Воины Шамбалы - Сергей Шелудченко

- Разрешите войти, принц. - У двери каюты стоял Джиданг Сет.

- Проходите, Сет, и не надо церемоний. Вам это совершенно не идет.

Дио разблокировал систему, давая возможность Джидангу войти в каюту. Сет с ухмылкой осмотрелся. Хаос, царящий в жилище наследника престола и командира корабля, о многом говорил бывалому космолетчику. С ним тоже подобное происходило. Человек, привыкший к определенному порядку и динамике жизни, попадая в условия полной бездеятельности, обычно раскисает. Корабли в дрейфе всего два дня, а симптомы апатии уже проявились, и, как ни странно, именно у командира. Молод еще, неопытен, но принц как-никак, а положение обязывает.

- Вы бы прислугой обзавелись, командир.

- Спасибо за совет. Но на боевых кораблях не положено. Вы при саживайтесь. - Вот хотя бы туда. - Дио указал на небольшое элегантное кресло, на котором покоился его парадный китель.

Ceт аккуратно убрал мундир. Он почему-то вспомнил, как Бау выговаривал ему за подобное безответственное отношение к порядку. Тогда крейсер Джиданга несколько недель торчал в засаде, поджидая добычу. Бау, где он теперь? Вчера Сет отправил по аварийному каналу приказ о прибытии эскадры в сектор дислокации кораблей ас Шама. Но флагман молчал. Услышал ли Бау его послание? Джиданг на мгновение представил, как закружат энергетические воронки, открывая ворота гипертоннелей. и десятки кораблей заполнят сектор дрейфа эскадры ас Шама. Как тогда поведет себя этот юноша? Он, наверное, понимает, что Бау ничего не стоит проглотить его крейсеры вместе с рейдером. И то, что у него в руках Джиданг, ничего не решает. Жизнь за жизнь. По большему счету, этот мальчик сглупил. С прибытием эскадры Сет может диктовать ему свои условия. Но стоит ли? Там, в секторе 895, он повел себя как настоящий мужчина. Джиданг честно проиграл бой. Хотя, если бы он знал о модернизированном рейдере, то сменил бы тактику. Дио, в общем-то, сохранил ему жизнь, выслав спасательную команду, а затем не выдав представителям Галактического Союза. Парень набрал немало положительных баллов, а Сет умеет быть благодарным. Тем более что сейчас у них одна цель - Зилай Шуидор.

- Я зашел узнать, нет ли сообщений от моей эскадры. Они давно должны быть здесь. Бау не свойственно задерживаться.

- Вы заключили союз с бароном Ролангом. А на войне всякое может случиться. Нет гарантий, что ваши корабли целы и невредимы. Я понимаю, что вам не хочется об этом думать, но ваш капитан может вообще больше не появиться.

- Да, может. Если он мертв. Не буду вас обманывать - в этом случае многие командиры кораблей покинут эскадру. А если до них дошли слухи о том, что произошло в секторе 895, думаю, они уже это сделали.

- Как вы можете сотрудничать с такими людьми? При первом удобном случае они сами же продадут вас. А мне как прикажете доверять вашим головорезам? Честно говоря, их участие в операции вызывает у меня большие опасения...

- Золото решает проблему преданности. Они привыкли и готовы умереть за этот металл. Более того, я не оставлю в эскадре командиров, которым сам не доверяю. Они вернутся в распоряжение барона Роланга. Мне так же необходимо попасть в режимную зону Лиги, как и вам. Но одно дело - атаковать карантинную планету, а другое - объявить войну Химу и Фалъмиусу, что само по себе означает войну с Лигой. Я восхищаюсь вашей решительностью. Надеюсь, вы помните, чем закончился последний конфликт между Союзом и Лигой? Миллионы жизней и отсутствие победителя. Достаточно дорогая цена за пробу сил. С вас может начаться следующая война. Не страшно?

