Рекрут - Сим Никин

   Куда им дальше идти? Продолжать двигаться в тыл врага не хотелось. Возвращаться назад нельзя. Здесь долго торчать тоже не стоит. Ежели начнут ловить разбежавшийся полон, то могут и лес прочесать. А ловить обязательно начнут. Не оставят же просто так без последствий перебитую сотню степняков?

   Свербило попаданца и некое чувство вины перед освобожденными полонянами. Нужна ли им была такая свобода? Они-то, обманутые им, надеялись на защиту русского войска. А теперь что? В плену у них хоть какая-то надежда была выжить. Теперь же ежели крымчаки кого поймают, то в лучшем случае убьют сразу, без изощренных пыток, мстя за погибших собратьев.

   В общем, ясно одно - необходимо уходить как можно дальше от места побоища. Осталось только выбрать направление.

   О последних мыслях и поведал Денис во время трапезы товарищам. Возражений против того, что не следует здесь задерживаться надолго, не последовало. Однако решили обождать до темноты. Ночью можно и открытое пространство пересечь без особого риска оказаться замеченными, да и отдохнуть требовалось всем без исключения.

   Неутомимый Лексей опять вызвался нести караульную службу, взяв в помощники Петра, которого попаданец окрестил Первым.

   До ночи время прошло в беспокойной дреме. Лишь Нюрка с Василисой хлопотали подле офицера, то протирая ему лицо влажной тряпицей, то вливая в рот остуженное варево.

   К вечеру Станиславу действительно стало лучше - жар спал и он пришел в себя. Даже на коня забрался почти самостоятельно, лишь слегка поддерживаемый Георгием. Правда, для приличия пытался заявить, что пойдет пешком, но его слова никто будто бы не услышал.

  Уютную поляну на опушке покинули, когда окончательно стемнело, предварительно подкрепившись на дорогу. Двигались через степь на восток, намереваясь добраться до очередного леса. К сожалению, никто из беглецов не знал местности, и то, что виденная днем у самого горизонта зеленая полоса является именно лесом было всего лишь общим предположением.

   Около полуночи, когда в лунном свете отчетливо прорисовались силуэты деревьев, путники услышали журчание воды. Собственно, даже не журчание, ибо слышен был вовсе не ручеек, а звуки неспешного течения.

   Как оказалось, вышли к небольшой речке, вдоль берегов которой росли оскорины. В принципе, в прибрежных зарослях вполне можно было спрятаться на день, если случится такая нужда.

   Напоив лошадей и с удовольствием ополоснув лица, отправились вверх по течению.

   Через час, обогнув излучину, заметили вдалеке несколько костров.

   Денис не успел толком задуматься над возникшей проблемой, как к нему подошел Лексей.

   - Дык, мы с Петром сходим, разведаем? - разведчик спросил так, будто этот вопрос уже обсуждался, и теперь лишь требовалось заключительное решение.

   - А пусть разведают, - не дал открыть рта попаданцу интендант. - Может, то свои людишки по какой нужде в степи заночевали. Не все ж тут одним крымчакам, да османам быть, на Русской землице-то.

   - Хорошо бы, - вздохнул Денис. Не хотелось ему уходить от прибрежных зарослей. Да и некуда было. Разве что переправиться на тот берег - речка, судя по всему, неглубокая.

   - Разведайте. Только осторожно, - кивнул застывшему в ожидании Лексею.

   Разведчики бесшумно растворились во тьме. Остальные молча расположились под ветвями старой оскорины.

   Подумав и посовещавшись с интендантом, Денис послал второго Петра и Бориса поискать на всякий случай удобное место для переправы, наказав далеко не отходить. Те вскоре вернулись, рассказав, что шагах в десяти ниже по течению обнаружили удобный спуск. Борис разделся и прошел до противоположного берега и обратно - глубина редко где доходила до колен. Дно плотное песчаное, только у самих берегов илистое.

   - Может, загодя переправимся, да как Лексей с Петром вернутся, двинем дальше? - предложил Георгий.

   - Подождем пока, - отмахнулся попаданец. - До костров не менее версты. Ежели шум поднимется, уйти успеем.

   Что-то забормотал проснувшийся подпоручик. Ему шепотом ответила Нюрка.

   В нетерпении Денис прошел на полста шагов вперед и напряженно всматривался и вслушивался в темноту. Прошло не менее часа, когда он заметил две приближающиеся фигуры. В одной из них узнал Лексея и вышел из-под ветвей навстречу.

   - Казаки то, - сообщил разведчик подойдя.

   - Наши? - раздался над ухом Дениса голос интенданта. Когда только успел подойти-то?

