Профессорская дружка - Ардмир Мари

– Как ни странно, сновидение началось, как только я опустилась на скамью в королевской оранжерее. И знаешь, ко мне сразу же потянулись чьи-то грубые руки, а затем наступила тьма. Вначале она была сухой, затем мокрой, после мерзлой и под конец дурно пахнущей.

– Интригующее начало… – Дейр подал мне следующую тарелку с тонко нарезанными лимонами и клубникой. – Возьми хоть кусочек и рассказывай, что там было с вонью… Тебя случаем не в старые пыточные завели?

– Что? Ой, нет-нет! Данный эпитет касался отнюдь не запаха, – смущенно повела плечом. – Я очнулась прикованной к креслу в подвале старого замка под лязг тяжело отворившейся металлической двери. И там на свету стояли трое…

– Трое, значит, понятно… – девятый отобрал у меня фруктовую тарелку и дал на этот раз маленькую пиалу с салатом. Подождал, пока я съем немного, спросил: – Кто там был помимо… кхм, то есть… и кто о чем говорил?

– Не поверишь! Мне приснился Гадарт Великий, его щуплый ученый и мужчина с темной кожей и глазами, как у совы.

– Оборотень из клана Зрячих, – хмуро произнес стихийник, и я не стала спорить с ним.

– Возможно. И вот он заявил, что меня поймали без особых проблем и хорошо запутали след.

– Сломали твой переходник, а сумку подкинули в дом. – Нахмурившийся девятый подал мне стакан с водой. Я покорно сделала несколько глотков и вспомнила:

– Не знаю, но шарфик, знак факультета, оставили! О чем вскоре пожалели.

И я словно бы опять вернулась в то ужасное мгновение… Ощутила холодное дыхание каменных стен, свою беспомощность и чужое довольство собой.

«Мы сняли с нее все остаточные заклинания и разбили двойственные маяки на прикосновение. Под вопросом осталось только это». И желтоглазый незнакомец, скрытый черным плащом с ног до головы, выудил из кармана мой шарфик воздушника.

«Занятное соединение. – Щуплый ученый Гадарта взял его в руки и, словно бы обжегшись, уронил. – Проклятье! Туго на-Мырк! – Он шарахнул по тканому изделию молнией, но не добился его уничтожения, лишь разозлился. И, потирая руку, нервно признался экс-королю: – Ваше Величество, стихийник быстро найдет девчонку, если мы его не уничтожим».

Кого его, не уточнил!

«А вы уверены, что он появится до начала сделки? – беспокойно спросил исполнитель в плаще. – Все же выкуп и договор обещали вот-вот доставить. И не хотелось бы менять место встречи».

«Абсолютно! – взвился ученый, тряся обожженной рукой. – Именно Лесски несколько лет назад спас из заточения королеву, справился один. Поверьте, он гений по части поисков, а в слежке будет получше вас».

«Лучше? – не поверил мой похититель. – И какой же гений сможет ее здесь найти?»

«ЛесДе», – ответили ему удрученно.

И желтоглазый, покосившись на меня, согласился:

«Такой найдет».

Повисшее молчание разрушил Гадарт Великий, он величественно кивнул головой и рассудил вслух:

«Что ж, думаю, лучшее из своих творений гений его ума уже создал. Уничтожить».

Как уничтожить?!

А дальше меня накрыло колючим холодом. Я слышала ветер, завывающий в ушах, грохот, треск, крики, один из которых был моим, отчаянно протестующим: «Что?! Нет! Нет, только не это! Не трогайте его!»

Вспомнив горечь собственных слез, я посмотрела на живого, чуть хмурящегося Дейра и сипло прошептала:

– Он приказал тебя убить.

– А может, твой шарфик уничтожить? – с улыбкой спросил стихийник и вручил мне салфетку.

– Нет, тебя. – Промокнув глаза, я тяжело вздохнула. – Иначе ты бы сорвал сделку купли-продажи. А ты даже представить себе не можешь, кому они хотели меня продать! И в качество кого!..

– Н-да, не представляю, совсем. – Усмехнулся, указав мне на булочку с орешками. – Будешь?

– Не хочу. Послушай… – Я решительно повернулась к нему и взяла за руку. – Они приняли меня за Эви! То есть не за металлистку Эвению Ритшао, а за возлюбленную Гансуорда эль Гаерда!

– А об этом ты как узнала?

В следующее мгновение в моих руках оказался горшочек с грибным супом и сухариками. Странная последовательность блюд, но я без споров взялась за ложку.

– Я очутилась в комнате нашего Ганса в окружении его родственников…

– Как ты определила, что это была именно его комната? – спросил Дейр сквозь сжатые зубы. – Ты там раньше была?

