Падение - Соман Чайнани

Рафаль скорбно вскрикнул и потянулся к брату.

Райан отступил на шаг и дал ему упасть.

Он стоял над телом брата, лицо которого напоминало мраморную маску. Он смотрел, как Рафаль испускает дух, как умирающий брат тянет руку к небу, а потом рука медленно падает на пол. Сториан торчал из его груди. В зеленых глазах Рафаля застыл ужас от такого неслыханного предательства, но Райан не чувствовал никаких угрызений совести. Рафаль думал, что сможет править без него. Что Райан просто тихо уйдет в ночь, как положено неудачнику.

Может быть, он действительно злой.

Стопроцентный, прирожденный злодей.

Но он не неудачник.

Он вытащил Сториана из тела брата, и перо вырвалось из его руки.

Райан не боялся. Он разорвал на груди рубашку, ожидая, что перо убьет и его за то, что нарушил слово, избавится от него так же, как и от Пэна.

Но Сториан лишь продолжил рисовать. Картинка приобрела цвета – молочно-белая кожа, торчащие серебряные волосы, все как у Рафаля, но потом – глаза.

Синие.

Синие, как у Райана.

Его глаза на лице брата.

Палец на правой руке начинает покалывать, а затем и светиться. Волшебные силы вернулись к нему.

Теперь он понимает.

На картинке был изображен не Рафаль.

Она не была закончена.

Он поднес палец к волосам и превратил их в серебряные колючки.

Потом – к коже, лишив ее всякой теплоты и цвета.

Он превратился в копию картины, нарисованной пером. Сказка Сториана стала его зеркалом.

– В обмен на бессмертие, – начало перо. – В обмен на вечную молодость…

Вот почему Садеры видели трех Директоров школы, а не одного, понял он.

Потому что Директоров действительно было трое.

И всех их привели к присяге.

Сначала Пэна.

Потом Рафаля.

А теперь – последнего, кто выжил.

Только Мариалена увидела всю правду о том, как это закончится.

Только она знала, какое немыслимое зло случится.

Что двоим придется умереть, чтобы Единственный правил.

Райан поднял руку, чтобы скрепить клятву.

На страницу брызнула кровь.

19

Год спустя Директор школы сидел в Театре сказок.

На нем непритязательная синяя мантия и стальная маска, скрывающая все лицо, кроме юных, блестящих синих глаз и растрепанных серебристых волос. Всем, кто видит его, кажется, что в нем смешались оба брата, и Рафаль, и Райан. Его высокий стеклянный трон стоял ровно над трещиной, проходившей по каменной сцене.

– Зло за последний год не победило ни в одной сказке, – обратился к нему профессор Хамбург. Декан Школы Зла сидел на кривой деревянной скамейке со своей стороны зала.

– А это что, повод для тревоги? – ответила декан Мэйберри, элегантная темнокожая женщина, расположившаяся на розово-голубой скамье Школы Добра. – Насколько я помню по прошлой работе… серия поражений Зла была довольно долгой.

– Зло было на взлете до всех тех неурядиц, что случились в прошлом году. Новый Директор школы должен был обеспечить равновесие, – возразил декан Хамбург. – Но Зло проиграло во всех новых сказках, написанных пером, то есть до равновесия здесь далеко.

– Раз уж я вернулась, серия определенно продолжится, – похвасталась декан Мэйберри. – Я согласилась снова вступить в должность только потому, что в новом Директоре школы почувствовала сдержанность, порядок, дисциплинированность и внимательность к Добру – все то, чего раньше не хватало.

Хамбург уставился на Директора школы, вышедшего на сцену, на его ярко-синие глаза.

– Я понимаю, почему вы так считаете.

Директор школы наконец произнес речь:

– Перо назначило одного Директора школы ради единства. Именно слово Сториана сразило моего брата и привело сюда меня. Смерть моего родного брата – это ужасная цена, которую пришлось заплатить за мир и равновесие. Но именно из-за этой цены равновесие должно стать священной миссией. И разве в прошлом учебном году равновесия не было? Разве не в равной степени я поддерживал обе школы? Перо – это зеркало души Директора, так что если вы уважаете меня, то должны уважать и перо, которое движет наш мир вперед так, как считает нужным. Серия побед Добра будет скоро уравновешена победами Зла, как всегда бывало раньше.

– И это будет прекрасный день, – пробормотал Хамбург, покосившись на Мэйберри.

– Кстати, о равновесии – недавно начались проблемы со стимфами, – сказал Максим, кентавр, преподававший общение с животными. – Они в последнее время перевозбуждены и кусают никогдашников, которых обычно любили. А тот стимф, на котором вы летали, чтобы развеять пепел вашего брата над морем, попытался сожрать девочку-никогдашницу во время занятий лесных групп…

– Стимфы – это дикие существа, у которых свои настроения и причуды, – отмахнулся Директор школы. – Что-нибудь еще?

– Я не знаю, можно ли мне говорить, потому что я просто провожу занятия одной из лесных групп, – начала Минерва, высокая нимфа с флуоресцирующими волосами и ярко-желтыми губами, – но я слышала, как всегдашницы шепчутся, что принцессу Киму по ночам навещает гость. Мальчик, который является незамеченным на летающем пиратском корабле.

– О, какие глупости, Минерва. Как вам не стыдно поднимать эту тему здесь после того, как мы уже обсудили все лично! – воскликнула Мэйберри. – Я же вам говорила: Кима очень дисциплинированная девочка. Водить пиратов после отбоя для нее немыслимо.

– Так же немыслимо было и сбежать из школы, чтобы вступить в пиратскую команду, – заметил Хамбург. Мэйберри скривила губы.

– Кто-нибудь хоть раз видел этого таинственного мальчика? – спросил Директор школы. – Или его корабль?

– Нет, – простонала Мэйберри. – Я всю ночь вчера не спала – следила, но увидела лишь одни облака.

– Девочки говорили, что корабль прячется в облаках… – настаивала нимфа.

– Ради всего святого, Минерва! – воскликнула Мэйберри.

Директор школы постучал большим пальцем по подбородку.

– Кима тайком встречается с мальчиком… Если это правда, то Аладдин должен об этом знать. Его кто-нибудь спрашивал?

– Он говорит, что это все ложь, – ответил Максим.

Мэйберри и Минерва дружно повернулись к кентавру.

– Мальчишки дразнили его из-за этого во время моего урока, – быстро объяснил Максим.

– Тогда вопрос улажен, – объявил Директор школы. – Если это все…

– А что насчет Черной Бороды? – спросил профессор Сетхи.

– Похоже, пираты сегодня – тема дня, – пробормотал Директор школы. – А почему Черная Борода должен нас интересовать? Если только он не решит заявиться на ваш урок физической подготовки и задать трепку всем всегдашникам…

– Бывший Капитан Пиратов из Блэкпула собрал команду из бунтарей, захватил Нетландию и объявил себя королем, – ответил Сетхи. – Вы и ваш брат знали Капитана. Наверняка вы сможете убедить его не злодействовать на острове, полном невинных детишек.

– Если я и знаю что-то