Лестница в небо - Иван Кузнецов

– Что мне непонятно вдвойне – предположение о сроках атаки. Почему не через арк, не через два или двенадцать?

– В этой части мне даже нечего предположить. – На этот раз глоток был побольше. – По каким-то причинам Наблюдатели вынуждены действовать без промедления. Возможно, в случае задержки нападение станет бессмысленным.

– Ты не рассматриваешь вариант, что Контроль ошибается и грядущее нападение – фикция? К тому же… странное это «без промедления». Для того чтобы догнать нас после Эрона у Далира, радорианам понадобились сутки. Да и учитывая, что происходило там, учитывая наглядно продемонстрированную Наблюдателями разницу в технологическом уровне… Нет, мне не понять. Если бы они хотели, высадились бы на Кие еще до прибытия нашего отряда.

– Во время перелета тебя это не смущало – Син отставил пустой бокал.

– Я доверяю аналитикам, прогнозирование и разработка схем взаимодействия – их работа, и у меня нет ни малейших оснований считать, что я справлюсь лучше. Однако на этот раз все строится на эфемерных допущениях. Тебе так не кажется?

– Сложный вопрос. Хотя у меня странная уверенность, что мы действуем правильно. – Син задумчиво погладил кончик носа. – Больше всего меня удивляет… Впрочем, не стоит гадать в надежде, что удача укажет правильный ответ. Скоро мы узнаем, насколько верны предположения Контроля.

– Говоришь так, будто работаешь на другую организацию. – Я безуспешно попытался внести в разговор шутливую нотку.

Син качнул головой.

– Это не играет роли. Я лишь воин, исполнитель. К стратегическому планированию отношения не имею и знаю только то, что положено знать. Что до атаки Наблюдателей, меня больше беспокоит, правы ли мы, сосредоточив основные силы не на этом полигоне, а в поселении.

Подсознательно я ожидал услышать нечто подобное, но все равно сбился и несколько мгновений в упор глядел на Сина, пытаясь уловить, есть ли в сказанном еще один смысловой слой.

– Что ты имеешь в виду? Почему считаешь защиту полигона приоритетной? В поселении сосредоточена большая часть…

– Если бы они хотели уничтожить поселение – ограничились бы бомбой. В первую очередь Наблюдатели хотят проникнуть… доставить элиноида к жизнеформе.

– Контролер Сиини излагала версию о стремлении Наблюдателей проверить, как провзаимодействуют инопланетник и жизнеформа на пси-уровне…

– Я бы не назвал это взаимодействием, – вновь прервал меня Син. – Элиноида просто используют. Я не уверен, удастся ли Наблюдателям задуманное, и чего в точности они хотят добиться… – Син оборвал себя на полуслове. Неожиданно резко поднялся. – Не будем впустую воображать несуществующее, Итени. В течение ближайших дней все решится. Я уверен. Сейчас должен уйти. Извини.

Син даже не обратился к уникому в попытке хоть как-то объяснить свое поведение. Впрочем, в любом случае оно выглядело нелепо…

И тут на меня тяжелой, но приятной очищающей волной накатило чувство уверенности в правильности наших действий и решений. Ощущение не было таким ярким и всепоглощающим, как во время беседы с Айей, однако желание возобновить разговор, как и намерение выяснить мотивы поведения Сина, исчезло.

Сигнал тревожного оповещения разорвал утренний сон когтистой лапой. Я скатился с кровати, подхватил уником и, на ходу натягивая форму, установил соединение.

– Слушаю.

– Оператор. Итени, кто-то пытается проникнуть на территорию поселения.

– Сейчас буду. – Давать дополнительные инструкции нет необходимости. Тревога общая, каждый и так займет предписанное ему место.

Под центр управления мы переоборудовали помещение, служившее раньше гигантским информархивом. Сейчас в помещении присутствовали лишь два дежурных оператора.

– Что происходит?! – Я вбежал в зал.

– Система наблюдения вышла из строя. И не только она: сбой во всей локальной сети. Часть терминалов не функционирует.

– Давно?

– Полтора такта назад. Сначала появилась незначительная системная ошибка, мы начали проверять, а потом…

– Что за ошибка?

– Девиации в показаниях детекторов. Подозреваем инородное вмешательство.

