Флаг над океаном - Дмитрий Светлов

Яхта «Золотая принцесса» вернулась в Петропавловск с новым пассажиром. Исмаил Шейх присоединился к своему другу. Наследник трона отправился в путешествие по приглашению графа Алексеева и с разрешения своего отца.

— Я прошу показать моему сыну как можно больше, — говорил эмир Марракееш. — Он должен как можно глубже ознакомиться с европейской жизнью.

— Полностью согласен с вашим величеством, — ответил граф Алексеев.

— Когда настанет его время править, он должен реально ориентироваться в европейском пасьянсе.

— Невозможно правильно построить свою политику без полного представления о возможностях Европы.

— Я доволен, что мой сын выбрал в друзья столь мудрого человека.

Касательно мудрости, тут приоритет был за эмиром. Эмир одобрил планы графа Алексеева по колонизации Австралии и Америки. Более того, правитель нашел разумные доводы, которые смогут убедить старейшин мятежного племени мали. Появился ответ на логичное возражение: «Почему мы должны покинуть родные земли?»

Нине предстояло крещение. Сергей с улыбкой наблюдал за тем, как жена зубрила «Отче наш» и «Символ веры». На рейде Петропавловска стояло два корабля, которые привлекли внимание графа Алексеева. Сергей их увидел еще при входе в порт:

— Что-то рановато вернулись «Психея» с «Арендой».

— Как ты определил название кораблей? — с удивлением спросил Павел. — До них еще очень далеко.

Трудно ответить на такой вопрос. Как человек безошибочно выбирает свою машину в ряду одинаковых по цвету и модели? На эту тему можно привести множество фактов и примеров.

— Взгляд профессионала всегда выделит незаметные другим детали. По некоторым нюансам можно узнать даже имя капитана.

Эти два корабля вернулись из Антарктиды. Коль скоро Россия подняла над этим континентом свой флаг, Сергей счел нужным финансировать исследовательские экспедиции.

На первом этапе все будет сосредоточено вокруг пингвинов и попыток достичь Южного полюса. Само по себе плавание во льдах для парусников не представляет большой опасности. По своим физическим качествам лед намного прочнее кораллов. Парусник плавает не во льдах, а рядом со льдами. Прямое столкновение со льдами смертельно для парусного судна. Льды практически неподвижны относительно воды. Ну а ночью парусник просто стоит. Ночью ходят только ледоколы и только в лучах прожекторов. Зимовка во льдах для парусников полностью лишена героизма. Здесь очень много специфики, игнорирование которой приводит к подвигам «челюскинцев». Океанология является весьма серьезной наукой. Осознавая важность изучения океанов, Сергей не скупился на финансирование.

Как он и предполагал, на «Психее» и «Аренде» стояли многочисленные клетки с пингвинами. Диковинная для Европы птица пойдет на ура в зоопарках русских городов. Капитаны кораблей и члены экспедиции корпели над своими отчетами. Сергей решил не мешать, а вот Павел наоборот, засыпал шквалом вопросов. Альбом с фотографиями и рисунками только подогрел любопытство наследника престола. Впрочем, и Исмаил Шейх не отставал от цесаревича. Обоих интересовало абсолютно все. Положение исправил приход кабелеукладчика. «Титан III» пришел для прокладки кабелей в Средиземном море. Первая линия начиналась от Петропавловска и шла на Крит. Оттуда кабель разветвлялся на Египет и Турцию. В дальнейшем планировалось соединить турецкую линию с Севастополем. Крымское соединение закольцовывало европейскую связь. Египетская линия планировалась в Индию и на юг Африки. Поистине титанические размеры кабелеукладчика отвлекли молодых людей от пингвинов и фотографий антарктических пейзажей.

Обряд крещения Нина перенесла стоически, очень волновалась, но все сделала правильно. В этом помогла спокойная доброжелательность отца Николая. По завершении обязательных празднеств перебрались на «Золотую принцессу». Рассвет встретили в реке Гвадалквивир. До обеда прошли шлюз, к обеду сидели за столом хлебосольного Габриеля Гильена. Севилья выделяется духом праздника и веселья. Симбиоз арабской и европейской культур создал в городе свою особую атмосферу. К сожалению, беззаботный отдых не получился. Уже на следующий день Сергей получил приглашение от вице-короля Новой Испании. Разговор во дворце Лас-Куэвас прошел по протокольному вежливо, но коротко. Суть заключалась во вручении письма от Карла III. Монарх приглашал высоких гостей и графа Алексеева с супругой в Толедо. Вице-король обязан сопроводить до самого королевского дворца. Официальная вежливость вельможи не задела чувств Сергея. Он не испанец, более того, многие дворяне считали его жуликом, втесавшимся в доверие короля.

