Князь Системы – 1 - Сергей Шиленко

— я, Тихомир и Юлиан — мы выволокли эту махину на южную сторону поля.

Место было выбрано не случайно: открытое пространство, никаких укрытий для цели, и достаточно далеко от дома, где должны были схорониться остальные. Техника безопасности превыше всего.

Некоторое время я в одиночку осваивался с новым агрегатом, прикидывая вес, отрабатывая наводку. Вскоре подошли женщины. Все три: Забава, Лара и Стефания. Последняя хоть и не числилась пока в официальных женах, но беспокойство в ее взгляде читалось невооруженным глазом.

— Ну как, оружие судного дня? — смерила Забава пушку оценивающим взглядом.

— Более чем, — ответил я, ощущая, как по жилам разливается знакомый азарт. — Один точный выстрел, и проблема с переросшей волчицей будет решена. Радикально.

— Князь… — начала Лара, но голос ее был тверд. — Удачи. Мы верим в тебя.

Я коротко кивнул, принимая их поддержку.

— Не стоит беспокоиться. Все будет под контролем. Разберемся с этой тварью, и жизнь снова войдет в привычную колею.

Мой взгляд остановился на Стефании. Она стояла, скрестив руки на груди, и вид у нее был… напряженный.

— Князь, можно вас на пару слов? — спросила она.

— Разумеется, — я махнул рукой Забаве и Ларе, и те, поняв без лишних слов, направились обратно к Дереву. Когда мы остались одни, продолжил разговор. — Что-то случилось? Или тоже решила пожелать удачи? Хотя, знаешь, она мне вряд ли понадобится.

— Вы всегда так уверены, — она попыталась улыбнуться, но вышло не очень. — Интересно, это маска или вы действительно так думаете?

Я промолчал. Не в моем стиле анализировать собственные мысли перед кем-то еще.

— У меня есть другая идея, — продолжила она, понизив голос, — но при отце я бы не хотела это обсуждать. Если вы промахнетесь… или если эта штука не сработает… возможно, стоит использовать местность.

— Конкретнее, — коротко сказал я, приготовившись внимательно слушать. Запасной план никогда не бывает лишним.

— Вы помните Засеку на карте?

— Припоминаю. Карьер какой-то, верно?

— Глубокая яма. Я проходила мимо нее несколько лет назад. Опасное место. Мне всегда говорили держаться оттуда подальше. Если кто-то туда упадет, то живым не выберется. Если сможем заманить волчицу туда, как минимум обеспечим ей серьезные повреждения.

— Как? — этот вопрос был ключевым.

— Единственный способ сравняться с ней в скорости, ехать верхом. И, учитывая, что я отличная наездница…

— Сомнительная идея, — отрезал я не дав ей продолжить. — И даже если будет решено ее воплотить, то ее исполнителем будешь не ты. Во-первых, есть наездник получше тебя. Во-вторых, думаешь, я позволю тебе стать приманкой для этой твари?

— Позволите? — в ее голосе прорезались стальные нотки. — Значит, я должна спрашивать разрешения, чтобы попытаться спасти наши жизни?

— Я твой князь, но сейчас говорю о другом. Я не хочу, чтобы ты рисковала. Думаешь, раз у меня есть две женщины, ты для меня просто очередная игрушка? Ошибаешься. Мы знакомы всего ничего, но ты для меня важна.

— … Важна?

— Более чем. Если твой отец не прикончит меня раньше, я бы предложил тебе стать моей женой. Так же, как предложил это Ларе и Забаве.

— Вы действительно этого хотите?

— Ни секунды не сомневаюсь.

— Тогда почему бы не спросить сейчас?

— Спрошу. Завтра. Когда эта волчица будет кормить червей.

Стефания улыбнулась, ее дыхание стало прерывистым.

— Вы видите моего отца?

— Что?

— Мой отец… он где-нибудь поблизости?

Я окинул взглядом поле. Пусто.

— Нет. Не наблюдаю.

— Хорошо.

Она быстро подошла и впилась в мои губы поцелуем. Страстным, отчаянным. Я обхватил ее, отвечая не менее пылко.

— Увидимся утром, — сказала она, поворачиваясь, чтобы уйти. Оглянулась через плечо и одними губами произнесла. — Князь.

Но той озорной искорки, что плясала в ее глазах вчера, сейчас не было. Она опустила голову и ушла, оставив меня наедине с этой чертовой пушкой и перспективой ночного рандеву с гигантской волчицей.

Я сказал им, что все будет хорошо, что мы увидимся завтра. И я в это верил. Риск был огромен, но отступать не в моих правилах. Эта тварь сама напросилась.

Прошли часы. Ночь опустилась на землю, густая и чернильная. Гарпунная пушка стояла наизготовку, мешок с остатками волчьих туш лежал у моих ног. Все остальные укрылись в доме Тихомира и Росьяны. Мне оставалось только ждать.

Солнце давно скрылось за горизонтом, тени слились в единое темное покрывало. В доме погасли последние огни.

Тяжелая и давящая тишина нарушалась лишь редкими шорохами и треском веток в лесу. Там явно кто-то крупный пробирался сквозь чащу.

Я неотрывно следил за кромкой леса, поворачивая пушку на каждый подозрительный звук, пока не услышал знакомый глухой удар. С востока. Точно оттуда, где мы утром выкопали останки. Те самые, что сейчас служили приманкой.

Последовала серия коротких, хаотичных ударов, а затем тишина. Лес замер. Даже ветер, казалось, затаил дыхание.

И тут раздался вой. Протяжный, леденящий душу. Словно выли тысячи глоток, но я знал, что это она. Та, что пришла за мной.

Едва последний отголосок воя затих в ночи, земля задрожала от тяжелых шагов. Они приближались, становясь все громче и отчетливее.

Ладони вспотели, крепче сжимая рукоятки пушки. Я вглядывался в темноту, и вот появилась она. Огромная туша вырвалась из-за деревьев и понеслась прямо на меня.

Я навел гарпун. До нее составляло шестьдесят метров.

Пятьдесят.

Тридцать.

Дёрнул за рычаг активируя механизм.

БУМ.

Отдача была чудовищной. Пушка называлась «Злобная» не для красного словца. Меня тряхнуло так, что едва устоял на ногах, но я был готов.

Гарпун вонзился в волчицу с глухим, утробным хрустом. Огромная туша рухнула, пропахав носом землю, и заскользила по траве прямо ко мне.

Я отскочил от пушки, одновременно выхватывая меч. Готов к тому, что эта тварь сейчас вскочит и попытается оторвать мне голову.

Но тело лишь слегка подергивалось. Гарпун торчал из нее, но с такого расстояния я не мог разобрать, куда именно он угодил.

Осторожно приблизился. Волки, конечно, твари неглупые, но притворяться мертвой, пока добыча сама лезет в пасть? Это уже перебор даже для них.

Мои глаза расширились, когда я рассмотрел рану. Тело дергалось, из пасти вырывались хрипы, будто она пыталась что-то выкашлять.

Гарпун пробил ей шею, но с краю, не причинив смертельного вреда.

Пасть волчицы внезапно лязгнула. Я отпрыгнул, готовый в любой момент нанести добивающий