– Полную готовность, немедленно. Иллулиары, оружие. Научникам подняться наверх и сидеть по комнатам. Дайте общее оповещение и держите меня в курсе любых изменений. – В дверях я столкнулся с двумя сменными операторами. Оба в иллулиарах, только шлемы раскрыты. «А двери-то у здания на осаду не рассчитаны», – мимоходом мелькнула мысль. Я бросился по коридору к арсеналу. Облачение в броню, зарядка тяжелого плазмера, активация… Сбой в системе.

– …щее оповещение. – Сообщение оператора транслировалось только внутри оперативной сети, связывающей бойцов. – Расчетные системы иллулиаров не функционируют. Киберы не функционируют. По предварительным данным, из строя выведена большая часть вычислительных систем на всей территории поселения. Действуют только базовые и связь.

– Периметр, – я вклиниваюсь сразу за оператором, – что у вас?

– На позициях. Пока тихо. Пытаемся выявить возможного противника.

– Оператор, связь с полигоном-три возможна?

– Да, вызвать их центр управления?

– Пока не надо. – Я переключаю иллулиар на внешнее соединение, пытаясь связаться со звеном Сина, и не ошибаюсь, группа на третьем полигоне тоже в боевом облачении. Установить контакт с контролером удается сразу.

– Син, что у вас?

– Нападение. Началось. – В голосе Сина звенело напряжение, которое он даже не пытался скрыть. – Вывели из строя электронику. Численность нападавших неизвестна, но он в их числе.

– Он? – Догадка приходит запоздало, и одновременно отвечает контролер.

– Инопланетник, захваченный на Эроне. Итени, мы заложили на полигоне ядерные заряды. Я выставлю таймер на двадцать один такт. Если команда отмены не поступит, от полигона останется большая радиоактивная воронка. Но главное – если со мной пропадет связь, активируй заряды немедленно. Это приказ: Управляющие коды я на твой иллулиар переслал.

– Чем вызвана…

– Его нельзя пропустить на полигон! Ни при каких обстоятельствах. И мне не хочется уничтожать жизнеформу без крайней необходимости. Поэтому действуй как приказано. Удачи, воин.

Несколько мгновений я искал причины подобного решения. Заложить боезаряды без предварительного согласования – самодеятельность за гранью дозволенного. Формально полномочия позволяли Сину и большее, но почему он не поставил меня в известность?! И этот приказ… Уничтожить то, что с таким трудом удалось вырастить. Иную жизнь. Иную в полном смысле этого слова! Однако Айя тоже говорила о недопустимости контакта инопланетника с жизнеформой…

– Засекли. Минимум четверо. Используют мимикрирующую защиту. Начинаем противодействие. – Сообщение прилетело с одного из внешних постов.

Мимикрирующая защита. Радориане?! Почти наверняка. Но как им удалось вывести из строя оборудование комплекса?!

– Перегруппироваться! Всем звеньям, выслать половину личного состава на участок проры… – Слова застревают в горле. В голове раскаленной ферией бьется: «Нельзя. Ошибка. Молчи». – Всем отходить, – через силу выкашливаю я, и боль почти мгновенно уходит. – Второе звено – перекрыть подходы к энергоцентру, четвертое – постарайтесь задержать нападающих… сколько сможете. – Эмоций подобный приказ не вызывает уже давно. – Остальным отходить к центральному корпусу. – У меня появляется абсолютная уверенность, что основной целью станет именно он.

И в этот момент уснувший иллулиар оживает. Вновь сканеры протягивают через пространство невидимые нити, вновь парит перед глазами карта-схема. Огоньки-воины перестраиваются, стекаются к зданию главного корпуса. Участок прорыва на плане виден отчетливо: из зеленого ожерелья защитников периметра с кровью выдран клок.

Несмотря на то что радориане продвигаются с почти невероятной скоростью, нам удается перестроиться. Четвертое звено встречает врага уже в поселении и выигрывает более полутакта для остальных групп, вступивших в огневой контакт, но вышедших из него без потерь и успевших занять позиции внутри здания.

Короткая передышка.

– Запечатывайте двери. – Я до сих пор не могу остановиться ни на одном из прорабатывавшихся ранее тактических вариантов – слишком быстро радориане прорвали внешнюю защиту, слишком велики к этому моменту потери. Да и то, с какой легкостью врагу удалось выбить, пусть и временно, нашу электронику, необходимо учесть… – Отрубите питание у ворот! Полностью.

На исполнение уходит десятая такта. Теперь радорианам внутрь не проникнуть, не разрушив физически дверные створки или часть стены. Трюки с компьютерами бесполезны.