Похищение - Бернадетт Энн Пэрис

– Большинство людей даже если и ненавидят кого-то, смерти ему не желают. Если бы ты знала, что с ним случится, то попыталась бы помешать – хотя бы из моральных соображений.

– Я видела, как он убил Лину. Этого было достаточно, чтобы наплевать на моральные соображения.

– Если бы я знал, что ты видела, как она умерла, я бы никогда не заставил тебя пройти через этот ужас, – тихо говорит он.

– Она угрожала разоблачить Неда. Сказала ему, что у нее есть аудиозаписи с рассказами женщин, которых он изнасиловал. – Помолчав, спрашиваю: – А где Карл? Разве он не должен быть здесь и тоже попытаться оправдать себя?

– Я не оправдываюсь, – резко говорит Хантер. – У меня был выбор: бросить все или остаться. Я остался, и теперь мне придется жить с последствиями этого выбора.

К щекам приливает жар. Он задержался, потому что не хотел оставлять меня с Карлом.

– С Карлом я не вижусь, – объясняет Хантер. – Я не разговаривал с ним с тех пор, как он вернулся с церемонии прощания. Карл выяснил, как умерла Лина, и с трудом это перенес. Он немного пожил у нашей матери, но потом уехал. Я не знаю, увижу ли я его снова и когда. Сейчас мне нужно быть подальше от брата. – Он кивает на кусок дерева, который я все еще держу в руках. – Ты еще не хочешь положить это?

Я не хочу ни в чем ему поддаваться, но бросаю доску на пол.

– Ничего, если я сяду?

– Ладно, только оставайся на месте.

Он усаживается в дверном проеме, подтягивает ноги, упирается локтями в колени.

– Можно кое о чем спросить? – говорит Хантер.

– Давай.

– Почему ты вышла замуж за Неда?

Не хочу врать, чтобы не уподобляться ему.

– Из-за денег. Я вышла за него за сто тысяч фунтов.

– Ого, – негромко вздыхает Хантер. – Ты продалась за сто тысяч.

Осуждение в его голосе ранит.

– Даже не смей, – огрызаюсь я. – Ты творил кое-что похуже. Что случилось с той журналисткой?

– С какой?

– С той, о которой Нед велел тебе узнать – которая во время пресс-конференции осмелилась спросить его про обвинение в изнасиловании? Салли! Она мертва?

– Нет, с чего бы?

– Ты это точно знаешь?

– Нет, но…

– Ты выполнил приказ Неда, узнал, кто она, назвал ему ее имя?

– Да.

– Кэролайн сбила машина через три дня после пресс-конференции, через три дня после того, как она набросилась на Неда с вопросами о том, где Жюстин.

– Господи. – Он потирает подбородок, проводит рукой по волосам. В его глазах – сомнение и новые вопросы, которые он задает себе.

Хантер вскакивает и выходит из сарая. Не знаю, куда и зачем он ушел, не знаю, стоит ли его догонять. Но я не успеваю ничего предпринять, как Хантер возвращается со своим телефоном и встает в дверном проеме – смотрит на экран и что-то ищет.

– Слава богу. – Он закрывает глаза, зажимает переносицу пальцами. – Она в порядке, с ней все хорошо. Я видел ее вчерашний пост.

Слышу дрожь в его голосе, и мне стыдно за свою выходку. Но уже слишком поздно, чтобы взять свои слова обратно.

– Мне так жаль Кэролайн, – тихо говорит он. – Я бы выпил воды, хочешь?

– Да, пожалуйста.

– Может, зайдешь в дом? Кухня полностью функционирует.

– Нет, я останусь здесь, спасибо.

– Ладно.

Хантер уходит, а я вытираю потные ладони о джинсы. В сарае становится все жарче, но я не хочу выходить из полумрака. Не хочу, чтобы он видел мое лицо – вдруг поймет, как мне тяжело находиться с ним рядом.

27

Он возвращается с двумя бутылками воды и одну с порога бросает мне.

– Спасибо.

Откручиваю крышку и пью. Жду, пока Хантер сядет, но он остается стоять.

– У меня остались еще вопросы, – говорю я.

Он кивает.

– Давай.

– После того как я сбежала из комнаты, почему ты так грубо со мной обращался? Понимаю, я пыталась сбежать. Но лишить меня еды, потом оставить поднос у двери, не донести до матраса – что это было?

– Это был не я, – отвечает Хантер. – Меня там не было. Мне пришлось уехать на пару дней, кое-что уладить. Я и так опоздал, потому что ты заперла меня в комнате. Я покинул дом, как только Карл меня выпустил.

– Что тебе нужно было уладить?

– Я должен был разобраться с Эймосом Керриганом.

– Что ты сделал?

– Поговорил с бывшими коллегами, а те дали знать одному из своих информаторов, что Керриган должен исчезнуть.

Проходит секунда, и я осознаю, что Хантер стал причиной смерти человека. Но я выбрасываю эту мысль из головы – не могу сейчас об этом думать.

– Я все время вспоминаю о похищении, – продолжаю я. – Понимаю, вы должны были все правдоподобно обставить, но зачем заставлять нас думать, что мы провели там больше времени, чем на самом деле?

– Говорю же, Карл хотел, чтобы Нед страдал. Чтобы он поверил, будто его отцу плевать, что сына похитили, и Джетро не торопится выплачивать выкуп. Но у нас было всего две недели, когда вы с Недом якобы уехали в отпуск, поэтому Карл решил сделать так, чтобы вам казалось, словно вы пробыли в плену дольше. Когда тебя держат в темноте, ты дезориентирован, теряешь счет времени. – Он умолкает, кажется, догадавшись, что я и так уже это знаю. – Я согласился, потому что решил – если дни будут идти быстро, может быть, тебе будет легче все это переносить. Когда мы рассчитывали время и обратили внимание на календарь, то поняли: было бы неплохо все закончить тридцать первого августа – в дату, которая указана в вашем брачном договоре. Это не имело большого значения… По сути, неважно было, останешься ты замужем за Недом сорок дней или два месяца. Но тридцать первое августа казалось подходящей датой, чтобы остановиться.

– Откуда вы узнали условия соглашения? От Пола Карра?

– Да. Пол восхитился гениальной идеей и сказал об этом Карлу, а Карл решил, что было бы здорово сыграть в эту игру с Недом. Пусть думает, что мы знаем о нем больше, чем ему кажется.

– Что известно Полу?

– Достаточно. Он тоже работал на мистера Смита, присматривал за Недом.

– Мистер Смит – это случайно не псевдоним Стива Алджерсона?

– Без комментариев. Откуда взялась эта идея с умножением по календарю?

– Я узнала ее от своего отца. Когда я была подростком, он спросил меня, что бы я выбрала: миллион фунтов сразу или сумму, которую каждый день в течение месяца умножают на два. Я выбрала второй вариант, хоть и не просчитала его до конца. Сейчас я жалею об