Ход конем - Василий Горъ

— Лейтенант Ярт? — снова включился Роммель.

— Да, сэр!

— Стазис-капсулы — в Гринфилдский госпиталь! Немедленно! Досмотровая группа обеспечивает их безопасность, а вы остаетесь на борту «Варгаса».

— Есть, сэр.

— Майор Ортан?

— Да, сэр!

— У меня тут звонок по второй линии. Вам придется немного подождать.

Вместо переключения на вторую линию Роммель вошел в ПКМ Харитонова:

— Привет, Володя! Ну что, о Циклопах нам уже сообщили. Можно реагировать.

— Не «можно», а «нужно»! — усмехнулся Владимир Семенович. — Тебе ж сказали: Циклопы вот-вот нападут на Октавию!

— Тогда обрадую майора, что ли…

— Сначала подними рейдовую группу!

Минуты через полторы майор Ортан вздрогнул, прикоснулся к своему комму, уставился в видимое только ему изображение. А секунд через десять повернулся к лейтенанту Ярту и робко улыбнулся:

— Скажите, лейтенант, а начавшееся движение — это случайно не боевая тревога?

— Какое движение, сэр?

— «Беркуты», тренировавшиеся рядом с орбитой Лагоса-четыре, одновременно повернули к «бочкам»[149]; Ключи, висящие рядом с Лагосом-один, начали тестить маршевые двигатели; диспетчер Башни требует немедленно освободить пространство над Гринфилдским космодромом, а сеть военных спутников начала обмениваться кодированной информацией…

— Мне об этом ничего не известно, сэр!

В этот момент на экране появилось озабоченное лицо командующего ВС НСЛ:

— Майор Ортан?

— Да, сэр!

— Файл, который вы прислали, настоящий. Мы вылетаем к Октавии.

Командир «Варгаса» не поверил собственным ушам:

— В-вылетаете? Уже?

— Да.

— Спасибо, сэр!!!

Роммель жестом попросил тишины и деловито поинтересовался:

— Кстати, а каковы ваши личные планы на будущее?

Ортан мгновенно посерьезнел:

— Мы возвращаемся домой, сэр!

Глава 28

Тигран Вартанян

«Зеленого коридора» на космодроме не оказалось — правое ответвление посадочного терминала, некогда пропускавшее через себя основной поток пассажиров, выводило не в зал прилета, а в здоровенное помещение, напичканное самым современным оборудованием для личного досмотра.

Судя по времени, которое пассажиры тратили для прохода через цепочку сканеров, здесь проверяли все, что можно… и что нельзя. Биометрические и речевые характеристики. Особенности походки и пластики. Геометрию рук и сетчатку глаз. Да что там какая-то сетчатка — искин таможенной зоны требовал предоставить даже образцы почерка, для чего перед каждой «рамкой» универсального сканера стоял небольшой планшет со световым пером!

Пассажиры дергались, ворчали, но… делали все, что требовалось. Ибо альтернатива досмотру была всего одна — высылка без права возвращения…

Еще веселее дело обстояло с багажом и средствами передвижения: первый, кажется, разбирали до кварков, а последние, кроме всего прочего, за счет правительства НСЛ оборудовали системами контроля и фиксации, «завязанными» на спутники местного МБ!

«Выделить несколько помещений под ВИКи[150], посадить куда-нибудь пару десятков психологов — и необходимость в наличии специальных комплексов для тестирования кандидатов в „Демоны“ отпадет раз и навсегда. Ведь его будет проходить каждый человек, прилетающий на планету…» — подумал Тигран, проходя сканирование сетчатки. А что, солидная экономия средств… и очень неплохой КПД!

Мысль мелькнула… и пропала, как только Тигран шагнул к следующей рамке: за ней стоял до смерти надоевший блок RST-Medical, регистрирующий биоэлектрическую активность мозга…

— Не дергайся! — посоветовал подошедший сзади дядя Гарегин. — В идентификаторе есть вся информация о характере полученных тобой травм и о перенесенных операциях. Пусть не сразу, но разберутся!

Разобрались. Вывели из стазиса. И даже принесли извинения. Но… настроение у Вартаняна-младшего упало ниже плинтуса. И напрочь отказалось подниматься даже тогда, когда они с дядей добрались до стоянки арендованных флаеров.

— Летим ужинать! — хлопнув его по плечу, радостно заявил дядя Гарегин. — В одном из пригородов Тенглара есть замечательный арабский ресторан. Там готовят такой люля-кебаб, что можно захлебнуться собственной слюной…

— Не хочу… — покачал головой Тигран. — Может, домой, а?

Абовян поморщился… и кивнул:

— Как скажешь… Но я бы на твоем месте не отказывался: если ты пройдешь тесты, то попадешь в ресторан ой как не скоро!

Логика во фразе была. Но Вартанян-младший отрицательно покачал головой:

— Да и бог с ними, с ресторанами. Единственное, чего мне действительно хочется, — это нормально выспаться…

На следующее утро, наскоро перекусив, Тигран влез в Сеть, вбил в браузер фразу «где пройти тесты в подразделение Демон» и обалдело вытаращил глаза: счетчик количества аналогичных запросов показал цифру тридцать семь миллионов!

«Ого! — мысленно восхитился он. — Возможных формулировок запроса — не одна сотня. Даже если все остальные менее популярны, чем эта, получается, что Демонами хотят стать практически все жители Квидли! И… даже если тесты пройдет каждый тысячный, то через год-полтора Демонов будет как собак нерезаных…»

Ближайшим местом, где можно пройти тесты, оказался Новый Орегон. Вернее, не сам город, а один из корпусов бывшего госпиталя ВКС, расположенного на его северной окраине.

«ВЛК[151] ВС НСЛ…» — пройдя по ссылке, прочитал Тигран. И усмехнулся: лаконичности создателей Демонов можно было позавидовать…

— Ну что, нашел? — открыв дверь в обеденный зал, поинтересовался дядя Гарегин.

— Да… Теперь пытаюсь понять, есть ли туда очередь, и сколько времени мне придется ждать своей…

— А как же без нее? Судя по количеству роликов о Демонах, на которые натыкаешься при выходе в местный Галанет, желающих стать такими же, как они, должно быть нереально много…

— Вот и я так думаю… — хмуро поддакнул Вартанян-младший. Потом наткнулся взглядом на иконку «начало тестирования» и ткнул в нее курсором. Окно браузера тут же погасло, и на смену ему на экране возник малюсенький «Беркут», украшенный мордой Демона.

Пара эффектных эволюций — и истребитель «ушел» в точку, устремившись к сине-зеленому шару планеты, возникшему в правом нижнем углу экрана. Еще мгновение ожидания — и его показали снизу. С одного из посадочных квадратов космодрома…

…«Беркут» упал на пластобетонные плиты, как одноименная хищная птица на какого-нибудь зверька. И едва заметно качнулся на посадочных опорах. Потом в его борту возникла «трещина» атмосферного люка — и на бетон легко спрыгнуло стилизованное изображение Демоницы, в которой угадывались черты Ирины Орловой по прозвищу Тень…