Застава - Френсис Уилсон

- А скажите, профессор, вы ведь еврей?

Отец кивнул.

- Никогда не слышал, чтобы евреи носили с собой кресты. Или это местный обычай?

- Мне достала его дочь. Крест был нужен для моих исследований.

Гленн повернулся к Магде:

- И где же вы его взяли?

- Мне дал его один офицер в замке. - Она не понимала, к чему он клонит.

- Это его собственный крест?

- Нет, он снял его с какого-то мертвого солдата. - Теперь она, кажется, начала понимать, куда ведут его вопросы.

- Странно. - Гленн пристально посмотрел на профессора. - Очень странно, что этот крест не спас своего владельца, которого все-таки убили. Логично было бы предположить, что существо, так боящееся крестов, лучше бы оставило его в живых и подыскало себе другую жертву, на которой не было бы такого... ну, скажем, амулета.

- Может быть, крест был у него под рубашкой, - предположил Куза. - Или в кармане. Или вообще не на нем, а в комнате.

Гленн только улыбнулся.

- Может быть. Все может быть.

- А ведь и правда, папа, мы с тобой как-то об этом и не подумали, быстро среагировала Магда. Она была рада ухватиться за любые слова, которые могли хоть чем-нибудь поддержать его душевное равновесие.

- Сомневайтесь во всем. Всегда сомневайтесь и задавайте себе всяческие вопросы, - продолжал Гленн. - Мне кажется, не стоит напоминать об этом ученому...

- Откуда вы знаете, что я ученый? - Подозрительность и недовольство мелькнули в глазах профессора. - Хотя, конечно, вам могла сказать моя дочь.

- Мне рассказал о вас Юлью. Но вы упустили из виду и еще кое-что. И это настолько очевидно, что, когда я расскажу, вам станет просто стыдно за себя.

- Пусть нам поскорее станет стыдно, - улыбнулась Магда. - Говорите же!

- Ну, хорошо. Зачем, скажите, вампиру, который так боится крестов, поселяться в замке, все стены которого так и усеяны ими? Как вы это можете объяснить?

Магда и отец молча уставились друг на друга.

- Видите ли, - смущенно начал профессор, - я так часто бывал в этом замке и столько времени потратил на раскрытие тайны этих крестов, что постепенно просто перестал обращать на них внимание. Я их теперь даже не замечаю!

- Я вас хорошо понимаю. Я и сам несколько раз посещал эти места и могу согласиться, что со временем кресты, конечно, начинают будто бы сливаться с самим замком. Но все же вопрос остается: зачем существу, страшащемуся крестов, окружать себя ими со всех сторон? - С этими словами он встал с кресла, поднял его и легко перекинул через плечо. - А теперь, я думаю, мне пора идти завтракать. Наверное, мадам Фионеску уже приготовила что-нибудь вкусненькое. Я на время оставляю вас, а вы поразмышляйте на досуге и, может быть, найдете ответ. Если он, конечно, существует.

- А почему вас это так интересует? - спросил вдруг Куза. - И зачем вы вообще приехали в такую глушь?

- Я просто путешественник, - скромно ответил Гленн. - Мне нравятся эти места, и иногда я приезжаю сюда.

- Нет, по-моему, вы не просто интересуетесь замком. И мне кажется, вам известно о нем гораздо больше.

Гленн пожал плечами.

- Ну уж, конечно, не так много, как вам.

- Я даже не знаю, что мне делать, - пожаловалась Магда. - Мне так не хочется отпускать отца назад в крепость...

- Но я ДОЛЖЕН быть там! Мне обязательно надо встретиться с Моласаром.

Магда невольно потерла ладони. При одной мысли о нем ей становилось холодно.

- Мне так страшно, - сказала она. - Что я буду делать, если завтра утром тебя найдут с разорванным горлом, как тех солдат?

- Это еще не самое худшее, что может произойти, - неожиданно заявил Гленн.

Голос его показался Магде настолько резким, что она даже вздрогнула и растерянно подняла на него глаза. Внезапно все его тело напряглось, а лицо стало очень серьезным. Но буквально через секунду он будто бы очнулся от этой неожиданной перемены и снова мягко заулыбался.

- Ну, меня ждет завтрак. Я уверен, что это не последняя наша встреча. И еще одно, прежде чем я уйду...

Он подошел к инвалидному креслу и, взявшись за спинку, одной рукой быстро развернул его на сто восемьдесят градусов.

- Что вы делаете? - закричал Куза. Магда вскочила и бросилась на помощь отцу.

- Просто хочу предложить вам, профессор, слегка переменить декорации. В конце концов, этот замок довольно мрачен. И в такой прекрасный солнечный день не стоит слишком долго смотреть на него. - Он указал в сторону перевала. - Смотрите на юг или восток, но только не на север. При всей суровости климата места здесь и в самом деле очень красивые. Поглядите, как начинают зеленеть леса, как в расщелинах скал пробиваются молодые ростки и зацветают дикие травы. Забудьте о замке хоть на некоторое время.

На секунду он поймал взгляд Магды, потом резко повернулся и зашагал к гостинице, неся на плече свое плетеное кресло.

- Что за странный тип? - удивленно спросил профессор, и было видно, что он готов улыбнуться.

- Это уж точно, - согласилась Магда. Но хотя он и казался ей несколько необычным, в душе она была ему благодарна. По каким-то неизвестным причинам Гленн сумел не просто присоединиться к их невеселому разговору, но и принять в нем самое живое участие, при этом помог отцу рассеять его страшные сомнения и поднять настроение. И все это получилось у него очень ловко и непринужденно. Но почему? Какое ему дело до душевных мук несчастного калеки-еврея из Бухареста?

- Интересно... Он задал нам такие вопросы, над которыми и впрямь стоит призадуматься. Почему же это мне самому не приходило в голову?

- И мне тоже...

- Ну, здесь стоит оговориться, - попытался оправдаться профессор. Ведь не он этой ночью встречался с тем самым чудовищем, которое все до сих пор считали вымыслом и плодом больного воображения. Поэтому ему проще смотреть на вещи более объективно. Кстати, как вы познакомились?

- Я его встретила вчера поздно вечером возле самого рва, когда наблюдала за твоим окном...

- Не надо было так за меня волноваться! Это я должен заботиться о твоей безопасности, а не наоборот.

Но Магда не слушала его.

- ...Он подъехал на коне прямо к воротам и, казалось, собирался с ходу влететь во двор замка. Но потом, когда заметил внутри огни и солдат, остановился.

Профессор несколько секунд размышлял о чем-то, а затем резко перевел разговор в совсем другое русло:

- Кстати, о солдатах. Наверное, мне пора уже возвращаться, пока они сами за мной не пришли. Я предпочитаю явиться в замок по доброй воле, а не под ду лом автомата.

- А может быть, мы все же сумеем...

- Улизнуть от них? Ну, разумеется! Если ты всю дорогу до Кымпины повезешь меня по ухабам в этой коляске. Или поможешь мне взобраться на коня - тогда путь был бы значительно легче!.. - Куза горько усмехнулся. - А еще лучше, если мы попросим того эсэсовского майора, чтобы он одолжил нам на пару часиков одну из своих машин. Мы просто покатаемся, а потом приедем назад. Прямо так ему и скажем. Как ты думаешь, он не откажет?