Путешествие из Севильи в Мадрид вышло совсем не утомительным. Оно больше всего напоминало увеселительную прогулку с продолжительными пирами и забавами. Обширные горные луга сменялись тенистыми лесами, где росли вечнозеленые дубы. На ночлег останавливались в одном из дворцов, которых оказалось великое множество. Завоевав Пиренейский полуостров, испанцы весьма рачительно отнеслись к арабскому наследству. Никто не разрушал дворцы поверженных шейхов. Мечети перестраивали в церкви со звонницами в бывших минаретах. В результате сложилась своеобразная архитектура, коктейль из арабского зодчества и южноевропейского подражательства. Дворцы эпохи Ренессанса поражали красотой резьбы по камню. Стараясь превзойти арабов, европейские мастера создавали настоящие шедевры.

Резиденция Карла III находилась в центре Толедо. В свое время волжские аланы присоединились к походу варваров и вандалов. Поход закончился созданием своего королевства со столицей в Толедо. В начале восьмого века земли захватили мавры. Город стал столицей Кордовского халифата. Вскоре он превратился в столицу арабской учености и промышленности. Здесь изготавливали посуду, ткали шелковые и шерстяные ткани. Настоящую славу городу принесли арабские кузнецы. Великолепные клинки и ружья из Толедо долгое время считались лучшими в Европе. Со временем слава столицы оружия была поглощена славой столицы ювелирного искусства. Сюда потекли на огранку изумруды Новой Гранады. Королевский дворец Алькасар в первую очередь поражал своими размерами. Огромное пятиэтажное здание с угловыми башнями «под готику» позволяло любоваться собой с каждой улицы города. Испанская знать предпочитала жить в Толедо. Бывшая столица привлекала уютными улицами и роскошными виллами. Мадрид, как центр промышленности и торговли, взял на себя бремя официальной столицы, тем не менее по-прежнему оставаясь городом кузнецов.

Король устроил пышную, по-настоящему роскошную встречу. Стройные ряды гвардейских полков, артиллерийский салют и любопытная толпа придворных. Король стоял в окружении свиты и иностранных послов. Приезд двух наследников престолов превратился в красочную церемонию. Этот официальный предлог не скрывал заинтересованности в другой фигуре — индийской принцессе. Графа Алексеева оценивали по-разному. Для одних он был чудаковатым ученым, для других — талантливым инженером, для третьих — неисправимым авантюристом. А вот его жена была принцессой, в ее жилах текла кровь Великих Моголов. До Европы уже дошли вести о победах Салар Джангома. Князь возобновил поход предков и установил власть над самыми богатыми землями Индии.

Практически все встречающие рассматривали юную принцессу. Роскошное европейское платье, богатые украшения и европейские черты лица. Никаких следов азиатской или индийской крови. Причастность к Индии подчеркивали окружающие фрейлины. Стайка красивых смуглых девушек ярко выраженной индийской внешности в ярких сари. Граф Алексеев сумел выбрать отличную партию. Благодаря происхождению жены перед ним открывались двери всех королевских дворцов Европы. Кто из монархов не мечтал приблизиться к сокровищам природных кладовых Индии. А ткани? Бархат и батист, поплин и жаккард, кашемир и набивной шелк. Голова кружилась только от одних названий.

Павел и Исмаил Шейх вместе с Ниной с удовольствием окунулись в водоворот дворцовой жизни. Большие и маленькие балы, большие и маленькие пиры, большие и маленькие интриги. Они вошли в привычную жизнь, где каждый боролся за свою конкретную цель или выполнял поставленную перед ним задачу. Сергей по-прежнему старательно этого избегал. Он не пригоден для такой жизни, обязательно гавкнет или лизнет невпопад. То, что у Карла III свои виды на графа Алексеева, выяснилось достаточно быстро. На второй день испанский монарх пригласил Сергея в свой рабочий кабинет:

— Позвольте преподнести вам свадебный подарок, — король протянул титульный лист. — Я добавил вам земли между Новой Гранадой и Коста-Рикой.

— Благодарю, ваше величество, за внимание и щедрость.

Сергей развернул приложенную к титульному листу карту и внутренне выругался. Щедрый подарок включал в себя восьмисоткилометровый участок Панамского перешейка. Кроме холмов Панамы, в пожалованные земли входили подконтрольные конкистадорам территории.