Эртан-2 (версия с СИ) - Светлана Середа

"Эту Америку уже до тебя пару раз открывали. Посвежее мыслей нет?"

"И злишься на себя, потому что Дан в этом сравнении выигрывает."

"Да ну тебя, — обиделась я. — Мне не до шуток."

"А я и не шучу."

Его серьезный тон заставил меня задуматься. Вообще-то, зерно истины в этом присутствовало. Я действительно сравнивала Дана с Вереском — это было очевидно и без всякого психоанализа. Дан сам напрашивался на сравнение, упорно пытаясь — вольно или невольно — занять место полуэльфа в нашей компании, как когда-то занял его кровать в Женькиной комнате. И больше всего меня бесило то, что ему это удавалось.

Нет, он не был полной копией Вереска. "Бесподобный господин белль Гьерра", как съязвил Дан, был действительно бесподобен. Неподражаем. Недостижим… как идеал. И в этом, наверное, заключалась главная проблема наших с ним отношений. Он был слишком идеален, и даже его обычная надменность, которая всегда так раздражала меня, была лишь следствием этой безупречности. Я однажды призналась Дану, что в Вереске как будто прятались два разных человека, но это была не совсем правда: в Вереске жили два существа, одно из которых — эльф, и от его эльфийской половины мне хотелось держаться подальше. А человеческую я так и не успела толком узнать.

Дан не был безупречен. Он совершал ошибки, спал с малознакомой эльфийкой, обманывал лорда Дагерати и плел какие-то непонятные интриги за моей спиной. Он не блистал эльфийской красотой, не обладал абсолютным слухом и божественным голосом, да и в драке, наверное, проиграл бы Вереску. Но в нем чувствовалось больше искренности и больше жизни. Он был в чем-то похож на Вереска — только более… настоящий.

Да, я действительно злилась на себя за такие мысли. Но я ведь и на Женьку злилась за то же самое. Мне казалось, что слишком уж легко мы с ним предаем память друга…

До свадьбы оставалось меньше суток, Дан с Женькой еще не вернулись, и настроение было — паскуднее некуда.

Утром меня разбудила Вероника. Я открыла ей дверь и вернулась на кровать, но под одеяло забираться не стала. Начало десятого — пора вставать.

— Фернанд просил передать, чтобы ты зашла к нему в кабинет.

— Да? — я зевнула в кулак и потерла глаза, отчаянно пытаясь проснуться. — А чего он тебя гоняет? Обычно посылает секретаря.

— Подумал, что с утра пораньше тебе приятнее будет видеть меня, чем белль Каэрра, — Ника пожала плечами так, словно эта мысль была очевидной.

Надо же. Не думала, что задерганный свадебными хлопотами принц еще способен заботиться о том, с какими чувствами я встречу сегодняшний день.

— Ты видела? — принцесса живо подскочила к окну и раздернула шторы.

Комнату залил свет — не солнечный, а безжизненно белый. Снег выпал, поняла я.

— Первый снег в день свадьбы — хорошая примета, — подтвердила Вероника.

— К вечеру растает, — хмуро предсказала я. — Будет слякоть.

— Ну и что? Для приметы это уже неважно.

Она присела на кровать и участливо погладила меня по руке.

— Юль, ты снова грустишь, да?

— Просто нервничаю. Мне сегодня можно. Не каждый день все-таки замуж выхожу.

Ника смотрела серьезно и сочувственно. Сейчас она была как никогда похожа на ту женщину, чей портрет писал король Вильсент в день нашего знакомства. Даже глаза у нее стали почти как у матери — темно-темно карие. Первые дни после того, как магистр наложил на Нику маскировочное заклинание, я постоянно приглядывалась к девушке, пытаясь разглядеть багровые отблески, но тщетно: иллюзия была совершенной.

О том, что Вероника — маг Огня и Хранитель, знали лишь избранные, и лорд Дагерати был полон решимости скрывать эту информацию так долго, как только сможет. Хотя учитывая импульсивный характер Вероники, я бы побилась об заклад: дольше месяца он не протянет.

Принцесса хотела что-то сказать, но передумала. Подошла к двери:

— Ладно, не буду тебя отвлекать. Фернанд просил поторопиться. Мы с Нимроэль зайдем попозже, — девушка лукаво улыбнулась. — Будем тебя замуж провожать.

— Доброе утро, ваше высочество. Вероника сказала, что вы хотели меня видеть.

— Вас, Юлия, я желал бы видеть в любое время суток, — обольстительно улыбаясь, заверил Фернанд. — Но нынче утром не только я претендую на ваше внимание.

"Опять какой-нибудь зануда из Ближнего Круга, — с тоской подумала я. — Ну неужели хотя бы в день свадьбы нельзя без этого обойтись?"

— Привет, — раздался вкрадчивый голос прямо у меня над ухом.

Моя физиономия против воли расплылась в улыбке.

— Джанис! — мне хотелось повиснуть у него на шее, но я не была уверена, что вампиру понравится столь бурное проявление чувств. — Что ты здесь делаешь?

— Твой приятель Дан пригласил меня на вашу с Фернандом свадьбу. В качестве телохранителя невесты. Сказал, что местная знать не одобряет выбор наследника короны, так что возможны… непредвиденные ситуации. Похоже, он не очень-то доверяет жениху, а?

— Джанис! — ахнула я, испуганно покосившись на Фернанда.

— Не волнуйтесь, Юлия, — усмехнулся принц. — Дан говорил мне это в лицо. Дипломатия не самая сильная его сторона. И поэтому мне особенно интересно, как ему удалось уговорить вождя Фар-Зингаро послать сына на нашу свадьбу?

— Джанис мой друг, что здесь такого? Почему бы ему не придти на мою свадьбу?

— Вы не понимаете. Вампиры — наемники, за деньги они будут защищать кого угодно. Но они не участвуют в политике. Присутствие сына вождя на бракосочетании наследника престола, скорее всего, будет истолковано так, что вампиры открыто поддерживают Карантеллу.

— Я здесь только для того, чтобы защищать Юлию, — подчеркнул Джанис, слегка насупившись.

— Я знаю, — спокойно согласился Фернанд. — Но ты ведь не станешь это объяснять каждому, кто будет присутствовать на церемонии? И твой отец, думаю, отлично это понимал. Что такого предложил Дан, от чего вождь не смог отказаться?

— Идею, — уклончиво ответил вампир. — Новый способ защиты. Мне вот только интересно, откуда у этого вашего Дана такие познания о волколаках?

Он испытующе посмотрел на меня.

— Понятия не имею, — искренне ответила я. — И мне это совершенно неинтересно.

Я ведь даже не знаю, откуда у Дана такие познания обо мне, а волколаки волнуют меня куда меньше себя любимой.

— Мне нужно с тобой поговорить… наедине. Если, конечно, жених не возражает, — Джанис с нескрываемой иронией поклонился принцу.

— Жених не возражает, — в тон ему ответил Фернанд. — Он ведь не сомневается в своей невесте. Беседуйте здесь, я вас оставлю. Отдам кое-какие распоряжения насчет свадьбы. Потом не уходи, Джанис, пойдем в церемониальный зал. Ознакомлю с диспозицией.