Империя Рун - Александр Якубович

Добыча эта была не слишком богатая. После зимы зверь был редкий и пугливый, так что напасть на след косули им посчастливилось лишь однажды. Осиор шел за животным по следу добрые сутки, пока наконец-то не настиг копытное на водопое. Несколько стрел Тир — совсем маленькие, чтобы отсвет был не слишком заметен, а потом долгий путь назад, к месту, где он оставил Ирмана.

Слуга был намного слабее Трибунального Истигатора. Ирману шел уже пятый десяток и здоровье стало подводить верного спутника Осиора, и хотя он никак не подавал виду, не жаловался и не просил сбросить темп, маг старался шагать не так широко и чаще делать привалы.

Той косули им хватило на неделю — по холоду мясо хорошо сохранялось, но бесконечно, без соли, таскать его было нельзя. Все было бы намного проще, если бы их переход пришелся на позднюю весну или лето — можно было бы поискать птичьи гнезда, да и кабаны, зайцы и прочая живность уже бы обзавелись мелким выводком. Но бежать из Кодина им пришлось сразу после зимнего солнцестояния — в самый разгар зимы, а лошадей не смогли уберечь даже многочисленные целебные печати, которые Осиор без конца колдовал, направляя их на шеи и брюха животных.

Из их отряда после выхода из столицы Шинлукана и встречи с Аурантисом выжили только они двое. Братья погибли почти сразу — в засаде еретиков, как только они выехали из Кодина на север. Это была страшная битва, противников — по десятку магов на каждого, но как-то им троим — Осиору, Ирману и Аурантису удалось прорваться, оставляя за собой горы трупов. А вот Джамару и Алексису не так повезло. Последнее, что видел Осиор — Копье Света пронзает грудь Пятого Трибунального Истигатора, а Джамару стреляют в лицо из диковинной переносной мортиры, от которой на таком расстоянии не могли уберечь никакие щиты.

Ранее Осиор думал, что такие орудия устанавливаются только на кораблях и иногда — на крепостных стенах, ведь каждый выстрел стоил несколько фунтов золота, если не больше, но вот, появилась и ручная версия, для обслуживания которой требовалось всего два человека…

А потом им пришлось оставить и его учителя, архимага Аурантиса. Второй раз их настигли как раз за две сотни лиг до границы, у небольшой деревеньки, которой даже название не дали. Местные просто называли ее «ручейная» — из-за недалеко протекающего ручья.

Они нагрянули ночью. Перегруппированный, усиленный новыми магами-оступниками и дюжиной наемников, на свежих конях, они ворвались в поселение посреди ночи, словно вихрь вламываясь в каждый дом. Аурантис как мог, сбивал с их следа поисковые руны, без конца колдовал, но разрыв был слишком мал. Кроме того, Осиор был уверен, что у врагов при себе было что-то из личных вещей архимага — а это значительно облегчало поиск хозяина. Это как в случае с моряками, что берут с собой какой булыжник с берега или горсть земли, чтобы корабельному колдуну было легче определить направление к дому.

Аурантис только всучил в руки Осиора свои записи, накрыв руки ученика своими сморщенными ладонями, а потом сказал: «Бегите!». И они побежали. Вскочили на своих лошадей, бросив большую часть припасов, и ускакали прочь.

Архимаг выиграл для них время, чтобы след Осиора успел остыть и затеряться, чтобы его нельзя было найти с помощью поисковой магии или выследить просто по следу лошадей. Когда они выскочили за пределы поселка, за спиной полыхнуло оранжевым — архимаг принял бой.

Осиор знал, что Аурантис был страшным противником. Маг защиты, он был почти неуязвим для обычного колдовства, способный отражать Копья Света и удары красных молний своими щитами, он был способен держать оборону часами против десятка магов плаща. Именно Аурантис научил его, Осиора, никогда не сдаваться и идти к цели, несмотря ни на что.

«Врага не обязательно уничтожать», — говорил архимаг. — «Иногда его можно просто вымотать и заставить надорваться».

В этом была сила Аурантиса, его мастерство, его философия. Но когда на тебя набрасывается небольшая армия, даже сильнейший из магов не может защищаться вечно.

Последнее заклинание, которое сотворил архимаг, грянуло по округе на многие мили вперед. Аурантис обрушил гигантскую Казнь Света на место, где находился поселок. Осиор, оглядываясь через плечо, видел исполинские печати, что закружились в небе. А потом ночь превратилась в день — его учитель зажег второе солнце, испепеляя всех на огромной площади, в том числе и себя.

Единственное, на что надеялся Осиор — что его учитель умер достойно и быстро. Что он не остался раненным и обожженным, что его не нашел второй отряд еретиков, не подверг унизительным допросам и пыткам, заставляя отречься от Устава, своего ученика и вообще, от всего, во что верил архимаг. На прочее Шестой Трибунальный Истигатор не смел и надеяться.

Но и когда они пересекли границу, легче не стало. Большая часть денег осталась в сумке вьючной лошади, а того, что было у Осиора и Ирмана с собой, вряд ли хватило бы и на осла. Так что до самых предгорий на границе, то есть через весь Кибашам, они добирались пешком, примыкая к караванам или другим путникам. В дороге мужчины искали какой-нибудь простой приработок, который бы не требовал использования магии — Осиор просто боялся лишний раз использовать магические печати. Шпионы могли быть повсюду, а в таком захолустье, как Кибашам, было слишком много любопытных глаз. Вообще, худшее место для того, чтобы прятаться — это сельская местность. Все друг друга знают в лицо, все делятся свежими сплетнями. А в краях, где ничего не происходит, даже двое бродяг, ищущих приработок — уже событие, о котором через неделю будет знать вся округа. Если хочешь спрятаться — прячься в людном месте, где на тебя не донесет сосед, где тебя не могут знать все жители в лицо и где постоянно появляются и исчезают люди. Например, для таких целей отлично подходят средние и крупные города, а так же поселения-стоянки, которые как перевалочные пункты используют наемники. Вот только никакого холодного оружия при себе у Осиора не было, а Ирман при всем желании за наемника сойти бы не смог. Так что приходилось соблюдать меры предосторожности. А учитывая, в какой переплет они попали, и что слежка успешно велась за самим архимагом Аурантисом — а его учитель всегда был очень осторожен в этих вопросах и никого к себе особо не подпускал — им стоило делать все, чтобы сохранить свои истинные личности в тайне.

Но хоть северное королевство было суровым и не слишком