После таких слов корсара Дио даже приподнялся с кровати. Он не думал, что человек, основным ремеслом которого был грабеж, способен на такую тираду. Предводитель пиратов, о котором ходили легенды в Сферах обитания, упрекает его, представителя императорской династии, в желании развязать войну. И при этом совершенно прав. Наследник престола. Смешно подумать. Все, что с ним произошло, Дио почему-то всерьез не воспринимал. Он принимал лишь ответственность, возложенную на него одновременно с командованием кораблем. Однако к этому его готовили долгие годы в навигаторской школе. Он был неплохим пилотом и, наверное, не очень хорошим Императором. Сказка, в которую трудно поверить. И если бы можно было отказаться от всех этих титулов, Дио так и сделал бы. Была еще другая сторона медали. Его мать и отец. Ведь он не виноват, что родился в императорской семье. Они находятся в режимном секторе, а это означает, что, если Дио хочет их освободить, конфликта все равно не избежать. Ну и главная проблема, волнующая Учителей Шамбалы, - база на Эроне с остатками оборудования. Нельзя допустить, чтобы Лига завладела оружием, которое позволит ей диктовать условия в Сферах. Хотя это проблема общая, планета все же принадлежала ас Шаму. Странно, почему Союз не согласился помочь ему? На этот счет можно выдвинуть несколько предположений. Во-первых, ученые Союза, возможно, сомневаются в наличии подобных разработок, а может, напротив, Лига зашла в своих исследованиях так далеко, что создание сверхоружия - вопрос ближайшего времени. Тогда нет смысла вступать с ними в открытый конфликт. Надо все хорошо взвесить и обдумать. А пока можно поглядеть, как мальчик, претендующий на престол, будет оспаривать свое право на владение несколькими планетами. Может, Лига на нем испробует новое оружие? Что ж, вполне возможно. Но у Дио не остается выбора. В любом случае надо атаковать Эрон. Если у советника Лео все пройдет удачно, соберется неплохой флот. Для удара по режимному сектору и Эрону вполне достаточно. Но если Шуидор придет на помощь своим союзникам и бросит против ас Шама основные силы, шансов практически нет. Только внезапность может гарантировать успех.

- Мой принц! Гиперсканеры зафиксировали приближение кораблей. - Голос вахтенного командира звучал немного искаженно из-за помех в сети внешней связи.

Дио быстро поднялся со своего ложа. Кое в чем Сет прав, нужно обязательно навести порядок в каюте.

- Пойдемте в рулевую рубку, Джиданг. Похоже, ваша эскадра прибывает.

Они направились на верхнюю палубу рейдера. На капитанском мостике царило оживление. Офицеры обсуждали прибытие новых кораблей. Здесь же были и Денис с Винсентом. При появлении Дио все вытянулись по стойке "смирно". Вахтенный отдал рапорт. Ознакомившись с докладом операторской службы, командир прошел к сканеру. Сет из-за его спины внимательно изучал монитор.

- Что-то не так?

- Мало кораблей. Либо у эскадры были большие потери, либо не все капитаны ушли с Бау.

- Они через несколько секунд будут здесь, тогда и определитесь. Может, выйдете с флагманом на связь и укажете место дислокации?

- Думаю, лучше всего разбросать корабли по сектору. Так мы создадим щит вокруг эскадры ас Шама и сможем контролировать район.

- Разумно. Мои корабли окажутся в окружении ваших, и я никуда не смогу деться.

- Нужно было думать об этом раньше. А сейчас, как вы сами понимаете, уже поздно. Эскадра на подходе, и нам надо договориться. Требую полного доверия и взаимопонимания, или можете убить меня прямо здесь и сейчас. А мои корабли уничтожат ваш флот. Я не давал повода сомневаться в своих словах. Играть в императора и подданного не в моем стиле. Хочу напомнить, что я пират, вольный человек, и только соглашение может удержать меня на вашем корабле после прибытия эскадры. Вы сохранили мне жизнь. Но я не боялся и не боюсь смерти. Не думайте, что Сет в ваших руках - козырная карта в отношениях с пиратами. Когда они поймут, что не я принимаю решения и не я управляю эскадрой, ничто не сможет остановить этих людей. Они не посчитаются с тем, что я нахожусь на вашем корабле, и первыми нанесут удар. Решайте, и побыстрее. Или я все еще пленник, или мы полноправные партнеры.

Речь пирата привела Дио в состояние смущения и некоторой растерянности. Несколько мгновений он молча смотрел на корсара, который был ненамного старше его, но, без сомнения, намного опытнее, как школьник, не выучивший урок, - на учителя. На капитанском мостике стояла гробовая тишина. Следующий ход был за Дио.

- Конечно партнеры. Думаю, ваше предложение о размещения кораблей вполне приемлемо. А вот философские темы, которые вы тут затронули увлекшись, мы еще обсудим.

Пронесся шумный вздох облегчения. Винсент разжал кулаки и вытер тыльной стороной ладони испарину, выступившую на лбу. Он заметил, как палец Дениса соскользнул с пусковой кнопки бластера, и окончательно успокоился. За спиной кто-то чертыхнулся. Файр бросил на пол согнутую в дугу изоляционную трубку из серебристого, довольно прочного металла. Он вошел как раз в тот момент, когда Джиданг произносил свою речь, и оставался незамеченным до разрешения этого своеобразного конфликта.

- Ворота открываются! - Вахтенный офицер указал на обзорный экран. Но и без оптического увеличения через бронированное стекло штурманской рубки было видно, как завертелись воронки гипертоннелей. Один корабль, второй, третий... Джиданг пытался разглядеть среди выходящих бронированных монстров "Эредайн" Бау. Но крейсера нигде не было. Сет еще раз взглянул на экран сканера.