   - Нешто казаки не наши бывают? - удивился вопросу Лексей.

   - Ну и? - нетерпеливо подступил к разведчику попаданец.

   - Дык, мы не стали в темноте соваться. Они сторожко себя ведут. Караулы выставили шагов за две сотни от лагеря. Могут и пальнуть в темноте не разобравшись, - пояснил тот. - Думаю, лучше поутру к ним заявиться, чтобы издали узрели.

   - Да, это ты прав, - согласился Денис и, посмотрев на свой кафтан, добавил: - Узрят издали турецкие кафтаны, да крымчакские шмотки на остальных и порубают с наскока.

   - То кафтаны скинуть не долго. Неушто русские лица не заметят? - возразил Георгий и в свою очередь спросил: - Много ли казаков-то.

   - Не скажу точно, - пожал плечами разведчик. - Близко подобраться не удалось. Шесть костров насчитали. Табун лошадей в сто, а может, и в две сотни - в темноте разве ж поймешь?

   - Как же узнали, что казаки это?

   - Дык, на караул чуть не напоролись. Хорошо, те заговорили меж собой. Из их разговора и поняли. И сдается мне, что эти казаки никак в толк не возмут, что здесь деется. Будто бы откуда-то издалече прибыли.

   - Может, самим костер разжечь, чтобы привлечь внимание? - вслух подумал Денис и тут же сам себе возразил: - Могут подкрасться в темноте и опять же порубать не разбираясь.

   В конце концов, решили ждать рассвета. Утром Денис с Георгием снимут кафтаны и пойдут к лагерю казаков.

День двадцать второй

   Чуть забрезжил рассвет, попаданца растолкал встревоженный разведчик.

   - Что случилось?

   - Казаки кажись уходят. Я послал Петра разузнать точно, но, думаю, надо бы нам поспешать.

   Казаки действительно ушли. Поднялись еще до зорьки и, как только стала различима земля под копытами лошадей, двинулись на запад.

   Подоспевшие беглецы увидели лишь вытоптанную землю да несколько потухших кострищ. Однако расставаться с надеждой присоединиться к столь многочисленному воинскому отряду никто не хотел, а потому, долго не думая, двинулись вслед. Понятно было, что пешком за конными не угнаться, но, кто знает, может в следующую ночь, когда казаки вновь остановятся на ночлег, удастся наверстать упущенное. Мысль же о том, что можно послать верхом вдогонку кого-то одного, да еще и дать ему вторую лошадь в качестве заводной, ни в чью голову не пришла.

   Так и двигались по степи вопреки своим прошлым планам - открытые пространства пересекать только в ночное время. Но тут уж приходилось выбирать между надеждой догнать своих и опасением быть замеченными врагами.

   Привал решили сделать далеко за полдень в неглубокой, но довольно широкой балке, на дне которой обнаружилось маленькое, почти пересохшее озерцо. Питалось оно, по видимому, от родников, но, судя по сухому руслу некогда вытекавшему из озерца ручья, засушливое лето иссушило подземные источники.

   - Никак скачет кто-то? - прищурился Лексей, будто бы, напрягая глаза, он обостряет слух.

   Остальные только собрались было расположиться на отдых, но возглас разведчика заставил всех замереть и прислушаться. Судя по звуку, с той стороны, куда они двигались, приближался одинокий всадник.

   - Лошадь, - сообщил разведчик. Он уже поднялся по склону и выглядывал из за засохшего куста неизвестного растения.

   - Что, лошадь? - не понял Денис.

   - Одна лошадь, без всадника, - пояснил разведчик и, осмотревшись по сторонам, выбрался из оврага.

   За ним последовали остальные.

   Лошадь действительно оказалась без всадника, но упряжь и седло присутствовали. Приблизившись к людям, замедлила бег, а, подойдя вплотную, и вовсе остановилась, фыркая и тяжело вздымая взмыленные бока, изрядно окрапленые темно-коричневыми пятнами, отчетливо видными на рыжей шерсти. Шея лошадки, как и седло, тоже забрызгана кровью.

   - Татарская, - определил Петр, тот что второй, взяв животное под уздцы и ласково поглаживая по шее. - Казачки повеселились, не иначе.

   - А может, все еще веселятся? - предположил Георгий. - Давайте-ка поспешать. Сдается мне, за тем взгорком мы можем увидеть что-нибудь интересное.

   - Главное, чтобы не смертельное, - ответил попаданец, проверил наличие патрона в казеннике, передвинул подсумок на живот и обратился к Нюрке: - Нюрберг, ты здесь остаешься за старшего. Отвечаешь за Василису, господина офицера и, кхм, остальное имущество. Пошли, ребята.