Кровь драконов - Юлия Сергачева

— Что тут? — шепотом спросил Мило, приблизившись.

Доктор встрепенулся, оборачиваясь, и улыбнулся:

— Ребенок. Почти грудной. Замерз бедняжка…

— Просто ребенок?

Доктор странно посмотрел на него, и глаза его блеснули различимо даже в темноте ночного леса.

— Надо взять его с собой, — произнес он. — Скоро пойдет дождь, и малыш погибнет, промокнув… Проклятье, он погибнет в любом случае, если мы оставим его…

Вот тут душа Мило протестующе взвыла, забыв обо всех страхах и почтении:

— Вы с ума сошли, господин доктор! Да что у вас за мания такая, всех подбирать! А если это не человеческий ребенок! А если это…

— Мило, — негромко сказал доктор таким тоном, что Мило моментально умолк. — Что ты себе позволяешь?.. — Доктор поднял шевелящийся сверток с пня и, не глядя больше на своего ученика, угрюмо сказал: — Это всего лишь ребенок. Человеческий или нечеловеческий — разберемся после. Но оставить его здесь замерзать от холода и голода я не могу. Если ты можешь — тебе не место в моем доме… — Он широкими шагами, словно забыв о существовании корней, кочек, вымоин присущих темному лесу, двинулся к дороге. Мило побитой собакой поплелся за ним. Гнев учителя занимал его сейчас больше, чем все остальное, но странное чувство не покидало его. Он спиной ощущал, что кто-то смотрит им вслед. Смотрит внимательно, изучающе, грозно. Он наблюдателя веяло мощью и безразличием. Нестерпимо хотелось обернуться, но Мило не смел. В голове его заклинанием билось: «Мы еще пожалеем, что связались с найденышем…»

— Мальчик, — сказала Ниата, жена доктора, распеленав младенца. — Нормальный, здоровый мальчик. Не понимаю, что за мать могла оставить в лесу такого лапочку… Взгляни, какой хорошенький, глазастенький… — Она взяла в руку ладошку ребенка и доложила встревожено: — Замерз… Марку, ну что ты стоишь?'

— Думаю, — ответил доктор неторопливо. — Прикидываю.

— Пока ты будешь прикидывать, крошка заболеет… — рассердилась Ниата. — Мило, а ты что глазами хлопаешь? Нагрей лучше воды… Молоко нашел?

— Угу, — отозвался Мило скорбно.

Вопреки его ожиданиям и опасениям у ребенка не обнаружилось ни рогов, ни хвоста, ни странных родимых пятен. Мальчик, как мальчик. Кожа темнее, чем у северян, но глаза неожиданно светлые, серые. Возраст — меньше года от роду… Однако знобящая жуть не оставляла Мило. Сверлящий спину взгляд исчез, но ощущение близкой силы не проходило.

Доктор поворошил пеленки и задумчиво сказал:

— Ты посмотри, Ниа, пеленки не из дешевых. Родители парня явно не просили подаяние.

— Тем хуже, — откликнулась сердитая Ниата. — Как они могли бросить его?

— Может, и не бросали… Видишь, сверху он завернут в другой платок. Такие обычно носят дорожники. Воз можно, и даже вероятно, что ребенка они украли у родителей, надеясь на выкуп, но что-то заставило их бросить малыша…

— О! — Ниата огорченно взглянула на мужа. — Тогда беру обратно все свои слова о его родителях… Бедняжки!

— А что заставило дорожников бросить ребенка? — подал голос Мило, впервые решившийся снова обратится к доктору.

— То же, что не позволило ни одной лесной твари приблизиться к младенцу. А он пролежал на том пне довольно долго.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Ниата, баюкавшая, завернутого в сухое одеяло, мальчика.

— Я заметил кое-что в лесу… — без особой охоты ответил доктор. — Точнее сказать почуял… Мальчика охраняли.

— Кто? — одновременно, но с разными интонациями спросили Ниата и Мило.

— Сдается мне, что это был дракон…

— Что?! — вскрикнул Мило недоверчиво.

— Этого не может быть! — голос Ниаты разбудил задремавшего ребенка, и мальчик захныкал. — Тихо, маленький… — прошептала она ему и повернулась к мужу: — Даже если допустить, что это ребенок с драконьей кровью, то все равно он пока не может обладать драконом! Он еще слишком мал!

— С драконьей кровью и даром обладания дети рождаются, — возразил доктор, пожимая плечами. — Но зримыми драконы становятся значительно позже!

— Для обычных людей… — согласился доктор. — Но есть люди, которые могут видеть, ощущать драконов всегда, хотя сами не владеют ими. Это тоже дар — видеть дракона… — Доктор вздохнул и добавил: — Правильнее будет сказать, что это не дар, проклятье… Видеть дракона, чуять его, даже понимать его, но… Эту способность еще называют Дыханием Дракона. Оно опалило душу, но не зажгло ее…

— Значит, это был дракон, — выдавил наконец Мило, вычленивший из тирады учителя самое важное.

— Так ты тоже увидел его? — доктор взглянул на Мило с интересом и непонятным сочувствием.

— Не знаю, что я видел, господин доктор, но то, что я почувствовал мне не понравилось. Это страшно…

— Глупости. Дракон — это просто мощь. Он не злой и не добрый. Каким будет этот дракон, зависит только вот от этого мальчугана. Он направит его, — доктор откинул краешек одеяла, прикрывшего лицо спящего ребенка, и сказал: — Ниа, собери мне сумку в дорогу. Я отлучусь на неделю-другую. Предупреди пациентов.

— Повезешь его в Гнездо? — понимающе спросила Ниата.

— Родителей его мы вряд ли сыщем…

— Господин доктор, — неуверенно позвал Мило, топчась на месте, как стреноженный конь. — А меня вы возьмете с собой?..

Дождь шелестел за окном монотонно и вяло. Гроза ушла, оставив взбудораженный мир в оцепенении. Капли колотили в окно с утомленной настойчивостью, уже не надеясь, что их впустят. Умытый лес дремал вдалеке, готовясь встретить утро во всем великолепии.

Марку Марии долго вглядывался в сумрак снаружи, надеясь снова различить гигантскую тень, растревожившую его старую рану. Ту, что однажды нанес ему его учитель, человек прямой до жестокости, сказавший молодому Марку: «Вы, юноша, безусловно, способны, но к несчастью только способности и имеются в вашем распоряжении…» Оскорбленный до глубины души, честолюбивый Марку тогда не поверил учителю. Но много позже он сам угрюмо признал, что оседлать дракона ему не придется. Не хватило чего-то в его сердце. Чего-то, что заставило бы подчиниться гиганта… Может быть, не так уж и хотелось?..

Доктор оглянулся на спящего ребенка, которого Ниата неохотно оставила под присмотром мужа. Малыш спал, причмокивая во сне губами, довольный, сытый, согревшийся. Пока еще не подозревающий, что за судьба ему уготована. Не всякого младенца, даже будущего всадника оберегает дракон с детства. Ниата права, драконы проявляют себя значительно позже… Что же за сила у этого крохи, если дракон уже сейчас присматривает за ним?..

День, который начался, как седьмой день Листохода…