– Работая почтовым голубем, где я только не была! И на библиотечных стеллажах под Ксилом, и в кабинете Ганса среди прожорливого красного огня. Но важно не это…

– Да ну, а я бы послушал и это. Что, что ты делала под моим камердинером-василиском? – Предлог «под» маг интонационно выделил, и мне почудилась угроза в его тоне.

– Висела вниз головой, – ответила с улыбкой, но, поймав его потемневший взгляд, шутливо пригрозила ложкой: – Слушай молча, иначе не расскажу, как и когда там появился ты.

– И даже я? – протянул скептически.

– Да.

– И давно я тебе снюсь? – Его голос завибрировал приятными нотами, заставив холодок скользнуть по моим плечам.

– В первый раз, но этот раз был эпическим. – Съела немного супа и приступила к новому витку своего кошмара. – Итак, следующий запомнившийся мне отрывок начался с того, что племянница Ганса громко заявила: «Это она. Она, уверяю вас!»

Картинка сновидения заиграла перед моими глазами с реальной отчетливостью, и я, как наяву, увидела раскрасневшуюся Инни и двух джентльменов, очень похожих на Его Величество Дворецкого.

«Спасибо, родная, ты можешь идти, – произнес более молодой. И когда девушка удалилась, он обратился ко второму присутствующему: – Отец, боюсь, малышка ошибается. Будь Адаллиер избранницей нашего Гансуорда, он бы сейчас не танцевал на балу с той рыжей металлисткой…»

«Эвенией Ритшао», – с мягкой улыбкой подсказал пожилой джентльмен, и я поняла, что передо мной, возможно, брат и отец Ганса.

«Как будет тебе угодно, отец. Я к тому веду, что не мог он увлечься искоркой, пусть и общался с ней, не закрываясь маской. Все равно!»

«Ты ошибаешься, сын. Роберт открыто писал о том, что девушка не так проста, как кажется. Вспомни хотя бы некоторые из его отчетов: тот же мост или ее охрану, ее устойчивость к примеси демонической крови или маг-представление, прогремевшее водным салютом над всей Ридмейрой. – Глава рода эль Гаерд усмехнулся: – Заметь, ее, почти простого человека, сторонятся вампиры и оборотни…»

«Охрана отпугивает», – заверил его брат Его Величества Дворецкого, истинный скептик.

«Но и голем, и взбрык попали к ней отнюдь не из дружеских рук».

«Брось, их легко приручить!»

«В таком случае как ты объяснишь статичную воронку Кервея, разнесшую замок экс-короля? Или хотя бы снежную метель, песчаный ураган и шторм, поочередно уничтожившие все перевалочные пункты Гадарта, через которые ее переместили в Аркаду?»

«Случайное стечение обстоятельств», – последовал безапелляционный ответ молодого.

«И поэтому они девушку отдали, не требуя выкупа?» – усмехнулся глава рода.

«Нет ничего проще, у нее гениальный стихийник маг-опекун и якобы жених».

Я моргнула, выплывая из видения, и посмотрела на мягко обнимающего меня Дейра. Вздохнула и продолжила свой рассказ:

– А потом напряженный голос оборвал их спор на полуслове, и в комнату ворвался ты. Злой.

Он кивнул, отбирая у меня тарелку и ложку, настоятельно посоветовал с ногами забраться на кровать и отложил поднос. Я послушалась, продолжая рассказывать:

– Появился словно бы из воздуха и заявил, что ты не «якобы жених», а самый что ни на есть «настоящий жених» и забираешь свое стихийное бедствие. В этот момент они хотели возмутиться, но не успели. Ты заявил, что нужную им леди вскоре представит сам Ганс. Потом ты почему-то ехидно улыбнулся и произнес: «Если выживет».

– Понятно, – прошептал Дейр, окутав меня покрывалом и чуть крепче прижав к себе. – Что дальше было, помнишь?

– Помню, – пробурчала недовольно. – Мы переместились домой, и ты меня ругал. И так обидно было.

Прислушалась к себе и поняла, что до сих пор обидно. И ведь всего лишь после спасения попросила поцеловать. Смутилась под его тяжелым взглядом и пролепетала что-то оправдывающее мой порыв. Невольно упомянула об эксперименте, но Дейр роли подопытного не обрадовался:

«То есть целовать ты себя просила ради опыта? – И, нахмурившись, припомнил последние наши контакты. – И за руку взять, и по щеке погладить, и… обнять? Поднять по лестнице наверх… поймать падающую с дерева».

«В королевской оранжерее ты действовал по своей собственной инициативе», – уверенно ответила я, стараясь скрыть смущение.

«Неужели? – ехидный хмык. – А кто истошно звал девятого?»

«Н-да, выходит, и тогда, и сейчас следовало обратиться к Ршайгу. – И, глядя в злющие глаза Дейра, поблагодарила: – Спасибо за подсказку…»