она просто не могла этого сделать, потому что мысленно была на лугу, под ласковыми лучами весеннего солнышка, среди цветочных запахов, в горячих объятиях любимого...

Лоренс терпеливо ждал ее ответа и Кэролайн, с трудом вернувшись в реальную действительность, торопливо прошептала:

– Очень нравится, Лоренс!

Брентвуд , штат Калифорния

Воскресенье , 2 апреля

Подъехав к дому Рейвен, Ник оглянулся на своих дочерей и, улыбнувшись, сказал:

– Должно быть, нас уже ждут.

Они приехали в грузовике. Это было решением отца, с которым девочки, долго не раздумывая, согласились. Прежде чем отправиться в гости, Ник рассказал своим дочерям правду о том, как он познакомился с Рейвен, какой чудесный сад создал возле ее дома, о том, чем она зарабатывает на жизнь, о встрече выпускников школы в Чикаго, на которую он летал вместе с ней, и, наконец, о приглашении всей семьи к ней в гости.

Однако Ник не сказал ни слова о том, что Рейвен считает его профессиональным садовником, а не управляющим сети элитных отелей. Ему не хотелось вовлекать девочек в свою сложную игру. А если в гостях у Рейвен правда случайно выплывет наружу – что же, так тому и быть. Но Ник был почти уверен, что этого не произойдет. Его дочери, к счастью, не любили говорить о деньгах, о модной одежде или о дорогих ресторанах точно так же им было все равно, ехать в роскошном папином «лексусе» или же в небольшом грузовике, которым он пользовался, когда занимался садовыми работами. Честно говоря, им даже больше нравилось ездить в грузовике, потому что там была высокая подножка, упругие амортизаторы и просторная кабина, позволявшая всем троим сидеть рядом.

Мелоди отправилась в гости с радостью, а вот старшая сестра, в силу возраста 6ольше понимавшая в человеческих отношениях, поехала с явной неохотой и всю дорогу мрачно молчала.

Ник отлично знал добрый характер Саманты и все же волновался, какова будет ее реакция на Рейвен.

Накануне поездки, когда Ник обсуждал с Рейвен возможность того, что Саманта за весь вечер не скажет ни слова, она заверила его, что воспримет это с пониманием и не станет обижаться.

Рейвен и в самом деле была готова к любому поведению старшей дочери Ника, но, когда она открыла перед гостями дверь своего дома, на ее лице читалось смущение и тревога.

– Мы приехали раньше времени? – поинтересовался Ник, не ожидавший такого приема..

– Нет, что вы! Как раз вовремя! Прошу, проходите в дом!

Когда гости вошли, Рейвен улыбалась обеим девочкам, во все глаза глядящим на нее, но в ответ улыбалась ей только младшая.

– Привет! Меня зовут Рейвен!

– А меня – Мелоди! – охотно отозвалась младшая дочь Ника. Глаза девятилетней девочки были ярко-синего цвета, и вся она словно светилась изнутри благожелательностью и сердечным теплом. Oгненно-рыжие блестящие волосы придавали ей сходство с солнцем. Глядя на сияющее детское Личико, невольно хотелось подольше побыть рядом с этим источником тепла и света. Потом Рейвен повернулась к старшей девочке.

«Она могла бы быть моей дочерью!» – неожиданно пронеслось у нее в голове. Внешнее сходство между Самантой и Рейвен оказалось поразительным – у них были одинаково иссиня-черные волосы и темно-голубые глаза, одинаково серьезное выражение лица: Саманта была очень похожа на Рейвен в двенадцатилетнем возрасте.

Рейвен захотелось обнять Саманту, чтобы та поняла – она никогда не сделает ей больно, но вместоэтого лишь вновь приветливо улыбнулась и сказала:

– А ты, должно быть, Саманта?

– Да, – коротко ответила девочка.

Рейвен была огорчена сухой лаконичностью ответа, но постаралась скрыть это. Саманта вела себя настороженно и очень подозрительно по отношению к новой знакомой отца.

– Так что случилось, Рейвен? – мягко спросил Ник.

Еще до прихода гостей Рейвен пообещала себе, что расскажет об этом со смехом, но теперь, когда Ник задал этот вопрос, она не смогла заставить себя даже улыбнуться.

– Я уронила яблочную шарлотку.

– Какая жалость! – с искренним сожалением воскликнул Ник. Он знал, насколько щепетильно Рейвен отнеслась к приготовлению угощений. Ей хотелось удивить девочек чем-то домашним, вкусным, поэтому она решительно отвергла неоднократные предложения Ника встретиться с ним не у нее дома, а где-нибудь в кафе или ресторане. – И что же? Она развалилась на кусочки?

– Нет, – кисло усмехнулась Рейвен. – Сама шарлотка осталась цела, а вот блюдо раскололось... Ну ничего, – уже вымыла пол и выбросила все осколки.

– А шарлотку? Ее ты тоже выбросила?

– Нет, она вполне съедобна, но подавать ее гостям в качестве угощения я не рискну. Поэтому, – она повернулась к девочкам, – я решила, что можно заказать пиццу, хотя это вовсе не оригинально.

– Мы очень любим пиццу! – тут же воскликнула Мелоди.

Рейвен знала об этом, потому что сам Ник неоднократно предлагал именно пиццу в качестве угощения. И все же она была искренне благодарна маленькой девочке, пришедшей ей на помощь.

– Значит, ты любишь пиццу? Вот и отлично! Тогда вопрос решен.

– Вообще-то тут недалеко есть одна очень неплохая пиццерия, – осторожно сказал Ник. – может, я сбегаю туда и куплю все что нужно, пока вы тут втроем потолкуете и познакомитесь поближе?

Рейвен ожидала, что Саманта захочет пойти вместе с отцом, оставив с ней младшую сестру, но Саманта не сказала ни слова. Рейвен знала, что обе девочки любят стряпать, поэтому весело предложила:

– Давайте сделаем к пицце большой – овощной салат! Девочки, вы поможете мне порезать овощи? Боюсь, без вашей помощи я и миску с салатам уроню на пол!

Мелоди звонко расхохоталась, но Саманта даже не улыбнулась этой шутке.

– Моему отцу не нужна жена. От неожиданности Рейвен, резавшая помидор, чуть не провела ножом по собственным пальцам.

До того как Саманта неожиданно вымолвила эти слова, Рейвен и Мелоди о чем-то беззаботно болтали, готовя овощной салат. Услышав голос сестры, Мелодии замолчала. Наступила гнетущая тишина. Рейвен стояла у раковины, а обе сестры сидели за столом, натирая на мелкой терке кусок твердого острого сыра.