Хрустальный мир - Ольга Антер

Глупая девчонка, как ее вообще могли допустить до операции? Рисковать боевым механизмом ради сомнительного шанса защитить одного человека.

По приказу Ютты один из парней помог Дину подняться, и девушка лично проверила герметичность его доспеха. Не обращая внимания на попытки освободиться, страж подхватил пилота под руку и поволок к выходу, тусклыми серыми створками отсвечивающему впереди.

– Вольные так и не появились? – поинтересовалась Ютта со слабой надеждой.

– Почему же? – пробирающийся позади группы эрг ни на миг не замедлился, но девушка отвечала несколько заторможено. – И так появились, и этак. Постепенно закончились. Но не ждать же мне их на месте? Тем более, что этот дивный конструкт вполне может функционировать и вне купола.

– Кат, не время для шуток! Ты всех уничтожила?

– Нет. Часть отступила через завал, а эргу там не протиснуться, даже такому маленькому. Эрваш уже знает про нас, и про эрг – тоже. Я поэтому за вами пошла, если честно. Чтобы помочь.

– Он знает только про один эрг! А ты привела их к группе, вместо того, чтобы прикрывать!

Даже если обвинение и обидело Кат, виду она не подала. Что было несложно по другую сторону бронированного стекла.

– К сожалению, знает он о нас. Успела общая сводка прийти, а потом этот эрг отрубили от их внутренней сети. Тут камеры стоят, и они транслировали запись прямо в хранилище, пока я их не выключила вместе с остальными средствами наблюдения. Я все-таки думаю, вместе наши шансы выжить больше.

– Прости. Дин погиб бы, если…

– Дура ты, Кат! – хриплый голос вклинился в ведущейся на общей частоте разговор. – Посмотри, на что теперь эрг похож! А с него было бы толку больше, чем от одного пилота в неподходящей форме.

– Думаешь? Ну и сам дурак. Дин, остальные тоже могли пострадать. Радиус разлета был бы много больше, если бы я эту бомбу не прикрыла.

– Кат молодчина, и все сделала правильно. Если бы ты погиб, а несколько человек пострадали и их пришлось тащить, вот как тебя сейчас – кстати, перестань дергаться, – эрг остался бы единственной боеспособной единицей. А теперь помолчи, береги силы.

Девушка, висящая в переплетениях проводов внутри странного конструкта, не удержала улыбки от распиравшего ее изнутри детского чувства гордости. Не столько от нечасто достававшихся ей слов похвалы, сколько от понимания, что она действительно оказалась нужным и важным членом команды.

Двери, ведущие непосредственно в шлюзовую камеру, выглядели старыми и измятыми, словно кто-то безуспешно ломился в них, пытаясь выбраться наружу, но так и не преуспел. Что неудивительно – толщине створок могла бы позавидовать броня любого эрга, и, чтобы заставить их раздвинуться, нужно было ввести код на специальном электронном замке. Такой потенциально могла открыть любая Тень, но кто гарантирует, что в нем раньше не покопались Вольные? Хотя, судя по толстому слою пыли на полу, здесь уже давным-давно никого не было.

– Слушай, – Ютта, разбираясь с замком, все же не удержалась от любопытства, – как ты поняла, что Дина надо прикрыть? Ну и быстро этот эрг носится!

– Ага, тут есть режим форсажа… Я издалека видела, как ты стреляла, но на меня сверху какой-то неадекват запрыгнул, и пришлось задержаться. Чего он добиться хотел, не понимаю…

– Можно ближе к теме?

– Ой, извини, – Кат постаралась взять себя в руки, преодолев нахлынувшее чувство эйфории, и перестать хвастаться. – Я видела, что ты стреляла в ребенка, но тело на датчиках не отличалось от окружающей среды. Я про температуру. Оно бы не успело так быстро остыть. Вот я и решила, что это какая-то ловушка, и когда конструкт начал двигаться, решила на всякий случай его обездвижить. Правда, я не ожидала взрыва – думала, это робот наподобие эрга…

Замок наконец поддался усилиям начинающей нервничать Ютты, и раздвинул двери, приглашая Теней в небольшую шлюзовую камеру. Если Вольные установили в ней очередную ловушку… как же не хватает Эгмора!

– Хорошо, хоть выстрелить в него не додумалась, – вздохнула Тень, наблюдая, как эрг с Кат внутри с трудом протискивается мимо узких створок

– Ну что ты. Я бы не стала стрелять сквозь Дина.

– Даже не знаю, радоваться ли такому объяснению.

Проверив герметичность закрывшихся позади дверей, Ютта протиснулась мимо эрга и активировала открытие внешнего шлюза. Никто не заметил, как дрогнула ее рука.

