Короли и Шуты - Н. Г. Кабал

Ветров, планы, которые я мысленно строила в голове, стали постепенно реализовываться. Я заплутала и даже не рассчитывала, что удача снова будет благосклонна ко мне. Продолжала кружить туда-сюда, пока не появились стражники.

Вес ожерелья, висевшего прямо над сердцем, почему-то сдавливал грудь. Как и груз всего, что я оставила позади. Лошадь фыркнула и перебирала ногами, словно пребывала в плохом настроении. Я стиснула зубы, крепче вцепившись в поводья.

– Вы не можете пройти через долину без разрешения, миледи. – Стражи Воздушного Королевства остановили меня. На них были костюмы с серебряными цепями, и они держали мечи наготове.

– Вы должны отвести меня к Сину, – сказала я с уверенным выражением лица.

– Вы не можете пройти без разрешения. – Высокий мужчина, предводитель рыцарей, подошел ближе. Он объехал вокруг меня на коне, изучающе осматривая со всех сторон.

– Я наследница Воды, – предупредила его. – Он захочет принять меня.

Они присматривались ко мне, пытаясь убедиться, что я говорю правду. Я скинула с головы капюшон и уставилась на них, чтобы они хорошо увидели мои голубые глаза – отличительную печать Водного Королевства. Она была только у двух человек. Именная подпись Лорда Воды и его наследницы.

Его наследницы.

И хотя на мне была одежда Огненного Королевства, они поверили мне.

Один из стражников подъехал ближе.

– Леди Нова, – кивнул он.

Они продолжали оказывать мне всяческие почести, но сегодня я не собиралась объявлять себя его наследницей. У меня не было на это времени. Более того, время было слишком ограничено.

– У меня нет времени для конных прогулок, – твердо сказала я. – Придется прибегнуть к магии.

– Вы должны спуститься с лошади, миледи.

Неужели животные не могут воплощаться? Я промолчала, чтобы не показывать своего невежества, как говорил Дарен. Спешившись, я быстро все обдумала.

Будто почуяв мои сомнения, Мильда впервые прижалась ко мне и ласково потерлась мордой о мое плечо. Ей не нравилась эта ситуация на уровне инстинктов. Придвинувшись ближе, я погладила ее по голове и прошептала:

– Найди его, девочка, и жди меня. – Я снова потрепала ее по гриве, и Мильда, как будто поняла меня, развернулась в ту сторону, откуда мы пришли. К тому времени, когда стражники поняли, что происходит, лошадь уже пересекла границы Долины Ветров. Я повернулась к ним с улыбкой на лице.

Страж перевел на меня недовольный взгляд.

С ожерельем на шее я могла бы воплотиться прямо в Воздушном Королевстве, но мне не хотелось представлять для них опасность, я хотела быть их другом. И теперь я собиралась разыграть свои карты согласно собственному плану.

Стражник торжественно протянул мне руку. Я коснулась ее и уже в следующее мгновение оказалась перед восхитительными кратерами Воздушного Королевства. Я знала, что не смогу войти внутрь, поэтому плотнее натянула плащ на себя, чтобы укрыться от ветра.

– Ожидайте здесь, миледи. – Стальные доспехи стража лязгнули, когда он быстрым шагом направился ко дворцу. Остальные солдаты выстроились ровными рядами и не спускали с меня глаз. Я повернулась к ним спиной и уставилась на затянутое облаками небо, видневшееся над горами.

Даже об этом месте у меня сохранились особенные воспоминания. Куда бы я не ступала, это было похоже на новую страницу дневника. Для каждого королевства – своя книга.

В последний раз я была здесь, чтобы исполнить первый долг наследницы, возложенный на меня Арыном, – установить дружбу между двумя королевствами. Укрепить наши связи и принести искренние извинения. Но на склоне этих гор на меня напали, и все резко изменилось.

Я злилась на Дарена, что он тогда оставил меня.

Он не хотел причинять мне боль, может быть, никогда не хотел этого, но он позволил им напасть на меня и нападал сам. Никто в Элементале не относился к другому благосклонно, особенно когда речь шла о выполнении задач.

Сперва я доверилась Сину, но тот лишь защищал свою собственную наследницу.

Вторым, кому я доверилась, стал Дарен, который при каждом удобном случае предавал меня и твердил, что так нужно.

Третьим был Арын, и он причинил мне самую сильную боль.

В тот день я не смогла ни выполнить свою первую миссию и стать истинной наследницей своего королевства, ни поступить правильно и сообщить о случившемся Арыну. В тот день я была обычным человеком, которого похитили из его собственного мира и привели в незнакомые земли, который был до смерти напуган, который угодил в ловушку и лишил кого-то жизни, и который доверился демону.

Я поставила Сину перед сложным выбором между его народом и Арыном. Утратила доверие к Дарену и подвела Арына. Потерпела неудачу, но больше всего пострадала сама. Я потеряла свою человечность, погубила друзей и выставила себя идиоткой.

Я не могла позволить этому повториться.

– Как странно, – произнес Сина. И хотя я услышала его голос, мне пришлось немного подождать, чтобы повернуться к нему.

Странно. Именно так я себя и чувствовала. Кусочки головоломки все время менялись местами и меня тащили за собой.

– В последний свой визит сюда Арын стоял на том же самом месте. – В его голосе слышалась мрачная угрюмость. Я медленно повернулась к нему, нахмурив брови, хоть и старалась сохранить доброжелательное выражение лица. – Он пришел за тобой и ради тебя же убил стража моего королевства и проклял его.

– Твое королевство не проклято, – возразила я. Мой голос прозвучал громче, чем я рассчитывала.

– Я слышал, что ты сделала в деревнях. – Сина сцепил руки за спиной так осторожно и предусмотрительно, чего я раньше за ним не замечала. Его грудь вздымалась, спина напряглась. Сейчас он напоминал мне не друга, а настоящего лорда.

– Прекрасно. – Я слегка склонила голову. Я использовала флюгер, чтобы подарить колодец с водой Неверным, когда пришла к ним. Я была рада, что об этом стало известно.

– И вот ты стоишь передо мной на том же самом месте, где когда-то стоял он, в одежде Огненного Королевства, источающей запах пепла и угля.

Он устремил взгляд к горизонту, и повиновавшиеся ему облака обступили нас со всех сторон то ли в знак напоминания, то ли предупреждения. Небо полностью заволокло тучами. Я думала, что после вечеринки в честь наследницы, устроенной для меня Дареном, мы с Синой остались в хороших отношениях. Однако то, что я не встала на их сторону во время нападения Арына на Амона, видимо, произвело на Лорда Воздуха дурное впечатление.

– Тебе пора сделать выбор, наследница Воды. – Когда он бросил на меня взгляд серых глаз, я на мгновение уловила в нем обрывки воспоминаний.

Наверное, все думали обо мне так же. Что я некомпетентная, вечно