Анархия. Неумолимое возвышение Ост-Индской компании - William Dalrymple

был и посланник, отправленный Калькуттским советом, Джеймс Эмиатт. Он благополучно добрался до Муршидабада, когда на него напали в лодке и убили, когда он сопротивлялся аресту местного военного губернатора. Несмотря на его мольбы, умолявшие отправить его живым к Мир Касиму, чтобы он перенес все, что тот укажет, по сигналу он и его спутники были разрублены на куски и убиты".

Разгневанный Мир Касим написал в Калькутту письмо, в котором жаловался, что Эллис , "как ночной разбойник, напал на Килу Патны, ограбил и разграбил базар и всех купцов и жителей, опустошая и убивая с утра до полудня... Вы, господа, должны ответить за ущерб, который понесли дела Компании; и поскольку вы жестоко и несправедливо разорили город, уничтожили его жителей и разграбили на сотни тысяч рупий, то по справедливости Компания должна возместить ущерб беднякам, как это было сделано в свое время для Калькутты [после ее разграбления Сираджем уд-Даулой].

Но было уже слишком поздно. Пути назад уже не было. По всему Бихару и Бенгалии провинциальная могольская элита сплотилась за спиной наваба Мир Касима в последней отчаянной попытке защитить свой разрушающийся мир от чуждого и эксплуататорского правления иностранной торговой компании. Осознавал это Мир Касим или нет, но тотальная война теперь была неизбежна.

Неделю спустя, 4 июля 1763 года, Совет в Калькутте официально объявил войну Мир Касиму. В знак своего цинизма они проголосовали за возвращение на трон его престарелого тестя, бывшего наваба Мир Джафара. Последний использовал свою отставку, чтобы стать полноправным опиумным наркоманом, и теперь был еще более запутавшимся, чем раньше. Как всегда небрежно обращаясь с государственными финансами, старый наваб пообещал возместить компании до 5 миллионов рупий* за расходы на борьбу со своим амбициозным зятем.

Мир Джафар был доставлен обратно в свою бывшую столицу большим экспедиционным отрядом Компании, который покинул Калькутту три недели спустя. Они выступили в поход 28 июля, в самый разгар бенгальского муссонного зноя. В его составе было около 850 европейцев и 1500 сепоев. Англичане, застигнутые врасплох, заставили своих французских военнопленных служить в армии, которой командовал майор Адамс", - писал Жан-Батист Жантиль. Этот офицер, не теряя времени, направился в Муршидабад , который [9 июля] он подчинил себе после сражения с военным командиром этого места в Катве, недалеко от Пласси. Майор прибыл к Раджмахалу в разгар дождей, и его армия сильно пострадала. Но он захватил артиллерию и боеприпасы наваба, а также запасы продовольствия в его лагере, после чего быстро ворвался в Раджмахал".

Развязывание войны против наваба, которого они лично установили всего пять лет назад, стало для Компании не только политическим неудобством, но и финансовой катастрофой: "Компания тонула под бременем войны, - писал Люк Скрафтон, - и была вынуждена занимать большие суммы денег у своих слуг под восемь процентов, и даже с этой помощью они были вынуждены отправлять свои корабли в Европу полузагруженными [поскольку у них не было свободных слитков для покупки индийских товаров для отправки в Лондон]". Но в военном отношении кампания против Мир-Касима медленно, но верно шла к успеху.

Быстро становилось ясно, что Новая армия Мир Касима все еще недостаточно хорошо вооружена и обучена, чтобы противостоять ветеранам-сепаям Компании. Конечно, потери Компании были гораздо выше, чем при столкновении со старомодными кавалерийскими армиями Великих Моголов, но каждый раз, когда две пехотные армии сходились, войска Мир Касима в конце концов обращались в бегство. За победой Компании при Катве, где майор Адамс попал в засаду и убил одного из самых храбрых генералов Мир Джафара, Мохаммада Таки, последовала вторая при Герии три недели спустя: "После ожесточенной, героически мужественной борьбы силы Мир Касим Хана были вновь разбиты и рассеяны, - писал Мохаммад Али Хан Ансари, - и ветерок победы затрепетал на флагах Компании".

Разбитые войска бежали так быстро, как только могли, на крыльях спешки, отступая в Бихар, к укрепленной вершине холма Удхуа Нуллах. Здесь Мир Касим-хан, предвидя такой день, подготовил сильное оборонительное укрепление. В этой отдаленной крепости поток быстро стекает с гор в Ганг и очень глубок; оба его берега дикие и густо заросли лесом; нет никаких дорог, кроме той, что идет через единственный мост. Он был построен Мир Касимом, который также вырыл глубокий ров и построил над ним мощную оборонительную стену, не уступающую Александровской, соединенную с горами; напротив нее находится длинное озеро, простирающееся от горы до Ганга. Мир Касим приказал построить через ров земляной мост. Кроме того, по верху стен проходила дорога, извилистая и вращающаяся, как локоны волос невесты, которая давала единственный доступ. Поэтому Мир Касим возлагал большие надежды на неприступность Удхуа Нуллы и был уверен, что англичане никогда не возьмут ее, а если и возьмут, то только после долгой борьбы. Но Фортуна отвернула от него свое лицо.

Именно здесь оставшиеся 20 000 солдат Новой армии Мир Касима сделали свой последний рывок. В течение первого месяца осады тяжелые орудия майора Адамса не произвели никакого впечатления на укрепления. Но генералы Мир Касима, убаюканные впечатляющей обороной, ослабили бдительность. По словам Гулама Хусейн Хана , "они настолько доверились естественной прочности этого поста и неосуществимости форсирования прохода противником, что стали небрежно относиться к своим обязанностям; большинство офицеров, у которых были деньги, в начале ночи принимались за вино, а остаток ночи проводили, глядя на представление танцующих женщин или укладывая их в свои постели".

Только один из генералов Мир-Касима предпринял хоть какие-то усилия, чтобы преследовать осаждающих у подножия холма. Это был энергичный и умный молодой персидский кавалерийский командир, недавно прибывший в Индию из Исфахана. Его звали Мирза Наджаф-хан, и это имя надолго вошло в историю Великих Моголов. Наджаф-хан нашел местных проводников и попросил их провести группу его людей через болота у подножия холма. Они спокойно ушли и перешли вброд вытекающее озеро. Затем на рассвете он внезапно напал на английский лагерь, где в палатках находился пожилой наваб Мир Джафар. Они атаковали так энергично, что ряды его войск сотрясались, словно от землетрясения".

К несчастью для защитников Мир-Касима, один из проводников попал в плен, и через неделю, 4 сентября, он провел войска майора Адамса по той же скрытой тропе, через болотистую местность, в тыл могольских укреплений: "Англичанам удалось узнать, каким путем прибыл Мирза Наджаф-хан, чтобы совершить внезапную атаку на рассвете, и теперь они сами воспользовались тем же путем", - писал Ансари. Они послали один из своих взводов рослых молодых людей для выполнения этой