Тихо, почти беззвучно зашипел воздух, уходя в вентиляционные щели, и наружные створки наконец раздвинулись, выпуская неуклюже выпрямившийся эрг в практически отсутствующую атмосферу Шед.

Планета, повисшая за горизонтом своего шустрого спутника, готовилась просыпаться, и солнце торжествующе било в усталые лица подростков. Кат безуспешно поискала режим затемнения кабины, но пришлось удовольствоваться той фильтрацией, которую способен был дать ее собственный щиток на глазах. Теням приходилось еще хуже – их доспех был рассчитан на бои, а не на прогулки в космосе, и окружающие условия были, безусловно, экстремальными.

Бурый ландшафт впереди представлял собой огромную, пыльную равнину, усеянную глыбами различного размера и формы. Оглянувшись, Кат по достоинству оценила масштабный отвал, оставшийся рукотворной горой еще на долгие годы после завершения добычи хайритто. В глубине массива был спрятан вход в шлюз, и девушка поспешила вывести свой эрг из тесного ущелья, пытаясь попутно контролировать окружающую обстановку.

Купол за их спинами был практически незаметен – тонкая пыльная атмосфера практически не препятствовала солнечным лучам, но прямую видимость все же ухудшала.

– Дин, ты в состоянии подать сигнал?

– Да, сейчас.

Висящий на плече стража парень обессиленно опустился на землю и несколько секунд просидел, сгорбившись и тяжело дыша. Кое-как придя в себя, он запустил короткую программу, отправившую запрос о помощи на всех частотах. Сигнал должны были поймать в штабе, находящемся в десятке километров от них, и тут же выслать транспорт навстречу. Тщетная предосторожность – сама группа уже привлекла достаточно внимания, и счет мог идти на секунды.

– Все выбрались? Я уничтожаю шлюз?

– Да, давай. Всем рассредоточиться и укрыться.

Тускло-ржавый эрг развернулся рваным, но уже более уверенным движением, и поднял манипулятор. Кат мстительно превратила створки шлюза в намертво сплавившийся ком, а потом для пущей гарантии еще и обрушила земляной козырек, свисавший над входом.

Не теряя времени, Тени оперативно разместились среди камней. Бесполезно было прятать один только эрг, но Ютта предположила, что если Кат не будет столбом торчать посреди пустыни, то вполне может попробовать мимикрировать под особо большой и уродливый валун. Цвет, по крайней мере, соответствует.

Фыркнув, Кат все же заставила эрг присесть. Хотелось бы, конечно, повысматривать транспорт с базы, но пока он не объедет завал, занятие будет явно бесполезным. Жаль, что даже на связь им запретили выходить. Как знать, дошел ли сигнал Дина, или они зря тут загорают?

– Как думаешь, скоро приедут?

– Потерпи, – недовольно ответила Ютта. – Еще неизвестно, кто за нами явится, и смогут ли погрузить твой эрг.

– Я и побежать могу, вообще-то!

– Видела я, как ты бегаешь. Нет уж, уникальную технику надо доставить в целости и сохранности. Если за последние пару часов ничего не изменилось, это будет первый эрг в нашей собственности!

– Эрваш это должен понимать.

– Если у него нет эргов неподалеку, он нам ничего не сделает.

Странная волна прокатилась по телу Кат, болезненно резонируя где-то в глубине головы, и девушка не удержала вскрика.

– Тише ты! Нашла, от чего орать…

– Ты тоже почувствовала? Что это было?

– Глобальное сканирование. Штаб все же решил точно определить, кто из Теней выжил, кто нет.

– Если они его запустили, значит, наш сигнал дошел?

– Думаю, да, – Ютта постаралась ответить максимально убедительно. – И теперь стражи точно знают, где мы.

– А что, по карте не могли посмотреть?

– Тут же несколько выходов. И транспорт должен подъехать с безопасной стороны. Скоро все закончится, не беспокойся. Осталось минут пять подождать.

– Боюсь, это прозвучит нарочито, – протянула Кат, пристраивая эрг за выступом скалы, – но все только начинается.

– Что?

– Эрги Эрваша. – Кат чуть отвлеклась от активации боевой системы. Поразительно, тут даже несколько тяжелых снарядов есть! – Из соседнего выхода на западе выгружаются, как раз на пути транспорта. Насколько он защищен?

– Какое-то время выдержит даже массированную атаку, но погрузиться в режиме полной защиты мы не сможем. Сколько эргов? Я же их не вижу.

– Судя по радару, семь… нет, восемь единиц. Группируются, нас пока тоже не засекли.

– Твой эрг им виден?

– Я все отключила, так что разве что визуально. Но они все равно двинутся проверять окрестности нашего выхода… собственно, уже двинулись. Будут в зоне видимости через шесть-семь минут. Может, отойдете? На какое-то время я их отвлеку.